– Ты напрасно это говоришь, – ровным голосом возразил Арх. – Никогда мы не набрасывались на тебя скопом. И не придумывали ловушек. А ты, как я вижу, от этого избавиться так и не сумел.
Длинноволосый хотел что-то ответить, но тут впервые подал голос второй, до сей поры молчавший:
– Хватит, Ластура, – голос у него был низкий, значительный, слова он произносил слегка врастяжку, увесисто, – говори по делу. Не мели языком.
Реплика возымела действие. Все почти переключились на говорившего. Затем, видимо, действительно вспомнили о переговорах. Но в этот момент уже я прервал всех, увидев в лесу, позади нас, какое-то шевеление. Ох как некстати!..
– Минуточку!
Косясь в лес, я старался понять, что там такое. Шум схватки затих в той стороне уже достаточное время назад. И чем она кончилась, как я только что сообразил, было совсем не очевидно.
Вот выйдет номер, если сейчас из-за деревьев появятся оборотни. А ведь могло статься, что это был заранее спланированный ход! Я почувствовал себя крайне неуютно.
Но оказалось все-таки, что тревога вышла ложной. Это было наше оцепление, возвращающееся после победы. Молодцы все-таки ребята, сделали свое дело. Разглядев командира нашей группы, я окликнул его через мегафон:
– Храд! – и показал отмашкой: вот я, становитесь – так. Он понял, отмашку повторил. – Все в порядке. – Я обернулся к переговорщикам и встретил прямо-таки огненный, едва не прожегший меня насквозь взгляд второго. – Можно продолжать, – милостиво разрешил я им. Повесил мегафон на темляк у пояса, а сам закурил.
Коротковолосый продолжал изучать нас пламенным взором. Нас – это Забаву, Серого и меня. Чего он с этого хотел – я не совсем понял. Но постарался не очень расстраиваться. По крайней мере, чтобы срезать его, достаточно было лишь едва шевельнуть стволом.
– Замечательное у тебя войско, брат-вояк, – саркастически заметил первый. – Помню я, ты всегда набирал каких-то комедиантов…
– Меня мое войско устраивает вполне, – ответил Арх. По его голосу я понял, что он успел взять себя в руки. Не то что в начале. Кто этот тип такой? Не похож что-то на волколака. – Не будем отвлекаться, твой друг прав. Что вы там хотели нам сказать, господа? Мы вас слушаем.
– Какие же тут – мы? – снова развеселился длинноволосый. Не мог, видимо, уняться. – Я вижу только двоих оборванных солдат, клоуна с рупором да лесную потаскушку.
– Слышь, мужик, – позвал я, – кончай выеживаться. Не мы, а ты у нас в гостях… Говори, чего надо!
Наградой мне был взгляд обоих. Причем у второго, безымянного, не в пример выразительнее. Ох, перестала мне что-то нравиться вся эта затея. Бадат-Ластура открыл было уже рот – высказаться, очевидно, насчет клоуна, но Арх его опередил:
– Давай на этом закончим, Лас… гм, Бадат. Ладно? Вы отдаете нам Рэру, и больше нам от вас ничего не нужно. За этим мы и пришли сюда – с этим и уйдем.
Нормальная формулировка. С одной стороны, понятно, с другой – совершенно неконкретно. Боюсь только, мы не на таких собеседников рассчитывали, когда свой план составляли. Кто ж знал, что… Но оказывается, я и сейчас ошибся в своей оценке. В большую сторону. Бадат, или Ластура, – что он все-таки такое? – вспыхнул не хуже сухого пороха.
– Рэру?! – вскинулся он. – И ничего больше? И, может, еще вы хотите уйти отсюда живыми?! – Ему никто не успел ответить, как он откинул в сторону полу плаща и схватился за меч. – Сразись за нее! – выкрикнул он. – Если она тебе нужна! Раз ты пришел даже сюда ради этого! Недоносок!.. Попробуй возьми ее! Ты или я – кто будет достоин?!
Он с лязгом вытащил меч из ножен. Арх смотрел на него как-то неопределенно. Я же лично никогда не видел такого стремительного преображения человека из вполне нормального еще состояния в невменяемого идиота.
И только во вторую очередь до меня дошло, что этот идиот предлагает. И уж только в третью очередь я сообразил, что второй – неменьший! – идиот намерен этот вызов принять!
– Какая гарантия? – спросил Арх.
– Мое слово! – последовал ответ столь же высокомерный, сколь и бессмысленный. На мой взгляд и в наших условиях. Или я не понимаю чего-то?
Арх согласно наклонил голову, потом снова поднял.
– Смотри. Здесь много свидетелей. В случае чего… – Он отстегнул от пояса топор, покосился выразительно на спутника этого Ластуры.
Я что-то никак не мог вспомнить нечто с ним связанное, с этим Ластурой…
– А знаешь, – спросил Арх как о чем-то неважном, – почему ты у меня иногда выигрывал? – Он расстегнул плащ и шагнул навстречу, разминая кисть с оружием. – Нет? Очень просто, Бадат. Это же была игра. И отец мне всегда говорил, что надо давать выигрывать и другим. А сейчас игры кончились.
Невозможно представить, что эти слова сделали с противником Арха – тот ровно лягушку проглотил, не иначе.
– Ты не запугаешь меня, – словно лаву выдавил он из себя. – И ее ты не получишь! Она моя! Понял, уже моя!
И он вдруг захохотал таким жутким хохотом, что ко мне враз вернулось все мое соображение. Ну или по крайней мере большая его часть.
– Арх, остановись! – велел я. Арх как раз собирался, видимо, броситься вперед. Так тот придурок достал его, похоже. Да кто ж он такой? Я ведь слышал уже это имя! – Мы сюда не за этим пришли.
Арх стоял не оборачиваясь, глядя на противника. Хороши же переговоры, ничего не скажешь! Длинноволосый подлил масла в огонь:
– С каких это пор, Арх, ты подчиняешься всяким бродячим шутам?
Арх продолжал стоять, разглядывая его самым внимательным образом. Нет, слава богу, Арх вроде нормален.
– Арх, дружище, – позвал я, – мы запечатаем их в холме и зальем слезогонкой. Ничего страшного. Все будут наши. Слышишь? На что он тебе?
– Слышу, – отозвался наконец Арх. Хотя и несколько задумчиво.
Зато Бадат этот совсем точно взбесился.
– Так ты и правила чести забыл уже, ублюдок?! – взвизгнул он. – Какой-то приблуда тебе ближе благородного рыцаря?!
Тут уж я не выдержал по-настоящему. Чувствуя, правда, что все идет наперекосяк. Но я еще надеялся покончить дело миром. Пока.
– Слушай, ты, благородный придурок! – рявкнул я не хуже мегафона. – Заткнись! У нас здесь переговоры или теретский рынок?! Ты на кой хрен сюда приперся?
Слишком поздно я понял, что это была ошибка. Не следовало орать. Длинноволосый картинно простер в мою сторону меч и ужасным голосом провинциального театрального злодея распорядился:
– Он надоел мне! Кара, убей его!
Ничего себе переговоры! Я услышал, как зарычал Серый. Забава встревоженно вскрикнула.
– Да стойте же, идиоты! – постарался я еще по возможности убедить их остановиться. – Делать вам больше нечего, что ли?!
