Я взглянул на него из-под век.
— «Молодой человек» — это, как я понимаю, обращение ко мне. Ладно, пусть будет так, старый человек.
Священник нахмурился.
— Мне не нравится твое обращение.
— А мне твое. Тем более от человека, который годится мне в правнуки. Мое имя — Эзергиль. Думаю, его нетрудно запомнить.
Священник улыбнулся и твердо посмотрел на меня. Я не менее твердо встретил его взгляд.
— Что-то я не помню упоминаний этого имени в священных книгах.
Я улыбнулся в ответ.
— Это по меркам людей я стар. Для черта я очень молод. Очень-очень. И не переживайте, обо мне вы еще услышите. Я не собираюсь пропадать в безвестности.
Ксефон, услышав это, фыркнул. Но ни я, ни отец Федор не обратили на него никакого внимания.
— Гордыня, Эзергиль, страшный грех.
— О, не надо мне комплиментов. Ну не надо. Я смущаюсь. Но я честно старюсь соответствовать высокому званию черта.
Священник хмыкнул, откинулся на спинку дивана и покосился на Ксефона.
— А ты не такой, каким я тебя представлял.
— О, я сам удивлялся, когда слушал занимательную лекцию вашего доброго приятеля Ксефона.
— Ты подслушивал?!! — взвился Ксефон.
— Конечно.
— Ну погоди!
— Да в общем-то, я уже гожу.
— Хватит!!! — неожиданно с места вскочил Виктор Николаевич и двинулся ко мне. — Мне нет дела до всех ваших личных дел! Меня интересует только мой сын! Черт, или как там тебя…
— «Как там тебя» тоже неплохое имя. Однако ваше я все же запомнил.
Виктор Николаевич покраснел. Видно, не привык, что ему делает замечание черт. Хм, интересно, а когда у него была возможность привыкнуть к этому?
— Ладно. Пусть Эзергиль. Я хочу вернуть своего сына…
— У вас было двенадцать лет.
— Да-да, черт возьми!!!
— И возьму.
— А… — Виктор Николаевич растерянно посмотрел на меня. Весь его запал как-то сник. — Что ты хочешь?! Только скажи! Ну хочешь, возьми мою душу вместо Алеши!
— Нет, не хочу. Ваша душа и так принадлежит мне. Вспомните о Ненашевой Зое, которую вы убили.
— Нет… — простонал Ненашев, закрывая лицо. Но я был беспощаден.
— Вспомните, как вы избивали ее и своего сына, когда приходили домой пьяным!
Я поднялся. По росту я был тут самым низким, но сейчас, думаю, я всем казался очень и очень высоким. Мои глаза вспыхнули мрачным пламенем. Если на улице они видели ангела во всем блеске, то теперь узрели черта. В комнате даже похолодало. А я продолжал говорить, и мои слова тянулись, словно деготь в густом воздухе.
— Вспомните, что было после похорон! Вспомните, как вы не пустили домой сына за то, что он, по вашему мнению, поздно пришел домой, а на самом деле вы просто боялись посмотреть ему в глаза из-за стыда. Из-за того, что вы знали, что он знал, почему умерла ваша жена! Вспомните, как вы наказывали его за кражу денег, которой не было. Когда вы сами пропивали их, а потом обвиняли сына в краже.
— Он их украл… тогда…
— Вы пробуете оправдаться? Передо мной? Не стоит. Нас, чертей, не любят люди. И я теперь знаю причину. Мы судии и палачи. И нас нельзя подкупить. Нас нельзя задобрить. Мы определяем наказание по справедливости, и никакой адвокат обжаловать приговор не сможет. Свой приговор вы произнесли для себя сами. Вы лишились в жизни всего. Любимой жены, сына и работы. Отныне ваша судьба — помойки и подворотни. Вы отвернулись от людей, и теперь их презрение будет вашим обществом. И так до самой смерти. А там мы встретимся с вами. Я вам обещаю. И тогда будет произнесен окончательный приговор. По всей вашей жизни.
— Черт, — серьезно и даже несколько торжественно заговорил отец Федор. — Ты не вправе определять жизнь людей на Земле. Свободу воли ты не можешь отменить. И не тебе судить его здесь. Там — да, но не здесь.
Я улыбнулся священнику одними губами.
— Верно. Но вы думаете, что здесь этого человека ждет иная судьба, нежели та, что я предсказал? Вы так в него верите?
Священник тоже поднялся.
— Я верую! — твердо произнес он.
Тьма, окружающая меня, на миг дрогнула. Я склонил голову.
— Вы веруете. Он нет. Зачем он вам? Оставьте его.
— Каждый человек сам должен выбирать свою судьбу.
— Он свою выбрал.
— Пока не сделан последний вздох, еще все можно изменить.
Я сделал вид, что задумался.
— И это верно. Я не покушаюсь на этого человека. У него своя судьба.
— А его сын?
— А его сын подписал со мной договор. Вы уже над ним не властны.
— Я не верю, что нет способа.
Я усиленно зажестикулировал Альене, убрав руку за спину. Включайся, мол. Альена быстро сообразила, чего я хочу, и встала рядом со мной.
— Даже я не могу здесь ничего сделать. Алеша сам сделал выбор. Но он же может его и отменить. Только он.
— Как мило, — скривился я, включаясь в игру «плохой-хороший». — Хочешь нарушить нашу договоренность и все рассказать? Валяй. Мальчику поможешь, а вот его матери уже нет.
Альена молодец. Пусть ангел, пусть троечница, но она не дура. Совсем не дура.
— Да. — Она твердо посмотрела на Алешу. — Я могу сказать, как победить черта в себе. И святая вода, которой ты окатил меня, тебе не поможет. Хоть не расставайся с ней никогда. Но сказав тебе это, я нарушу договоренность, и твоя мать попадет в ад. Если ты способа не найдешь, то тогда в ад попадете оба — и ты, и твоя мать.
— А если я побежу… победю… справлюсь с чертом? — робко спросил он.
— Тогда твоя мать будет в раю, это я обещаю. А куда попадешь ты… это уже будет зависеть только от тебя. У тебя вся жизнь впереди, чтобы сделать выбор. И первое решение за тобой. Итак?
Алеша задумался, кусая губы. Отец Федор хотел вмешаться, но обнаружил, что не может произнести ни слова. Альена сердито посмотрела на священника.
— Это выбор мальчика и только его!
— Я не хочу ничего узнавать! — вдруг твердо произнес Алеша. — Он гневно уставился на меня. — А тебя я побежу… победю! Ты понял?!! Фиг тебе, а не моя душа. Вот! — Алеша сложил дулю и продемонстрировал ее мне. Я едва не расхохотался. Альена улыбнулась.
— Правильный выбор. И кое в чем я тебе помогу. Сказать прямо я тебе не могу, а вот намекнуть…
— Тоже нельзя! — вмешался я.
— Можно, — отрезала Альена. Она подошла к Алеше и протянула котенка. — Позаботься о нем. Он тоже потерял маму и теперь остался один. Без твоей помощи ему не выжить.
Алеша неуверенно взял котенка. Тот потянулся, зевнул. И вдруг доверчиво прильнул к мальчику и замурлыкал. Алеша прижал котенка к себе.
— Я позабочусь о нем.
Альена улыбнулась.
— Я верю в тебя. Поверь в себя и ты.
