В следующем мире корабль Брэда атаковали неизвестные звездолёты в виде летающих тарелок стометрового диаметра. Маневренностью и скоростью они уступали Энтерпрайзу, энергетических щитов у них и вовсе не имелось, вместо этого они каким-то способом укрепляли корпуса, по всей видимости, путём усиления атомарных связей металла с помощью энергетического воздействия. Фазеры их подбивали на раз-два, но их было много, а километровый флагман за один выстрел просадил его щиты на десять процентов, при этом фазеры его толстую броню сразу не пробивали.
— Ну нахер! Валим отсюда!
Искин сам воевал и маневрировал. Брэд не справился бы с ведением боя с таким количеством противников. А корабельный ИИ молодец — превратил фазерами в облака плазмы две дюжины атакующих его летающих тарелок, и пока драпал, ещё дюжину уничтожил гиперторпедами. НЛО не смогли его догнать, они в гипере на полной тяге выдавали жалкие варп-2, в то время как у яхты Грина крейсерская скорость в десять раз выше и равна варп-20.
Через час его звездолёт вынырнул в нормальный космос. В запасе оставалось восемнадцать часов, но Брэду хватило пять часов, чтобы посмотреть прошлое и узнать плохие новости. Местную Землю захватили инопланетяне.
Ему незнакомы подобные гуманоиды — низкорослые, серокожие, с большими головами, огромными глазами и с худыми ручками, ножками.
Всё началось с запущенного в середине двадцатого века проекта по контакту с инопланетянами. Люди вложили большие деньги в этот проект и к середине двадцать первого века разослали кучу посланий о себе, Земле, Солнечной системе, человечестве, чтобы никто точно не промахнулся, если бы решил их завоевать. Серокожие случайно перехватили послание, расшифровали и решили посмотреть, что к чему. А там планета с дикарями по их меркам, которые едва смогли долететь до соседней необитаемой планеты (Марса). Так ещё счастье-то какое — Земля им идеально подходила по всем условиям.
В общем, людей быстро истребили и заселили новую колонию. И вопреки версиям киносценаристов, рабы-люди пришельцам были не нужны. Головы у пришельцев не просто так большие, в них мозги, которыми серомордые думают. Так они ещё и телепаты разной степени силы, но не сильнее вулканцев. Им хватило ума понять, что разумные агрессивные рабы под боком — это потенциальный источник проблем, поэтому сразу летели на Землю с целью тотального геноцида. Так что в этом мире людей совсем не осталось. Серомордые даже сентинельцев не пожалели.
Несмотря на охватившую его злость, Брэд не спешил лететь устраивать геноцид серомордым. Во-первых, его корабль хоть и хорош, но против флота серомордых не сдюжит. Вот быстрое боестолкновение и удрать — это его, но могучая техническая цивилизация наверняка придумает способ противодействия подобной тактике и поймает его в ловушку. Во-вторых, он мог бы сделать мощные бомбы с антиматерией и подорвать их планеты, но устраивать ответный геноцид ему не хотелось. Одно дело самооборона, и совсем иное — уничтожить миллиарды разумных жизней ради мести за чужих ему людей. Это даже не его мир. Почему он должен мстить?
В следующем мире человечество и большинство животных видов лет восемьсот назад уничтожила рухнувшая на Землю комета. После всего, что Брэд увидел до этого, это было рядовое событие. Никакой оригинальности.
И вот семьдесят шестой мир. В нем яхта Брэда вылетела за двадцать световых лет от Солнечной системы. Пришлось потратить час на возвращение.
Вылетев с краю системы, корабль сразу уловил множество сигналов искусственного происхождения. В космосе имелись засветки искусственных космических объектов, которые передвигались на скоростях от второй космической* до половины светового года. Последними были небольшие спутники, летающие по разгонной спиральной орбите вокруг звезды с явным намерением покинуть пределы системы с минимальными тратами энергии и на максимальной скорости. Проще говоря, эти спутники были запущены к соседним звёздам, а космические корабли летели в сторону Марса и в обратном направлении.
На красной планете наблюдались следы вялой колонизации, которые вылились в один жилой купол на дне самого глубокого кратера планеты.
Во избежание неприятностей Грин активировал систему маскировки, сделав корабль невидимым. Против цивилизации уровня Федерации этот трюк бесполезен, поскольку от всего на свете не замаскируешься. Всегда останется что-то, что выдаст звездолёт: тепловое излучение, которое сбрасывается в космос; гравитационное искажение; хроновибрации и многое другое. Но от цивилизации рангом ниже маскировка отлично работает. Самое простое — оптическая невидимость. Теплое излучение в режиме маскировки накапливается в тепловых аккумуляторах и преобразуется энергетическим принтером в материю. Гравитационное искажение сложнее замаскировать, но тоже возможно с помощью специальной установки антигравитации. Незначительный минимум остаётся, но его не каждый сканер Федерации сумеет зафиксировать. Единственное, что сильно демаскирует любой звездолёт — двигатели. Любой тип двигателей, за исключением антигравов, сразу же даёт понять всем вокруг, где находится корабль-невидимка. А на антигравах быстро не полетаешь.
Дальнейший полёт яхты происходил на антигравах. Привыкшему к огромным скоростям человеку казалось, будто корабль ползёт подобно улитке. В это время Грин погрузился в хронокапсулу.
После четырёх часов в капсуле он узнал, что в этом мире все говорят на китайском и пользуются юанями — единственной валютой Земли.
В двадцать втором веке Китай начал завоевание мира. Имея самую мощную экономику на планете и наиболее многочисленное население, им это хорошо удавалось. Ядерной войны им чудом удалось избежать. Было несколько десятков взрывов, разрушивших крупные города и унёсших миллионы человеческих жизней, но в масштабах планеты это капля в море.
Последствия ядерных взрывов пугали всех, поэтому стороны договорились о неиспользовании ядерного оружия. После этого боевые действия происходили по-старинке.
За двести лет войн Китай сумел захватить весь мир. Но постоянные военные действия истощили экономику планеты. К тому же экологическая ситуация на Земле была катастрофической. Вся планета была загажена так, что жить на ней было сложно.
Вечная Китайская Империя принялась с привычным китайским масштабом наводить порядок. К двадцать седьмому веку Землю привели в порядок: накопившиеся горы мусора переработали, пустыни озеленили, вырубленные и выжженные леса восстановили, вымерших животных генетики вырастили и расплодили.
У Брэда сложилось мнение, что правительство ВКИ делало всё возможное для того, чтобы хоть чем-то занять народ. Оно ставило масштабные цели и с упорством носорога шло к их осуществлению. Сначала завоевание мира. Потом спасение экологии планеты. Когда и с этим было покончено, они принялись покорять космос.
Сначала шла большая стройка лунной базы. На это ушло сто лет, зато базу отгрохали добротную. Затем, используя лунную базу в качестве перевалочного пункта для дальних космических полётов, начали покорять Марс.
В дальнейших планах они собирались заняться терраформированием Марса, что по плану должно занять тысячу лет. Затем его следовало колонизировать.
К этому времени должны были поступить данные исследования ближайших звёзд. И в масштабных долгосрочных планах местных правителей была колонизация далёких планет у других звёзд.
В целом Грину нравился подход местных жителей к развитию. Неспешно и планомерно они шли в будущее. Но имелось много моментов, которые ему не нравились. Например, морально разлагающаяся имперская власть в лице императора с его окружением. В то время как народу говорили о светлом будущем и направляли взоры простых людей в космос, верхушка империи устраивала роскошные приёмы и вела праздный образ жизни. Аристократы имели куда больше прав, чем простолюдины. Они имели рабов, что повелось ещё с войны.
Рабовладельческая техническая империя — ничего более бредового Брэд даже представить не мог, тем не менее, она существовала. Но это был колосс на глиняных ногах, готовый рухнуть от любого дуновения ветра. Бредово это звучало оттого, что роботы дешевле людей. Технической цивилизации проще и экономически эффективнее эксплуатировать послушных и исполнительных роботов, чем живых рабов, которые будут работать из-под палки.
