Но шло время – родители укладывали своих детей спать. Вот, взглянув в усталые глаза Анны, спросили у неё:
– Ваше высочество, не пора ли вам почивать?
– Ах, нет. Сейчас я не могу. Я должна дождаться Владара.
– А его всё нет. И наши люди не возвращаются.
– Но ведь уже весьма много времени прошло.
– Целых три часа. Должны были вернуться…
Тут Анна не смогла скрыть своего сильного волнения, спросила дрогнувшим голосом:
– Неужели с ними что–то случилось?
На что ответили:
– За ними, на расстоянии, следовал ещё один наш человек. Так что, если бы их схватили – этот человек вернулся, и рассказал бы о случившемся.
– Но ведь и того человека могли схватить, – вздохнула Анна, но тут же добавила. – Конечно, надо надеяться на лучшее и ждать…
Мучительно, слишком медленно тянулись минуты. Вот уже большинство присутствующих в этом помещении разбрелись по своим углам, где и улеглись спать, на подстилках, на соломе, а то и вовсе – на голом полу.
А Анна всё сидела за столом. Печальным было её бледное, красивое лицо; а особенно печальными – глаза. Вот за эти прекрасные, печальные глаза и полюбил её когда–то Владар…
Рядом с царевной сидела ещё и какая–то пожилая старушка. Она, положив морщинистый, выпирающий подбородок на костлявые запястья, ворковала:
– Что пригорюнилась, красавица? Или за милого волнуешься?.. Так вернётся милый. Ты только жди…
И тихо–тихо запела:
Ой ты ноченька–ночка,
Что темна? Что таишь от меня?..
Что ты, тёмная ночка?
Я могла бы сбежать от тебя…
А в лазури высокой,
Из светлицы небесной
Ясный сокол, что глядишь на меня?
Что глядишь?..
И куда, милый сокол, летишь?
Владар, а также и остальные, ушедшие на поиски Тикуна, вернулись только лишь через сутки. Вернулся с ними и Тикун.
Тикун шёл, слегка прихрамывая, но на вопрос, не тяжёлая ли у него рана, ответил ровным, сдержанным голосом:
– Всё нормально. Уже почти зажило.
И, глядя на своего предводителя, один из бывших в этой зале, шёпотом спросил у своего товарища:
– А не подменили ли Тикуна?
Товарищ возмутился и прошипел:
– Да ты что? Радоваться надо, что он вернулся, а ты – такие глупости говоришь.
– Я бы радовался, да, вишь как он себя странно ведёт: и чувств своих обычных не показывает, и рану свою ни в какую показывать не хочет; словно бы и не кровь у него там, а железки.
– А ты, будто, не знаешь, что у нас над порогом повесили мощный магнит. Каждое железное отродье Шегъгорърара сразу к этому магниту прилипнет…
– Это я и без тебя знаю. А всё же подозрительно…
Но, если и были ещё такие подозревающие, то они никак этого не проявляли. Все, в основном, радовались возвращению Тикуна; расспрашивали, что да как было, почему так долго не возвращались.
Тикун также сдержанно отвечал:
– Возникли неприятности, пришлось прятаться от врагов. Но мы миновали все ловушки и незамеченными добрались до сюда.
…При появлении Владара, Анна, не желая больше сдерживать своих чувств, бросилась к нему на шею, хотела поцеловать её, но он не ответил на этот поцелуй, а кивнул на Тикуна и проговорил:
– Слушай, сейчас он скажет нечто важное.
Анна, изумлённая и огорчённая такой холодной встречей, всё же обернулась к Тикуну, который начал говорить громким, сильным голосом:
– Теперь пришло время важных изменений. Шегъгорърар совсем обнаглел, но мы ещё можем его остановить.
Слышался нетерпеливый шёпот:
– Как… как?
– Да. Я знаю, как остановить Шегъгорърар. Но для этого понадобятся все наши силы. А сколько вас собралось в этой зале?
Он окинул взглядом собравшихся:
– Сто двадцать человек? Верно?
Кто–то ответил:
– Совершенно верно. Сто двадцать человек. Но это – вместе с грудными детьми, которые нам никак не могут помочь.
– Так вот, а нам понадобятся все, кто знает правду о начавшемся вторжении Шегъгорърара, и готов пойти на самый отчаянный риск. Все наши друзья–товарищи из Светграда. Все они должны собраться здесь в самое ближайшее время, и объявлю им свой неожиданный, но действительно спасительный план.
Эти слова большинство присутствующих встретило с радостью. Ещё бы – ведь недавно они не знали, на что надеяться, как бороться с набирающим силы врагом, а тут Тикун подавал некую надежду. Правда, пока он не спешил рассказывать, что задумал.
А Тикун продолжал:
– Итак, посылайте гонцов во все концы города. Пускай придут все, кто может прийти. Общий сбор назначается через двенадцать часов.
На что последовал ответ:
– Тогда уж надо не идти, а бежать. Ведь знаешь же, какой большой наш город.
– Так, пускай бегут.
И тут же нашлись гонцы и устремились в разные концы Светграда…
Что касается Анны, то она взяла под руку Владара и провела его в уголок, присмотренный ей заранее. Этот уголок был задёрнут шторкой. Там же умещалось два стула, кровать и письменный стол.
Анна сама уселась на стул и пригласила Владара усесться на соседний. Несколько секунд молчала.
Тогда Владар спросил:
– Зачем звала?
– Ну как же ты? Владар, неужели… ничего не хочешь мне сказать?.. Ведь я так волновалась. Я…
– Тикун не велел ничего рассказывать до тех пор, пока не соберутся все. Да, к тому же, мне не так уж много и известно.
– Но, быть может, ты устал. А я тебя донимаю этими расспросами.
– Да. Действительно, я устал. Пока что полежу, посплю. А ты иди…
– Кушать не хочешь?
– Нет.
– Пить тоже?
– Абсолютно нет.
– Ну, хорошо. Я сейчас пойду…
Анна поднялась, уже сделала шаг к занавеске, собираясь выйти в общую залу, но остановилась и, как бы невзначай спросила:
– А что, кстати, золотой перстень с изумрудом, который я тебе подарила при последнем расставании? Я просто не вижу его у тебя на пальце.
– Да, действительно. Перстня у меня нет. А дело было так… Мы напоролись на дозорных. Они стали проверять наши поддельные документы и тщательно обыскивать нас. Мы, люди одетые в бедняцкую одежку, и тут – этот роскошный золотой перстень с изумрудом, конечно, он вызвал бы большое подозрение, но, по счастью, мне удалось от него избавиться – я успел стянуть его с пальца и отбросить в сторону. Дозорные отпустили нас, но перстня так не удалось найти. Должно быть, он попал в сточную канаву. Мне очень жаль.
– Ладно, Владар. Не расстраивайся. Приятных сновидений.
С этими словами Анна вышла в общую залу и задёрнула за собой занавеску.
