По пути я на мгновение развернул свиток и окинул его внимательным взглядом. Теперь у меня в памяти чётко отложится как содержимое, так и оформление. А потом снова засунул за пояс. Если «объект» будет немного помят и изгваздан, это не сильно повлияет на размер гонорара. Я надеюсь…
«Гонки на выживание» закончились довольно быстро. Что неудивительно, если вспомнить, с какой скоростью я двигался. Только финишная черта была не металлической дверью, а стеной кабинета, которую я проломил собственным телом. Не то, чтобы этот способ мне нравился. Будь моя воля, я бы и постучал, и постарался обойтись с дверью более пристойно. Но увы, некоторые моменты (мохнатые и голодные) не дали этого сделать. Так что я, быстро отряхнувшись, бросил на стол свиток, схватил всё ещё небрежно лежащий кошель и так же, не прощаясь, покинул кабинет. Думаю, этому господину и без меня будет чем заняться. Например, толпой милых, пушистых зверушек, настырно идущих за мной по пятам.
В общем, вот вам заказанный объект и маленький презент от фирмы «Элхар и К°» в довесок. Так сказать, любимому клиенту. Надеюсь, что все остальные уже успели выбраться и теперь ждут меня в указанном месте…
За спиной раздался звук бьющегося стекла, пронзительный визг и вой. Ладно, не буду мешать людям (и паукам) развлекаться…
Перед походом в трактир пришлось всё же вернуться в свою комнату, поскольку одежда пришла в полную и окончательную негодность. М-да, мне на всё это «веселье» скоро одежды не хватит. Одного комплекта, считай, уже нет. А они у меня не бесконечные. И когда удастся прикупить — тоже непонятно. Бобик терпеливо ждал, закопавшись в кровать по самые уши. Из-под покрывал виднелся только кончик хвоста. Определить местоположение головы можно было только по сопению. Угу, умаялся бедняжка, мою комнату охраняючи и харчи трескаючи…
Так что я всё же переоделся в более приемлемую одежду… и тут меня осенила гениальная, как мне тогда казалось, идея. Вообще-то с заказанным «объектом» планировалось разобраться потом, но… никто не помешает мне сейчас перенести все на бумагу. Вдруг что-то да забудется? Кто знает?
Чистый лист нашёлся быстро. Принадлежности для письма — тоже. Подставкой послужил толстенный талмуд, недавно взятый в библиотеке. Я плюхнулся на кровать и положил импровизированную подставку на виток хвоста. Ну всё, теперь можно приступать.
На поверхность листа легли первые значки. Мне не известен язык, на котором был составлен документ, но его расшифровкой можно заняться и потом. А пока… Я восстанавливал по памяти всё, начиная от оформления и заканчивая малейшей запятой. В какой-то момент это занятие погрузило меня в своеобразный транс. И именно в нём я ощутил некоторое несоответствие в документе. Что-то мешало мне продолжить странную вязь знаков. Она была… неправильной!
Решительно тряхнув головой, я стал писать то, как оно должно было быть. Строка за строкой. Где-то совпадая с первоначальным текстом, где-то разительно от него отличаясь. Последняя строчка, замысловатый виток завершающего росчерка. Схематический рисунок какого-то оружия в левом углу, и… опять несоответствие. Символ, изображённый на том самом свитке в правом нижнем углу. Я никак не мог заставить себя его нарисовать. Просто рука не поднималась. Решив до конца следовать своей интуиции, полоснул с-кешером по ладони, обмакнул палец в кровь и приложил к тексту. Уф, вроде бы закончил…
Вернее, это мне так показалось. Только я откинулся назад, тряхнув в воздухе порезанной рукой, как исписанный лист поднялся в воздух, выпрямился и засветился золотистым светом. Свечение становилось всё ярче и ярче… А когда я уже хотел его куда-нибудь спрятать (мало ли, чего опять начудил) — свиток полыхнул на всю комнату и плавно спланировал на пол. Только теперь он не напоминал истоптанную какой-то ретивой пичугой страницу. Плотная бумага, причудливая вязь оформления, словно бы впаянная в структуру листа. Подмигивающие золотой искрой чернила текста, мягко светящиеся, явно магические печати.
Упс… И что это я наделал?
С того места, к которому я прикладывал палец, на меня с любопытством смотрела маленькая змейка. Её чешуя переливалась всеми цветами радуги. Вот уж точно — радужная. Мда. Ну, здравствуй… что я ещё могу сказать?
Осторожно почесав блаженно выгнувшуюся змейку кончиками когтей, я засунул свернутый трубочкой лист в один из ящиков стола. Пусть там полежит пока у меня руки не дойдут. Переоделся и отправился в злачное питейное заведение, дабы всё же поделить первый честно заработанный гонорар. С-с-с-с, приятно всё-таки!
…
Убью! Лично! Своим руками!…
Мысли были обрывочны и одинаковы. Разнился только способ, каким этот… этот… змеелюд отправится на встречу со своими предками, полюби их демоны! Шаск будет мучиться долго, умоляя о смерти как о величайшей милости. Но он будет неумолим и заставит расплатиться за всё и по нескольку раз.
По нескольку раз…
Но как он?… Как же он смог? А остальные? Они погибли? Если бы не эта боль, оттягивающая остатки магических сил! Да и бой с рейхи[32] то ещё испытание. Если бы не амулеты, спрятанные в комнате на всякий случай, он бы мог его не пережить.
Нет, этот наглый серпентер явно что-то знает. Медлить нельзя, Договор в его руках, всё остальное уже не так важно. Нужно как можно быстрее ехать в Рен'Кхес, столицу Шарра и требовать с Владыки руумов исполнения древних клятв. Иначе настоящие хозяева этого мира, его Повелители решат, что слуга пренебрегает долгом. Это опасно. И даже оправдания и ранения не спасут от их гнева.
А этим надоедливым и слишком умным потомком Стражей займутся те, кто специально выращивается ради этого. Молодого ойра[33] вполне хватит для выполнения такой задачи. Да и достать его несравнимо легче, чем взрослого и полностью обученного. Это надо будет сделать тайно, иначе возникнут нежелательные вопросы. Ответы же на них могут сказаться именно на его шкуре.
Заклинания заживления, бережно хранимые в амулетах, пришлись как никогда кстати. Пусть они не давали полного излечения а всего лишь маскировали ранения, но это лучше, чем ничего.
… Карета выехала из ворот особняка и покатилась в сторону Шарра, государства руумов. Возницы сидели на козлах тихо и старались вести экипаж как можно ровнее. Пассажир был в отвратительном состоянии и мог приложить какой-то магической гадостью просто так, даже не в наказание.
Дорога обещала быть очень долгой…
