О том, что последняя новость косвенно касается самого Малка, он предпочёл умолчать, и судя по тому, что Тиль не стал засыпать его на сей счёт градом вопросов, товарищ этого даже не заметил.
– Малк! Ты понимаешь о чём я! – скривился Калакар. – К чему вся эта задержка? – Тут он видимо что-то почуял и решительно замахал руками. – Только не рассказывай, что просто решил потренироваться, ладно?!
– Хорошо, не буду, – с усмешкой сказал Малк. – И как понимаю ожидание переделки моих тесаков достойной причиной проживания в Авлове ты тоже не считаешь?
– Угадал, – мрачно кивнул «новый» Тиль. – Сколько бы ты ни говорил про надёжное заметание следов, риск попасть в лапы Дома Болотной Выпи или жандармов всё равно остаётся. Однако ты напрочь этот факт игнорируешь и с достойным лучшего применения упорством продолжаешь чего-то ждать, маскируя это тренировками. Отсюда вопрос: что именно ты ждёшь?
Тиль выжидательно уставился на своего собеседника.
Малка так и подмывало выдать ему что-нибудь в духе того, что он плевать хотел на любые поиски, что в действительно опасной ситуации сменит облик и уйдёт от облавы, оставив сосуд с вселённым в него чужаком на откуп жандармам, однако он сдержался. И вместо этого коротко и главное честно бросил:
– Жду подходящего дня!
– Подходящего для чего? – подозрительно сощурился Тиль.
– А вот это ты узнаешь несколько позже! – снова ухмыльнулся Малк, однако никаких дополнительных комментариев давать не стал.
Да и какой был в этом смысл? Зачем говорить «новому» Тилю о том, что в рамках подготовки к грядущему торгу с «заинтересованными сторонами» и для усиления своих «переговорных позиций», Малк запланировал поиск обладателей ангельской Родословной. И не тайный поиск, а такой, чтобы его внешний антураж целиком и полностью раскрылся перед глазами Калакара?
Вдруг забеспокоится, ещё захочет сорвать. А так… чем меньше «новый» Тиль знает – тем менее подготовленными будут его реакции и тем выше шансы, что находящиеся с ним на связи силы правильно поймут отправленное им послание!
Вообще Малк столько месяцев потратил на просчитывание различных версий своего «великого плана», столько раз прокручивал в голове то, как будет его поэтапно реализовывать, что когда настало время приступать к воплощению в жизнь одного из ключевых его элементов – контакт с другой личностью Калакара значимость задуманного лишь усиливал – на какой-то миг даже испытал что-то вроде постыдных сомнений.
Ну как же, теперь ведь по собственной воле придётся с головой влезать во всё то, куда его до этого «макал» лишь господин Тияз. Интриги секретных служб и тайных организаций, запретная повсеместная практика работы с чужими Родословными, ангельское наследие императорской семьи Борея – может послать это всё к Йорроху и просто жить? Ведь живут же как-то другие маги, значит и он сможет. Да, скорее всего он не увидит больше сестёр, а вместо нормальной карьеры Одарённого будет вынужден идти по тропе изгоя, но так и что с того? Засесть где-нибудь в Яванском поясе, среди дикарей и всякого отребья, найти возможность заработка, нащупать каналы для получения хоть каких-то магических знаний и… молиться Девятерым, чтобы не стать закуской для монстра вроде Синего Короля, не оказаться на алтаре «демонолюбов» стараниями недавних товарищей, и не впасть в кровожадное безумие на почве одиночества и прогрессирующей мизантропии.
Доводы всё это были давно известные, не раз уже со всем сторон рассмотренные. Однако и дело Малку ведь тоже предстояло нешуточное – выкупать собственное право на обычную жизнь у сильных мира сего ему ещё как-то не приходилось – и потому некоторые сомнения были простительны…
Что до сути его задумки, то реализуемая Малком идея была довольно проста: дожить до того момента, когда с ним вообще кто-либо захочет разговаривать, убедить всех, что в его случае торговля лучше грабежа и убийства, избавиться от всего того, что делает его объектом притязаний разного рода организаций, и, наконец, обменять нужные для всех знания на свободу и безопасность. Вроде бы на первый взгляд ничего сложного, однако как же много всего крылось в деталях.
Ладно выживание – с ним всё было относительно просто. Изучай новые навыки, углубляй старые, да не забывай про артефакты, и твои шансы протянуть достаточно долго существенно вырастут. Но вот как убедить всех, что твоё похищение, пытки и последующее убийство не лучший выход из ситуации? Тем более в условиях, когда невозможно найти достойного доверия покровителя? Малк видел выход только один – врать, обманывать и создавать иллюзию того, чего нет на самом деле. По этой причине появилась «игра» с присутствием то ли впавшего в спячку, то ли просто скрывающегося в черепе господина Тияза, по этой причине был сделан выбор в пользу скорого изучения Живого Клона и, наконец, по этой причине Малк не спешил с возвращением в Борей. Прежде чем устраивать торговлю с властьимущими, следовало сначала дорасти до уровня, где тебя перестанут рассматривать как вещь.
Непросто всё было и с избавлением от опасных секретов, причём самую большую угрозу тут представляло ангельское перо во Дворце Духа. До того момента пока Малк не придумает как вытащить Йоррохову вещицу у себя из сосредоточения Духа – возможность чего упоминал господин Тияз – спокойной жизни ему точно было не видать… как и не избавиться от перспективы стать подопечным какого-нибудь вивисектора от магии.
Ну и, наконец, уже упоминавшийся финальный торг. Чтобы он был успешным, Малку требовалось обеспечить две вещи – подобрать нескольких покупателей и сделать им действительно интересное предложение. Причём хотя до воплощения в жизнь этого пункта плана было ещё далеко, готовить его следовало уже сейчас и одновременно по двум направлениям.
И вот тут наступал звёздный час очевидного соглядатая от одной из увязших в интриге вокруг ангельской Родословной сторон, которого Малк терпел рядом с собой уже невесть сколько времени. Пусть в план он был включён спонтанно, однако через него было крайне удобно решать сразу множество вопросов. Давать намёки на стоящую за спиной Малка силу в лице «совсем не погибшего» Мастера Тияза, «сливать» информацию о своём передвижении – избавляя будущих «партнёров» от необходимости устраивать облаву по всему Мритлоку, а себя ограждая от необходимости постоянно ждать внезапной атаки – и постепенно раскрывать масштабы тех тайн, которыми ему не повезло владеть.
С последним Малк, правда, не слишком-то и торопился, однако всему своё время. И вот теперь настал час приподнять имеющуюся завесу секретности…
– Ты хочешь, чтобы я поучаствовал в каком-то твоём ритуале? Серьёзно?! Да я даже не Одарённый! – воскликнул Тиль, едва услышав предложение Малка помочь ему с «одним обрядом».
– А что такого? – Малк пожал плечами. – Магия – штука сложная, и далеко не всё в ней зависит от способностей к манипулированию Силой. Порой важно происхождение, кровь или вовсе время и место рождения…
– Ага! Особенно если участие это заключается в примеривании на себя роли жертвенного барана, – фыркнул Тиль.
Малк поморщился. Протестов он почему-то не ждал и из-за того, что ему придётся уговаривать приставленного к нему шпиона добраться до его тайн, потихоньку начал испытывать раздражение.
– Ну какой, к Йорроху, баран?! – зло бросил он. – Ты магически нейтрален, а значит можешь служить чем-то вроде равновесной точки в поисковом ритуале. Тебе даже делать ничего не понадобится: постоишь себе тихонько внутри колдовской фигуры минут тридцать-сорок, а потом дальше по своим делам пойдёшь. Я тебя как эталон при настройке использовать буду…
– Вон, из цилиндра своего эталон лепи. Или из кошки какой-нибудь – их местные бабки уже пару десятков прикормили, так что подходящую поймаешь без проблем. А меня – не трожь! – продолжил возмущаться Тиль.
– Если бы домашнее животное искал или одежду – обязательно твоим бы предложением воспользовался, но я буду искать человека. Причём с весьма специфическими особенностями. Так что без твоей помощи не обойтись… – принялся увещевать его Малк, на миг даже засомневавшись, а не со «старым» ли он Тилем общается.
