— Неужели у вас хватило бы совести начать ужин без меня? — ехидный голос Даренса раздался от двери, едва его кузены и Веся уселись за стол.
— Мы считали тебя ушедшим на боевое задание, — отшутился Ансерт. — И потому не ждали так скоро.
— Твои зелья с каждым разом получаются всё лучше, — прозрачно намекнул блондин и испытующе уставился на мрачного командира, потом перевел взгляд на хмурую княжну: — Похоже, я пропустил нечто интересное.
— Не ты пропустил… — туманно пробормотал Ансерт. — А все мы… Но давай сначала перекусим, потом я всё объясню.
— Да мне же кусок в горло не полезет, — возмутился блондин. — Если окажется, что Весеника вернула командиру браслет и снова свободна.
— Твое счастье, — мрачно зыркнул на кузена Берест, — что мне не хочется вставать…
— Значит, не вернула, — разочарованно вздохнул Даренс и сел к столу. — Тогда что могло произойти?
— Поешь, потом узнаешь, — в душе Веся была благодарна блондину за то, как ловко он избавил их всех от скандальной оленихи, поступившись собственной репутацией в её глазах, но обсуждать свои поступки при всех не желала.
— Сгораю от нетерпения, — не смолчал ястреб, заполняя тарелку нехитрыми, но сытными мясными блюдами.
Судя по тому, что всё это не готовилось специально, ни один самый умелый повар не успел бы так быстро, Веся нашла, что кормится отряд очень неплохо. И значит, можно не волноваться о куске мяса для Рыжа.
— Не забудьте потом познакомить меня с поварами и объявить всем, чтобы не давали Рыжу кости, особенно жареные, — наскоро перекусив, произнесла девушка, забирая миску с едой для рыси, ожидающей хозяйку в комнате Лирса. — Берест, я пойду покормлю зверя и запрусь. А когда ваш гость уйдет, постучите.
— Я тебя провожу, — немедленно поднявшись с места, уныло вздохнул командир, успевший обдумать произошедшее и осознать, что вовсе не зря невеста с Ансертом так серьезно восприняли чью-то неудачную попытку заполучить его в мужья.
Комнаты Лирсета были меньше, чем у командира, но так же удобно устроены, и Рыж, едва оказавшись тут, занял обитый медвежьими шкурами диван.
— Чародей может и не уйти сразу, ложись отдыхать, солнышко, мы всё расскажем тебе за завтраком, — бережно обняв невесту, ястреб осторожно поцеловал её и сразу отстранился.
Не стоит злоупотреблять доверием и терпением свободолюбивой куницы. Конечно, она сегодня и виду не подала, что ей неприятны слова Ниренты, но он каким-то образом почувствовал раздражение княжны. Сначала даже подумал, что девушка сердита на него, но позже понял свою ошибку. И был безмерно благодарен Весе, что она ни одним словом не показала своего настроения.
— Я не смогу уснуть… пока всё не узнаю, — вздохнула куница и внезапно сама погладила жениха по щеке. — Стучи, если он не останется ночевать.
— Если останется, мы устроим его в доме для гостей, — сразу сдался Берест, ещё раз нежно поцеловал осмелевшую невесту и с сожалением покинул комнату, нужно было договориться с братьями и посвятить во всё Даренса.
— Неужели даже слова не сказала? — допытывался блондин у братьев, когда Берест вернулся в столовую. — Ну хоть пощечину-то она ему отвесила? Нас тогда за глупую шутку горящими углями осыпала… вон на куртке следы!
— Наоборот, сказала, что Дикий может спать в кабинете, — с затаённой тоской вздохнул Ранзел, обожаемая им Телморина точно разбила бы за такое несколько ваз и кувшинов. — Мы уже даже диван ему там поставили.
— Все мои дела успели обсудить? — хмуро фыркнул Берест, тщательно скрывая назойливо ползущую на губы при воспоминании о последнем поцелуе улыбку. — А теперь давайте поговорим о другом. Ансерт… объясни.
— Нашла это Веся… она решила убрать в спальне и взбить перину… — по мере того как алхимик рассказывал, лица княжичей хмурились всё сильнее. — Поэтому сейчас она заперлась в комнатах Лирса и говорить про нее Лайонису не нужно. Я отправил Зарвега сменить дежурных, поставить самых надежных и молчаливых и велел, чтоб он присматривал за остальными. Придется вам всем тоже погулять там… Мы с Берестом тут сами будем объясняться.
— Но какая сволочь могла… — зло выплюнул Даренс и уставился на алхимика. — А как же с Нирой? Она же наверняка тоже что-то знает? А я ей всыпал в вино столько твоей соли… до утра точно не проснется.
— Придется пока про неё молчать. А если подозрение всё же будет на неё, чародей может взять каплю крови на проверку и у спящей. Но у нее никогда не было никакого дара, — пояснил свои планы Ансерт.
— Всё, отправляйтесь. Даренс, ты предупредишь поваров и присмотришь за девушками, Ранз идет проверять посты, а Лирсет к ученикам, — коротко скомандовал Берест и вздохнул с досадой. — Пора мне выгонять оруженосца. Зря я надеялся… ничего путного так из него и не вышло. Ленив и невнимателен… займись этим, Ранз.
— Пока не нужно, — задумчиво прищурил глаза подозрительный блондин. — Возможно, именно его разгильдяйство сыграло кому-то на руку, а вы его спугнете… или предупредите… за невыметенные полы оруженосцев не выгоняют.
— На крыльце чародей! — ворвался в столовую круглолицый парнишка лет семнадцати. — Спрашивает командира.
— Пусти, — хмуро приказал Берест и добавил, когда оруженосец исчез: — Мне одному показалось, что он чего-то боится?
— Покажи мне того простолюдина, какой не боялся бы чародеев, — скептически отозвался Ранзел. — Я их сам иногда боюсь.
— А про командира мы ему скажем? — тихо произнёс сидевший в дальнем углу Лирсет, и все помрачнели.
— Видно будет.
Раздался вежливый стук в дверь, и она немедленно распахнулась, чародеи не любили особых церемоний.
— С приездом! — гость уверенно прошёл в комнату, оглядел княжичей. — Говорят, вас можно поздравить с удачным уловом?!
— Мне всегда было интересно, Лайонис, — иронично подняв брови, осведомился Даренс, — откуда ты знаешь всё раньше всех?
— От друзей. Вы только пару часов как выехали с княжной из ворот Ясновеня, а я уже получил письмо, что Радмир отдал вам Весенику. И где она?
— Спит в моей комнате, — мстительно сообщил Лирсет. — Утомилась в дороге.
— Лайонис, мы звали тебя не по этому поводу, — решительно поднялся с места Берест. — Идем со мной… сам посмотришь.
И первым вышел из комнаты, направляясь в свои покои. Чародей невозмутимо шагал за ним, княжичи неспешно направились к лестнице. Пока Лайонис разбирается с заклятьем, они как раз успеют закончить все дела и вернуться в кабинет.
— Это что же такое ты, паршивец, делаешь?! — взбешённый рёв Береста прокатился по дому грозовым раскатом, и ястребы, мгновенно сообразив, из-за чего может так рассвирепеть командир, толпой ринулись в его спальню.
