– Нет! – замотал головой Калакар.
И тогда Малк зашёл с козырей.
– Взамен обещаю: если поможешь, то после этого потихоньку начнём готовиться к возвращению в Борей, – нейтральным тоном сообщил он.
Вот этого уже Тиль вынести не смог. И без того уже с трудом продолжая изображать нежелание сотрудничать с Малком, он моментально вскинулся, расплылся в улыбке и выпалил:
– А вот это уже довод. Совсем другое дело!!!
После чего азартно потёр ладони и с предвкушением спросил:
– Так что ты там говорил мне делать придётся?
Возможно Тиль рассчитывал, что слова Малка ещё долго будут расходиться с делом и до проведения указанного ритуала у него будет ещё вагон времени, однако тут его настигло жестокое разочарование. Малк начал эту беседу уже полностью подготовленным, так что едва получив согласие Калакара тут же развил бурную деятельность.
Первым делом он занялся вычерчиванием во дворе арендованного дома набора из трёх групп опорных графических структур, нацеленных на стабилизацию потока Силы и общую помощь в задуманном действе – удалённость от людей, дворовые постройки и сплошной забор в арендованном доме позволяли не переживать из-за чужих любопытных взглядов. Причём будь Малк не марионеточником, а нормальным гадателем с соответствующим Тайным Искусством, то заморачиваться с подобного рода сложностями ему бы наверняка не понадобилось, и перо выдало бы нужный результат по одному волевому усилию. Ну а обладай он знаниями, навыками или Властью господина Тияза, то и вовсе обставил всё так, что нужный ему ответ от пера получил бы кто-нибудь другой. Однако Малк был Малком, и потому ещё днём ранее нагородив кучу формул, теперь он с трудом принялся реализовывать их на практике. Да, следуя определённым, изученным ещё у Дерека Урвала шаблонам, но с учётом особенностей той местности, где предстояло проводить ритуал.
– Малк, мне уже приходилось видеть как гадают… Ты уверен, что ты это будет именно поисковая магия, а не что-нибудь гораздо более мерзопакостное? – подозрительно спросил Тиль, который внимательно наблюдал за всем тем, что происходило во дворе их временного дома.
– Не был бы уверен – ничего бы этого не было, – огрызнулся Малк.
И доведя до ума последний завиток узора из знаков Руноглифа, принялся расставлять в узловых точках фигуры туески с кристаллическим песком. На ритуал предполагалось затратить не менее сорока эргов Силы, однако Малк брал магические аккумуляторы с запасом. Всё-таки если что-то вдруг пойдёт не так, за спиной у него больше не будет всегда готового поддержать наставника и стойкого брата по учителю, а значит и рассчитывать следовало только на себя…
Последней Малк подступился к вырытой в центре двора яме. Судя по следам, хозяином дома она использовалась для приготовления мяса, однако Малку это ничуть не помешало приспособить её к своему ритуалу. Он мало того что включил данный очаг в общую структуру грядущего обряда, но ещё и наполовину заполнил его кровью чёрного быка – последний ингредиент без особых сложностей удалось купить на рынке.
– Это зачем? – мрачно спросил Тиль, принюхиваясь к доносящемуся из ямы кровавому запаху.
– Для лучшего результата, разумеется! – отмахнулся Малк.
Однако по напряжённому молчанию понял, что Тиль ответом не удовлетворён и раздражённо пояснил:
– Мне надо сгладить тот дисбаланс, что даёт твоя неодарённость. Ты должен стать частью ритуала, а не посторонним наблюдателем. И кровь мне в этом поможет. Что называется, дёшево и сердито.
– Но… – с сомнением начал было Тиль.
– Если тебе что-то не нравится, то вообще для подобного рода вещей лучше использовать кровь демонов… тогда отдача от ритуала получится значительно выше… но так-как создать запас после Ночи не получилось, поэтому радуйся. Нырять в демонический ихор тебе не придётся…
– Если что, я видел, как ты сцеживал кровь демонических обезьяны в бутылку, – вдруг заметил «новый» Тиль, очевидно отодвинув в сторону Тиля «старого».
– Тебе показалось, – ослепительно улыбнулся Малк и с удовольствием отметил как от этого перекосило Калакара. – Ну так что, в яму сам полезешь или тебя снова уговаривать придётся?
Тиль сдавленно выругался, окинул взглядом начерченный на земле колдовской узор, затем покосился на Малка и с очевидным отвращением принялся закатывать брюки. Чувствовалось, что «сидящий» внутри торговца шпион прикрасно разбирался в ритуальной магии, и потому не хуже Малка знал, что никакой необходимость лезть в заполненный кровью очаг не было. Достаточно было просто постоять рядом. Однако сказать об этом Эттину – без объяснения источника своей осведомлённости – не мог и оттого страшно злился.
Что до Малка, то он всей этой ситуацией попросту наслаждался. Да, никакой необходимости издеваться над соглядатаем не было, но слишком сильно он натерпелся от преследования всяких разных тайных обществ и секретных служб. Так что небольшое унижение шпиона воспринималось им как терапия расшатанных нервов.
– А, чуть не забыл. Этот пакет в руки возьми! – вдруг спохватился Малк и сунул небольшой свёрток Тилю в руки.
Тот подозрительно его оглядел, кажется даже принюхался, но ничего подозрительно не обнаружил и потому с вопросом уставился на своего спутника.
– Надо для ритуала, – усмехнулся уголком рта Малк, после чего отвернулся и, мысленно сосредоточившись на гадательном компасе, принялся настраивать свой Дух на проведение обряда прорицания.
Получилось у него это на удивление быстро. И пары минут не прошло, как он поймал нужную «волну» и тут же перешёл к активации колдовской фигуры. Подчиняясь его Власти, один за другим вспыхивали призрачным огнём ключевые узлы рисунка, соединялись светящимися линиями, взаимно друг друга усиливали. Так продолжалось, пока, наконец, колдовское пламя не дошло до ямы с Тилем и не взяло его в кольцо. Лишь тогда Малк счёл подготовку достаточной и, сосредоточившись, вытолкнул из своего Дворца Духа ангельское перо.
Светящийся образ вопреки всему практически не сопротивлялся – с приятной лёгкостью выскользнул за пределы черепной коробки Малка и поплыл к точке над головой Калакара. Наступал ключевой момент ритуала, потому как всё это было не более чем подготовка к основному гаданию, возможность получить максимально правдивый ответ. И вот теперь было крайне важно всё сделать именно так, как надо, без ошибок…
– Тиль, у тебя в пакете бомба. Уронишь её – взорвётся! – вкрадчивым голосом сообщил Малк, с усмешкой наблюдая за тем, как Калакар не сводит жадного взгляда с парящего над ним пера.
– А? Что? Бомба? – опомнился торговец и, если судить по испугу, на смену «новому» Тилю тут же пришёл Тиль «старый».
– Она самая. И если ты прислушаешься, то услышишь, как тикает часовой механизм, – хищно сказал Малк, не сводя глаз с Калакара.
И тот полностью оправдал его ожидания. Лицо исказилось от ужаса, он затрясся и… произошло всё то, на что Малк и рассчитывал – «прежний» Тиль добавил в ритуал ту эмоцию, что максимально хорошо укладывалась в рамки лежащих на его Даре ограничений. Едва ощутив влияние страха смерти, связанное с Малком перо тут же дрогнуло, закрутилось, быстро набрало обороты, а затем… выдало через имеющийся с Духом Эттина контакт некую череду ярких образов. Вот высокий черноволосый человек с волевым подбородком сидит за столом и читает книгу, затем он сражается видимо на каком-то полигоне – судя по манере ведения боя это Бакалавр, специализирующийся на укреплении тела, – а тут он уже покорно внимает словам какого-то старика с властным и жестоким лицом… На этот моменте видение резко обрывалось. И Малку почему-то показалось, что виной тому именно отдающий приказы человек. Его влияние на реальность кажется было настолько велико, что слепленный «на коленке» ритуал попросту не мог пробиться через поле его Власти.
На краю сознания вспыхнуло желание узнать кто это, и возникшая было перед внутренним взором серая пелена сменилась изображением герба неизвестного Малку арктавийского Дома. Остальные вопросы – вроде того, кто был этот могучий маг и почему он отдавал приказы скрытому носителю ангельской Родословной – отпали сами собой. Если возникнет такое желание, то искать его следовало среди старейшин Дома. Рядовыми членами такие люди точно не бывают…
