– И еще: твоя сила тоже слабнет вдалеке от городов, – заметила китаянка. – Я уже имела дело с бродниками. Вас всех ждет Спираль.
– И надолго нас сажают? – живо поинтересовался Белка.
– Там нет времени. Там все навсегда.
– Так говорят те, кто там побывал! – осклабился Чуй и сбил набекрень шляпу. – Расскажешь. Но давай по порядку… Сейчас зайдем поглубже в лес, сядем на бревнышко и ты мне все расскажешь.
– О чем?
– О жизни своей! Должен же я понять, что с тобой сделать. Пока не вижу ни одной причины оставлять тебя в живых, представь себе.
Они шли минуя ряд за рядом деревьев. Наконец ряды кончились, строй стволов смешался. Блеснуло крохотное озерцо с черной водой, Белка немедленно швырнул туда пистолет.
– Зачем?.. – устало спросила Бетти.
– Элизабет… – по слогам протянул Белка. – Любишь ты задавать глупые вопросы. Я тоже спрошу: на что ты надеешься, Бетти? Почему бежала?
– Вот уж это точно глупый вопрос! – хоза рассердилась, даже пошла быстрее. – Послушай, ты сломал мне одну руку, проткнул другую. А у меня нет поддержки выше, понимаешь? Может начаться гангрена, или заражение, ну что-нибудь такое! Мне надо ко врачу, а не в лес.
– Где ты так научилась говорить по-русски?
– Где надо!
Бетти фыркнула и замолчала, а Белка подумал: чуй! Чуй! Она из Гонконга, если не врет, а броднику был неизвестен план, где в этой части Китая получил бы распространение русский язык. До такой степени, чтобы говорить без акцента, язык мало выучить, надо долго на нем общаться. Однако мимика Элизабет казалась Белке специфически китайской. Специалистом по этой части он вовсе не являлся, но имел прозвище Чуй… Выучить язык легко хозу. Но не на высшем из планов, а на любом из тех, где он имеет поддержку сверху.
«Врет,» – сделал вывод Белка и почесал длинный нос. – «Чую, врет. Есть у нее отражение на третьем плане, как минимум. Кто же мне попался?.. Не зарезать ли поскорей?»
Нашлось и бревнышко. Бетти постаралась соорудить себе нечто вроде шины, а Белка развел костерок, просто для дыма, и заварил себе одному чашечку чая.
– Ну, рассказывай все, – предложил он, набивая трубку.
Элизабет послушно повторила свою историю, добавив некоторых живописных подробностей. Она еще надеялась разжалобить этого странного человека и поведала о том, как поступил с ней Войцеховский на нулевом и первом плане. Короткого пребывания в Границах Власти Москвы не хватило, чтобы исправить положение.
– Значит, ты вообще ни при чем, невинная жертва? – грустно спросил Белка.
– Выходит, так. Все, что я хочу – поскорее убраться из города на всех планах и не участвовать в этой войне!
– Ага… – бродник подошел к ней и бережно потрогал сломанную руку. – Болит?
Бетти посмотрела Белке в глаза и увидела в них свое ближайшее будущее. Она поняла, что не только в руке у нее есть кости, что нож у Белки очень острый и легко может отрезать от ее тела кусочки мышц, и что костер здесь горит вовсе не просто так.
– Я, крошка, во-первых, очень любопытный, – продолжил бродник. – Во-вторых, спешу, и не могу тратить много времени на разговоры. В-третьих, я ненавижу хозов… Ты мне врешь, что у тебя нет отражения на третьем плане. Ты мне врешь, что не знала раньше Манану. А ведь все равно скажешь правду…
Про Манану Белка добавил по наитию, почесав нос. И попал в яблочко – Элизабет очень давно покинула Гонконг и большую часть прошедших десятилетий провела в Тифлисе. Там она познакомилась с тем, кого в Москве окрестили Грузином. А он и тогда часто встречался с Мананой…
– Хорошо. Только не убивай.
– Это не будет называться «остановить», верно?
– Это будет называться «оборвать». Пожалуйста, не делай этого, я все расскажу.
Элизабет не знала, кто из них старше, кто кем командует: Манана Грузином или наоборот. За ней остались тифлисские долги, ведь беженке с востока поначалу приходилось очень трудно. Грузин прислал весточку, попросил: привези груз Манане. Сделай все, чтобы не попасться, но не заходи дальше первого плана. И еще сказал: ты все равно будешь поймана адмиралтейскими.
– Зачем же ты поехала?
– Долг, – вздохнула Бетти. – Кроме того, Грузин обещал помочь.
– Помочь выбраться? Обещал тебя спасти?
– Или так, или новое отражение, – пожала плечами пленница. – Какая разница?
– В самом деле… – недоверчиво покачал головой Белка. – А я думал, хозы смерти боятся.
– Хуже всего смерть, которая остановит, – серьезно сказала Элизабет. – Плоха смерть, которая разорвет. Смерть, которая подрежет, тоже плоха, но ведь она неизбежна. Она – меньшее из зол.
– Все-таки ты восточная женщина, – сделал вывод бродник. – Я хочу сказать, восточная хоза. У вас тоже разные взгляды на жизнь и смерть… Ладно, допустим, я верю. Что еще ты знаешь о Манане, во что тетка играет?
Элизабет знала немного. Манана Ираклиевна тайно сотрудничала с кремлевской группой, в которую официально входил и Грузин. Москвичи проигрывали войну за свой город, последнее время события ускорились. Адмиралтейским во главе с Борцом оставалось только дожать врага, и тогда все делишки Мананы всплыли бы на поверхность. Но старая хоза ничего не боялась и действовала все смелее. Она намекнула как-то раз, что несмотря на всю свою нейтральность ближе к Юрию чем любой из его окружения.
– К Юрию? – присвистнул Белка. – На нулевом плане сильнее него у москвичей никого не осталось.
– Может быть, у них еще есть Манана… – улыбнулась Бетти. – Только они сами об этом не знают. Может быть, войну все-таки проиграют кремлевские, но победит не Борец, а Манана? Ее используют все, и она сама создала такую ситуацию. Не удивлюсь, если она не только с Юрием, но и с Борцом близко знакома.
– А слышала ли ты, душа моя, такие имена: Александра и Ник-Ник?
– Ник-Ник прислал те книги, по которым мы якобы должны были создать зеркало Грохашша, – вспомнила хоза. – Он работает на петербуржский десант, Войцеховский это открыто признал.
– Да на кого он только не работает… – вздохнул Белка. – Есть у меня к тебе, Бетти, одно предложение. Ты мне сейчас скажешь, где найти твое верхнее отражение. Я ее не трону, просто буду рядом. Тогда я тебя отпущу. Иди, лечись, вытаскивай себя на низших планах, раз Грузин бросил. Но на третьем плане ты поможешь мне.
– Это против всех правил…
– Я сам – против всех правил. Вот привяжу тебя на неделю к дереву, и будет тебе заражение крови и гангрена до самого разрыва, – Белка встал и потянулся. – Чую, что ты стала откровеннее. Это хорошо. Теперь стань покладистее.
Москва-1 (скГ)17 августа, деньНаблюдать так наблюдать – Ийермуск вернулся к колодцу и устроил себе наблюдательный пункт поблизости. Оттуда кто-то пытался вылезти, а за чем в этом забытом звездами мире еще наблюдать, он понятия не имел. Аз-гилясм по тылу приволок откуда-то раскладной стульчик для начальника, и даже достал из тайника запасной баллон с газом. Жизнь понемногу налаживалась.
