Не успели мы с остальными участниками переглянуться, как услышали громкий рог, возвестивший о начале соревнования. Как и в прошлый раз, ректор, находившийся с преподавателями на отдельном помосте, поднялся.
— Я рад приветствовать студентов старшего курса и рад поздравить с началом второго соревнования, которое позволит вам показать все свои навыки и получить лучшее место практики. Удачи! Что-то в этом году он кратенько.
В шаре вверху начали появляться наши лица, ознаменовывая очередность захождения в лабиринт. Я зашла шестьдесят третьей и к этому моменту так переволновалась, что меня даже немного подташнивало.
Осторожно продвигаясь вперед, с опаской осматривалась по сторонам, готовая в любую минуту на… на что, я и сама не знала. Вот передо мной появилась первая развилка.
И куда пойти? Постояв несколько секунд в нерешительности, решила идти наобум и шагнула вправо.
Шагая вперед, я настороженно прислушивалась к каждому шороху, но ничего не происходило. А вот когда свернула на еще одной развилке, то зеленые стены неожиданно стали сближаться и я что было сил рванула вперед. Вот только по мере движения все более становилось ясным - не успею.
Что делать? Что делать?! Решив не оригинальничать, я создала заклинанием воздушный шест и, вставив его так, чтобы он не позволял стенам сближаться, побежала быстрее. Но зелень быстро поглотила его в себя, будто ничего и не было. До конца коридора оставалось немного, а стены уже практически вплотную приблизились ко мне. Тогда я решила воспользоваться огнем — его ведь боится все живое? Создав магический факел, я, как факир, дунула на огонь, унося пламя далеко вперед.
Магия искрилась и переливалась вокруг, но стены временно замедлились, и этого мне хватило, чтобы выбежать, прежде чем зелень сомкнется.
Только я остановилась перевести дух, как почувствовала, что мои ноги медленно засасывает земля. Это не зыбучие пески — тогда что? Магическая ловушка? Стараясь успокоиться, я одновременно пыталась собраться с мыслями и сообразить, что это может быть и как мне отсюда выбираться.
Спасибо зелью помогшему запомнить теорию, ответ я отыскала, когда ушла в землю по колени. Приложив руки к поверхности, я создала воздушный щит и перебралась на него.
Потом еще один, и еще. Я двигалась к тому коридору, который оказался ближе.
Почувствовав под ногами надежную твердую поверхность, а не зыбкую воздушную конструкцию, выдохнула с облегчением.
Но здесь меня ждало новое испытание — летящие непонятно откуда стрелы, которые, вполне возможно, могут проткнуть и насквозь. Решив не ходить далеко за решением проблемы, я упала на землю и ползком, укрывшись сверху щитом от физических атак, снова направилась к ближайшему входу.
Гарнер дал нам только один совет — постоянно двигайтесь вперед. Поэтому от идеи вернуться назад, чтобы избежать ловушек, я отказалась.
А преподаватели проявили воображение… По пути мне встретились и пара монстров, и огненный провал с дощечкой посередине, и ядовитые ходящие цветы, и даже небольшое озеро, в котором плескалось зелье забвения (эка Ирдис расщедрилась).
Отдышавшись и войдя в новый коридор, я не увидела никакой опасности. Неужели все? Осторожно оглядываясь, прошла на свет — ничего. Вышла. Поле, два валяющихся на траве тела и… А дальше почувствовала удар по голове и свет померк. Я так и не узнала, какое место заняла по времени затраченному на прохождение испытания. Жаль.
Велор Шафирану коре Нару
Со всей силы я размахнулся и ударил хвостом по столу — щепки разлетелись во все стороны.
— Как они посмели?! — Сын, спокойнее. Нужно все трезво обдумать, — постарался успокоить меня отец.
— Велор, мы ее вытащим, только прошу, не разнеси весь замок, — осторожно начал Регал. — Конечно, вытащим! — прошипел я. — А после этого я напрямую займусь заговорщиками. Ведь не хотел наносить удар по всему клану предателей, но теперь… Они сами виноваты! Регал и отец молчали. Первый не одобрял меня, как и второй, но моему терпению пришел конец.
— Регал, пока я лично отправлюсь туда… — Сын… — Лично! — рыкнул я. — Ты возьмешь под полный контроль Меринг, пусть армия рассредоточивается по землям государства и зачищает всех, кто имеет причастность к заговору.
— Как только уничтожу коре Несси, я займусь остальными, и они дорого заплатят за все горести, что причинили моей семье. Отец, готовься.
Тот даже как-то облегченно кивнул. Он очень устал от королевского бремени. Пора что-то решать.
— А я в это время поступлю следующим образом, — склонился над картой, объясняя отцу и Регалу. — Возьму отряд и верных драконов личной охраны: пора стереть в пыль родовое гнездо коре Несси.
Я вспомнил ее, какой она была в нашу последнюю встречу. Только дождись меня!
* * *
Надежда Ронер
Я очнулась в темном сыром помещении. Помню, что после того, как выползла из лабиринта, меня накрыло магической волной, а потом темнота. Где я сейчас? Не знаю, велось ли за мной наблюдение, но после моего пробуждения дверь приоткрылась, впуская немолодого дракона, чей сын пытался недавно меня убить. Один из заговорщиков.
Он присел на лавочку напротив. Я, несмотря на связанные руки, приняла вертикальное положение и невозмутимо уставилась на мужчину.
— Попалась! Ты знаешь, почему находишься здесь? — Нет. Вы меня похитили, но не понимаю зачем, — честно ответила я.
Дракон усмехнулся.
— Мы тебя убьем.
— Почему еще не убили? — спросила спокойно.
— Потому что в обмен на тебя он должен подписать одну бумагу.
Понятно. В принципе, я как ничего не знала, так и не знаю, но мне этого и не надо.
Сбывалось еще одно мое видение, и я точно знала — он придет и заберет меня отсюда. Не сомневалась ни на секунду.
— Странная ты, — поделился дракон впечатлениями.
— Чем? — отстраненно спросила я.
— Не плачешь, ничего не просишь, ни переживаешь.
— Я и так знаю, как все будет. А остальное — глупости, — флегматично ответила я.
— И что ты знаешь? — Вы умрете, а я вернусь к мужу, в Меринг.
— Дарада, а такая глупая! Недолго вам осталось с Велором.
На это я лишь усмехнулась и возразила: — Твой сын думал так же. Только ничего у вас не получится.
Щеку обожгло болью, голова метнулась вбок, но я продолжала с улыбкой смотреть на взбешенного мужика.
— Ты долго будешь умирать, дрянь! В ответ на эти слова я показала мужику неприличный жест, непонятный для него, но мне сразу стало легче. Дверь, ведущая в камеру, вновь скрипнула. Раздался звук закрываемого замка. И началось самое трудное — ожидание.
