Эта легенда тоже оказалась во многом правдивой – выездной следователь увидел, как это произошло, – и содрогнулся.
Падавшие на землю окровавленные частицы Просветленного Учением исчезли в ослепительной вспышке.
Потом – изнурительные упражнения для тела, многочасовые медитации, короткие странные проповеди, беседы, нередко заканчивавшиеся жестокими ударами, – и все учащающиеся вспышки просветлений.
И маленький, вечно всклокоченный человечек с безумным взглядом – тот самый гениальный механик, под руководством которого сооружался в подземельях Шаолиня знаменитый Лабиринт Манекенов…
По завершении работ патриарх-индиец не стал входить внутрь на глазах у восхищенных учеников. Вечером он собрал лучших и коротко переговорил с ними. Судья не сумел расслышать сказанное, но у него создалось впечатление, что беседа мало походила на ту, которую потом сотни лет передавали из уст в уста последователи Чань.
Ночью Бородатый Варвар встал и вышел во двор.
Судье показалось, что свиток загорелся, – но нет, это было особенно сильное У! Выездной следователь физически ощутил исходящее от свитка тепло, а распространившееся вокруг него сияние с успехом освещало кабинет.
Такого судья не видел еще ни разу!
Потом на мгновение мелькнули пустая комнатушка и сидящий в дальнем углу Бодхидхарма со скрещенными ногами.
В следующее мгновение судью оглушило грохотом, невиданная доселе вспышка опалила ему лицо, и Бао опрокинулся на спину вместе с креслом, сильно ударившись затылком.
Когда он пришел в себя, по комнате метались голубоватые сполохи. Недремлющее Око трещало и искрило, безуспешно пытаясь показать хоть что-нибудь, а у судейского стола стоял высокий массивный человек с пышной бородой, кустистыми бровями и огромными глазами навыкате и без век. Человек сурово смотрел на растянувшегося на полу выездного следователя.
И все предыдущие неприятности, включая арест и пытки, показались судье под этим взглядом приятным времяпрепровождением.
Повинуясь неясному порыву, пришедшему откуда-то извне, судья Бао встал, поправил съехавшую набок шапку, отряхнул одежду, поднял упавшее кресло и с достоинством поклонился.
Бородатый Варвар коротко кивнул и жестом подозвал судью поближе.
Выездной следователь повиновался, только сейчас заметив, что сквозь тело Бодхидхармы просвечивает противоположная стена кабинета, – и Пути Дамо вытянул бугристую волосатую руку, руку скорей плотника, чем монаха, в сторону Адского Ока.
Изображение появилось мгновенно, на все Око сразу, и было необыкновенно отчетливым. Судья Бао увидел знакомые стеллажи Шестой канцелярии. Одна из полок приблизилась, а на краю ее лежал одинокий пыльный свиток без надписи.
Бодхидхарма щелкнул пальцами – в ответ на свитке проступили крупные иероглифы: «Преподобный Фэн, повар из монастыря Шаолинь».
Когда судья обернулся, намереваясь засыпать патриарха вопросами, призрак Бодхидхармы уже таял в воздухе. Бао показалось, что Бородатый Варвар ободряюще улыбнулся ему – и в следующий миг видение исчезло.
А Недремлющее Око продолжало показывать свиток повара Фэна, и судья Бао понимал, что вот она – разгадка происходящего в Поднебесной, разгадка его дела о руках с изображениями тигра и дракона, ответ на все вопросы или по крайней мере на большинство из них, и теперь можно наплевать на гордость и попросить Владыку о помощи – а Владыка не откажет, нет, не откажет, тем более что это и в его интересах, и дело наконец будет завершено…
В следующий момент в кабинете судьи возник Владыка Янь-ван собственной персоной.
И вид у Владыки был такой, что выездному следователю сразу расхотелось просить его о чем бы то ни было.
– Что здесь… – разъяренно начал Владыка и не договорил.
Судья Бао проследил за его взглядом и увидел на своем столе совершенно чистый свиток, на котором медленно проступали иероглифы.
– Понятно, – процедил сквозь зубы Яньло, когда на листе проявилось имя Бодхидхармы.
Ничего не говоря, он отстранил перепуганного судью, и ладони Князя замелькали над квадратами стола. Адское Око откликнулось, и наконец Яньло с явным облегченим выпрямился.
– Ты знаешь, что произошло? – поинтересовался Владыка у судьи.
– Здесь… здесь был призрак Бодхидхармы!
– «Призрак Бодхидхармы»! – передразнил его Янь-ван. – А то, что на несколько минут ВО ВСЕХ КАНЦЕЛЯРИЯХ НА ВСЕХ СВИТКАХ ИСЧЕЗЛИ ВСЕ ЗАПИСИ, это ты знаешь?! Слава уж не знаю кому, что сейчас все восстановилось!
«Доигрался», – уныло подумал судья Бао.
Однако Владыка уже взял себя в руки. Он как-то странно посмотрел на выездного следователя и вкрадчиво проговорил:
– Впредь я попросил бы вас, уважаемый Бао, если у вас возникнет желание ознакомиться со свитками столь выдающихся людей… и других существ, – сначала посоветоваться со мной. Как вы могли убедиться, это бывает небезопасно.
Судья кивнул, судорожно сглотнув.
– Позднорожденный умоляет о прощении, – выдавил он.
– Поймите: лучше лишний раз побеспокоить меня, чем выпустить на волю что-нибудь такое, с чем вам потом не удастся справиться. Кстати, вам что-нибудь нужно?
– Нет, благодарю вас, – твердо ответил сянъигун и посмотрел Янь-вану прямо в глаза.
– Ну, как знаете… – пробормотал Владыка себе под нос, и через секунду его уже не было в кабинете.
Некоторое время судья Бао приходил в себя, обмякнув в кресле.
А когда ему наконец удалось собрать разбегавшиеся мысли, среди них обнаружилась одна, ранее лежавшая где-то на самом краю сознания, а теперь благодаря учиненному кавардаку выплывшая на поверхность:
«Как там дела у Змееныша? Надо бы посмотреть!»
Судья прикинул, что Змееныш Цай навряд ли является столь выдающейся личностью, как Просветленный Учением Бородатый Варвар, и решил, что для него можно и не испрашивать особого разрешения великого Янь-вана.
А потому ничтоже сумняшеся вписал имя Змееныша в свободный квадрат.
Несколько мгновений выездной следователь, понемногу меняясь в лице, наблюдал за возникшей в Адском Оке картиной, а потом тишину канцелярии разорвал его истошный вопль:
– Ли Иньбу! Быстро сюда!
И черт-лоча ворвался в кабинет.
– Ты служил в армии? – удивленно нахмурился преподобный Бань. – Когда? Где?
И Змееныш проклял свой язык.
Дорога складывалась удачно. Нанятая лодка медленно плыла по течению на север, лодочник в неизменной рваной кацавейке сидел у руля и курил трубку, три его помощника суетились с шестами у бортовых перил, а оба торговца – очухавшийся бельмастый и его приятель – вели себя, что называется, тише мертвой иволги. Суденышко оказалось из тех внешне неказистых джонок, в чьем трюме можно спрятать стадо овец и вдобавок тюк-другой контрабандного шелка; на порогах лодка вела себя послушно, не доставляя лишних неприятностей ни лодочнику с помощниками, ни пассажирам. На каждой береговой станции к ним кто-то подсаживался, чтобы вскоре сойти: то спешащий порученец из городского приказа, не раздобывший лошадь у хозяина почтовой станции, то щеголь-шалопай с молчаливой девицей, явно краденой, которую щеголь звал женушкой и заливисто смеялся; то обвешанные торбами и мешками крестьяне окрестных деревень, собравшиеся к родичам или на ярмарку. А как-то раз подсела целая шайка несомненных мошенников с такими рожами, что лодочник выкурил за день четыре полные трубки вместо обычных двух.
