непобедим.
Да будешь ты на поле бранном
Непобедим, любимый мой,
О рыцарь, верный и желанный,
Вернись со славою домой!
Тинч получил особое задание. В его распоряжение были выделены цветные карандаши и лист бумаги. Отряд нуждался в собственном флаге.
— Что это? — заглядывая ему через плечо, полюбопытствовал Марис или Макарис, а Макарис или Марис уверенно предположил:
— Это шлем.
— Нет, это, наверное, дворец. Смотри: вот двери, а вот флажок на остроконечной крыше…
— А почему дверей две? — присоединился Пекас.
— И так, и этак, — объяснял Тинч. — Это действительно остроконечный шлем и одновременно дворец. Белая дверь обозначает холодность и чистоту разума, а красная — полноту чувств и горячность сердца. Это очень древняя рыцарская эмблема.
— А флаг ты будешь в какую сторону поворачивать?
— Если ветер с севера — то направо. За правым плечом у нас стоит ангел добра. Ладно, не мешайте, уйдите, дайте дорисовать!
— Ну что? — с таким коротким, непонятным для прочих вопросом обратился Тинч к Таргреку.
— Тебе это так нужно? — насупился Отшельник.
— В подвале моего дома держат пленника, — напомнил Тинч.
— Того келлангийского парня? С ним просто не знают, что делать. Он благополучно доживёт до того дня, когда в Коугчар ворвутся драгуны твоего отца. Да и сам ты… тебе здесь что, плохо?
— Тогда я пойду один, — сказал Тинч.
— Как хочешь, — пожал плечами Отшельник. — Хотя, впрочем, ты, наверное, прав.
Опасайся, о военачальник, заводить многочисленное войско. В нём всяк солдат оглянется на соседа, и не решится первым завязать бой, но первым побежит от врага.
Когда ж ты сам обратишь в бегство многочисленного неприятеля, не перекрывай ему путей к отступлению, дабы, охваченный возмущением, он в ожесточении не поглотил тебя.
Из поучений Корвина-Завоевателя
1
Я понимаю, дорогой терпеливый читатель. Вы, наверное, немного утомились, перечитывая все эти главы о снах, размышлениях и фантазиях? В новых главах моя история будет посвящена действию. И воистину: Покорители Мира вернулись домой!..
Исполнявший обязанности главнокомандующего келлангийской армией генерал Ноубл привлёк для обороны Урса армию, достаточно мощную для того, чтобы четыре раза подряд разбить тагров в открытом бою. Здесь Даурадесу вряд ли удалось бы, как при Вендимиоке, выиграть сражение благодаря полнейшей неопытности противника… Перед ним стояли отборные, бывалые в деле келлангийские части. Однако, судьба, как это водится, распорядилась по-своему.
Гайс Кратар, адмирал тагркосского флота, рослый и румяный здоровяк, был героем множества историй, ни одна из которых, впрочем, нисколько не роняла его чести. Кратара в армии любили. Особой славой пользовался эпизод, когда он подобрал имя большому адмиралтейскому фрегату, будущему флагману эскадры, который вот-вот должен был сойти со стапелей в море. Специальная комиссия рассмотрела более сотни названий, отбросив приевшиеся "Ураганы", "Морские звери" и "Славы Тагр-Косса". У адмирала, которому предстояло открыть торжество, лопнуло терпение. Явившись в озабоченную решением вопроса комиссию, он заявил:
— В чем проблема, господа? Имя? Имя должно вытекать из назначения. Назовите хотя бы по первым буквам… Большой адмиралтейский фрегат? Значит — "Баф"!
— То есть, как это — "Баф"? — засомневались члены комиссии.
— Адмирал, но ведь слово "Баф" означает "Лягушка"!
— Лягушка, господа, хорошо плавает, умело прячется, громко ревёт. У нас в посёлке её называли "водяным быком"!.
— Да, кстати, господа, — вовремя вспомнил один из членов комиссии, — ведь слово "Баф" на диалекте Северного Тагр-Косса означает "бык"!
— То есть, "Баф — Морской Бык"! — развеселился Кратар. — Великолепно! Так тому и быть!
Ныне красавец-фрегат, возглавляя эскадру, крейсировал в десяти милях от берега и его команда ждала приказаний. На грот-мачте "Бафа — Морского Быка" гремело под ветром полотнище военно-морского флага Тагр-Косса — голубая нереида с мечом и щитом на фоне морских волн. Носовая фигура, огромная лягушка с бычьими рогами, грозно таращилась из-под бушприта.
Тагркосские корабли, уйдя из Урса, занимали позицию равно достаточную, чтобы не ввязываться в преждевременную драку и, в то же время вовремя подоспеть на помощь, если драка действительно завяжется. Адмирал Кратар заверил посланцев из столицы в том, что флот полностью поддерживает новый порядок и не замедлит оказать посильную помощь Даурадесу и всем его сторонникам. Паруса, пушки и абордажные крючья ждали своего часа.
Несколькими днями ранее, флот, объединившись с кораблями Анзуресса, дал келлангийцам бой у Земляничного мыса (мыса Трагария). Флот Келланги бежал, потеряв более трети состава. Около двух десятков фрегатов и бригантин Тагр-Косса и Анзуресса перекрыли подходы к гавани Урса.
Кратар присутствовал на военном совете, встретился глаз на глаз с Даурадесом и вернулся на флагман весьма озабоченным.
— Господа военачальники! — объявил, открывая этот совет, Даурадес. — Хочу, прежде всего, объявить вам, что я был и остаюсь крайне недоволен тем, как мы провели сражение при Вендимиоке. Бой, выигранный благодаря неумению противника, засчитывать в свой список побед — отказываюсь. В то же время, я всё больше убеждаюсь в том, что каждый наш шаг и каждое намерение почему-то становятся заранее известны противнику.
— Кого конкретно вы обвиняете? — раздался голос.
— Из присутствующих здесь мне не хотелось бы выделять никого. Тем более, что многие из вас заслуженно отмечены наградами, а некоторые — мои прямые учителя. Однако, господа, круг посвящённых в наши планы, на мой взгляд, чересчур широк! Любой писарёк, состоящий при штабе нашей, не столь огромной армии, способен при желании узнать большую часть, если не всё из того, что нам хотелось бы сохранить в тайне.
— Ну и что же изволите предложить вы? — осведомился командир одного из полков. — Вы собираетесь начинать сражение?
— Нет, — ответил Даурадес. — Никак не собираюсь.
— Вы собираетесь передать командование кому-то из нас?
— Нет. Я намерен узурпировать командование и не собираюсь передавать его кому-нибудь из вас.
— Тогда — как объяснить ваше, извините, упрямство? Нам надоели ваши загадки!
— Очень просто, господа. Я знаю, что у многих из тех, кто собрался здесь, есть свои соображения насчет того, каким образом нам следует расположить штурмовые колонны?
— Разумеется!
— Это совсем просто!
— Это написано в любом учебнике!
— Разрешите, я покажу на карте! — вызвался генерал Макгребен.
— Нет, — ответил Даурадес. — Я не разрешаю вам, господа, показывать это на карте. И вообще, господа. Я не собираюсь штурмовать Урс…
— Как, вообще?!
— Господин генерал, на кон поставлено будущее нашей родины!
— …То есть, — ледяным тоном продолжал главнокомандующий, — я не собираюсь повторять того, что написано в любом учебнике. И — именно потому, что на кон поставлено будущее нашей родины. Я…
Он сделал паузу. В шатре командующего
