— Завтра жду у себя в полдень. Отдам должок, заодно поговорим кое-о-чем. Спасибо за представление, все было отлично! Верно, дочь?
— Верно, папочка! Я тебя люблю!
Агалана встала и порывисто поцеловала Императора в надушенную щеку.
День сегодня и вправду удался.
— Возможно, если бы ты их убил, сделал бы доброе дело. — Атрап поставил чашку на стол и печально посмотрел на Адруса. Ему было искренне жаль парня, честно сказать, настоятель до конца так и не знал, какие гадости происходят в Школе. На испытаниях он не присутствовал, Вожак о них не больно-то распространялся, учащиеся тоже почти ничего не говорили. Так.доходили отголоски, но ничего конкретного.
Нет, Атрап не осуждал такую жестокость — в белых перчатках политику не делают — но.он лично не смог бы так жестоко расправляться с людьми.сам. Или смотреть на то, как их казнят.
В этом нет ничего красивого! Грязь, кровь, вонь — это не для благородного человека, ценителя красоты! Для того существуют палачи, исполнители! Тупые, толстокожие, жестокие люди! Не художники, не музыканты.
— Я думал над этим — помолчав, сознался Адрус — Их теперь продадут с торгов, я спросил. Куда они попадут? Что с ними будет? Девчонка такая хорошенькая, глазищи огромные.
— Если бы Император не остановил — убил бы? — Атрап испытующе посмотрел в лицо собеседника. На лице Звереныша не дрогнул ни один мускул, только глаза вдруг застыли глядя куда-то вдаль, за спину настоятеля, будто надеялись увидеть далекое будущее. Страшное будущее.
— Убил бы. — медленно кивнул Адрус — Мне ничего больше не оставалось, кроме как убить. Я не могу не выполнить прямой приказ Императора, иначе меня заподозрят. Я не могу даже помедлить, выполняя приказ! Они следят за мной! Постоянно следят, ждут, что я ошибусь! Они везде! Твари!
— Они за всеми следят, не беспокойся — пожал плечами Атрап и подумал о том, что парень все-таки свихнулся. Так сказал про слежку, что стало ясно — говорил обо всем мире, о всех людях — Звереныш живет во враждебном мире, где каждый ему враг! И хорошо, что таким врагом он не считает Атрапа!
— Следят, но не так, как за мной. Мангус меня просто со свету сживает! Последнюю неделю, после того, как я вернулся с испытания, он будто с цепи сорвался — спать не дает, гоняет! Конечно не только меня, всех, но.я чувствую, я вижу, как Мангус пытается меня достать! Никого так не мучает, как меня! Будто ждет, что я сломаю себе шею! Не понимаю такого к себе отношения.за что?!
Атрап испытующе посмотрел на мальчишку, откинулся и не без труда завел пухлые ручки за голову. Нужно было решаться. Если уж начал — надо и заканчивать, иначе для чего все затеяно? Или ты веришь парню, или нет — другого быть не может.
— Вот что, мой дорогой...сейчас я тебе кое-что расскажу. Но ты мне пообещаешь, что никому никогда не скажешь то, что тебе сейчас сообщу, хорошо? Иначе я сильно пострадаю.
— Конечно! — искренно и слегка удивленно воскликнул Адрус — Ты мой единственный друг! Ну как я могу тебя предать?! Мог бы и не предупреждать.
— Да ладно тебе. — Атрап отмахнулся, он был польщен искренностью парня, совесть его кольнула иголочка стыда, которую тут же без труда переломил пополам и спрятал глубоко-глубоко, в самый дальний конец мозга, туда, где хранилось то постыдное, что он волей, или неволей совершил в своей довольно-таки долгой жизни.
— Если тебя будут пытать, да с применением снадобий, магии — все равно не сможешь устоять, потому не нужно давать лишних обещаний. Обещай только то, что ты можешь выполнить. А выполнить ты можешь вот что: никому по своей воле не говори то, что я сейчас тебе доверю. Все, молчи, и слушай: позавчера я встречался с Вожаком, и осторожно выяснил по поводу испытания, по поводу твоего Мангуса.ладно, ладно — не твоего! Школьного! Ненавидит он тебя за то, что его высекли. Не удивляйся — он такой же подчиненный, как и ты. Вожак лично дать ему пять плетей, за то, что тот осмелился ему возражать. Мангус считает, что ты не можешь быть в группе мастеров смерти из-за бросающейся в глаза внешности, и что ты, со своими золотыми волосами и голубыми глазами подставишь всех под удар. Ну и получил за свою строптивость. Теперь понятно, откуда ноги растут? Не из плеч — это точно.
— Теперь понял — задумчиво повторил Адрус — он такой же, как и я.но это для него не оправдание! Интересно, скольких людей он убил?
— Да уж побольше тебя, это точно — усмехнулся Атрап, и продолжил — А теперь держись за кресло, сейчас я расскажу тебе кое-что такое, что приведет тебя.хмм.в общем — ты удивишься.
— Я уже ничему не удивляюсь — мрачно кивнул Адрус — Не тяни, наставник, рассказывай!
— Скоро ты покинешь Школу — бросил Атрап, невозмутимо и с удовольствием взглянув на лицо собеседника, брови которого вскинулись вверх — Видишь, а ты говоришь — "ничему не удивляюсь"!
— Говори, говори! — нетерпеливо выдохнул Звереныш, вцепившись в стол так, что побелели пальцы рук — Как? Почему? Что это значит?
— Через полтора месяца ты покинешь Школу, и отправишься служить во дворец, чтобы стать личным телохранителем принцессы Агаланы, наследницы престола. Она увидела тебя на испытании, и пожелала, чтобы ты стал ей служить! Все идет замечательно, Адрус! Ты молодец! Мы сделаем то, что задумали! Кстати — я тоже покидаю Школу. Буду служить настоятелем храма Создателя на территории дворцового комплекса. Как получилось — тебе знать не надо, но главное — мы с тобой не расстаемся.
— Вот это новость — слегка растерянно выдавил из себя Адрус, кусая нижнюю губу — Я считал, что мне учиться еще года два, не меньше! Почему сейчас? Вернее — почему не сейчас, сегодня?! Тьфу! Запутался! В общем — почему через полтора месяца, а не сразу?
— Может даже два месяца. Ты должен завершить программу обучения. За эти полтора-два месяца в тебя вобьют все, что нужно знать телохранителю принцессы — от благородных манер, до дворцовых порядков, чтобы ты не ошибся и не пропустил угрозу жизни дочери Венценосного.
— А что, и на самом деле есть такая угроза?
— Честно сказать — сомневаюсь. К ней не подступиться. Ее охраняют десятки Псов, прежде чем дойти до этих Псов, надо преодолеть заграждения из солдат охраны, из гвардейцев. А кроме Псов — невидимые и неслышимые мастера смерти, которые часто замаскированы под простых слуг. Их никто не знает в лицо, кроме командиров. Как и тебя. Кстати — и ты будешь якобы простым слугой, "подай-принеси". Никто не будет знать, что ты мастер смерти! Кроме твоих командиров и тех, с кем ты обучался в группе мастеров. Но им прикажут молчать и тебя не узнавать, даже если встретят в переходах дворца. Вожак расскажет тебе все подробнее, в мельчайших деталях, я многого не знаю.
