- Так и сделаем, - подытожил заседание командир, - Леон - ты охранник нашего маленького каравана.
- Да, - согласился Андрей, - похож. Обо всем узнавай в трактире, он обязательно есть в селении на тракте, а на груз напускай таинственность. Все охранники так делают.
- Да что я, с охраной караванов не общался? - возмутился Леон, - без тебя знаю, как они себя ведут!
Ученик в ответ лишь хитро улыбнулся. Специально подколол.
Скоро его заявление о найме в караван, которое он оставил в ордене, станет правдой.
Леон вернулся через две четверти. Ехал на большой телеге, в которую были впряжены два борка. Сзади на привязи двигалась такая же со второй парой животных.
- Я и зерна прикупил, - крикнул он на подъезде к довольным компаньонам, - и еды, - выглядел он очень довольным, буквально лоснился.
- Ура! - закричала Грация и вприпрыжку, хлопая в ладоши, побежала к повозкам. Её больше всех достали ночевки практически на голой земле, а ночи холодали. Да и более, чем скромная кормежка достала.
- Пришлось отвалить сто пятьдесят драхм. Как я торговался! - хвастался Леон.
Андрей прыснул:
- Да тебя облапошили! В таких дырах все это добро и сотни не стоит!
- Чего!? - грозно отозвался на это высказывание бывший гладиатор.
- Брось, Леон, он тебя подтрунивает, - успокоила его Грация.
- Ничего не подтруниваю, я знаю, что Леон не умеет торговаться, - не сдавался студент, - Дигон бы и сотни не заплатил. У местных денег практически нет, а скота и таких вот самодельных телег - навалом. Облапошили, - сказал и ловко увернулся от подзатыльника Леона, - лучше бы я пошел.
- Ты у нас дальняя разведка, - напомнил Чик.
- Поговори мне еще, сопляк! - продолжал горячиться Леон, - на тебя бы посмотрел, как ты с трактирщиком по дворам ходил, они такие цены заламывали!
- Да перестаньте вы! - крикнула девушка, - остынет все, пока вы лаетесь!
Компаньоны, начинающие грабители, а теперь купцы, с удовольствием уминали горячую кашу, ели горячего жареного поросенка - горшки с едой были заботливо завернуты в тряпье служанкой трактирщика, и сохранили практически печной жар. Запивали молодым разбавленным вином. Не отставали от них и изголодавшиеся единороги. Они набросились на свежий овес, позабыв свою извечную гордость. Сытые борки вяло жевали придорожную траву, с удивлением поглядывая на своих отощавших собратьев по происхождению, всегда ухоженных и надменных.
Отдохнув после сытного обеда, спокойно направились на юг по, как оказалось, почти заброшенному тракту. Заброшенный - значит ухоженная твердая грунтовка, а не мостовая из каменных плит. Изредка встречались большие встречные караваны и все намекали в мягкой форме, мол, вы - идиоты, на этой дороге с охраной меньше, чем два десятка делать нечего, славится частыми нападениями. На что Чик важно махал рукой, мол, нас пронесет, мы не лыком шиты. Встречные охранники, немного отъехав, крутили пальцем у виска, а торговцы посмеивались, глядя на крестьянские телеги. Попутные караваны пока не встречались, а те же торговцы советовали постоять, подождать и присоединиться. За вполне умеренную плату, как они уверяли.
Накарканные разбойники повстречались через день, в редком лесочке.
- Впереди засада, двадцать пять человек, - проговорил Андрей из транса и что удивительно, совсем не низким голосом. Еще одна особенность воина-мага. Растет мальчик.
Теперь он уставал гораздо меньше. Следы больше не трогал, только наблюдал.
- Тринадцать за левыми кустами, там, видите, дерево с обломанной толстой веткой, двенадцать за правыми, чуть дальше их. Оба отряда растянуты в цепи шагов на… двадцать. Как раз удобно на малый караван нападать. Оружие не вижу, значит без знаков, но наверняка перед атакой ударят из луков. Стоп… в правом отряде есть склонный к силе… Пронзающих. Точно. Он самый дальний.
- Это опасно, - предупредил Леон, - может деревьями или камнями нас закидать и животных взбунтовать.
- Нет, он не сильный дерево не вырвет, хотя… трудно об этом из астрала судить, но борков с единорогами потревожить может, да и нам может стать… неприятно. Эфир, он везде…
- Лекция потом, - прервал его Чик, - план такой. Останавливаемся на расстоянии полета стрелы…
Мини - караван остановился. Трое мужчин спешились, а женщина - возница осталась сидеть на козлах первой повозки. Вторая и вовсе была без кучера, шла привязанной к первой. Единороги без всадников побрели назад, похоже, к ручью, попить. Вооруженные мужчины не спеша сходили в кусты, после них туда быстро сбегала женщина и вернулась на козлы. Завернулась в плащ. Мужчины скучковались и стали что-то обсуждать. Видимо ждали возвращения единорогов. А куда это они? Спокойно пошли вперед, не подозревая, прямо к засаде. Проверить дорогу, что ли… и оставили груз незащищенным! Это что такое твориться?
Парк, "доморощенный" колдун, вышел из транса и доложил лежащему рядом атаману:
- Оружие без знаков, люди в повозках не скрываются и активных амулетов там нет. Самый молодой обладает Силой, но в транс не входил, значит, о нас не в курсе.
- Точно? - недоверчиво переспросил атаман, - очень все подозрительно или они совсем дураки.
- Да недоумки они, Черный! - горячо ответил маг, - мальчишка всегда шевелился, говорил что-то, а в астрале обязательно замрешь, отвечаю! И молод он для воина-мага.
- Ну, смотри, Парк, если что - спрошу. Не нравится мне все это… и мечников-парников не люблю…
- Отвечу, атаман! Придурки они!
Атаман, скрепя сердце, решился и по цепочке передал команды.
- Слева десять, справа девять побежали, хотят окружить нас или обоз, - прошептал Андрей. В таком раздвоенном состоянии он двигался вполне сносно, но до настоящего воина-мага, как справедливо заметил Парк, не дотягивал.
- Назад, - тихо скомандовал Чик и дал условный знак Грации.
- Леон, куда вы, мне страшно! - крикнула девушка.
- Да, идем, мы идем, - громко ответил Леон, - тихо тут, успокойся.
Мужчины развернулись и пошли назад. Особо не торопились. Возница завозилась в телеге и громко ругнулась:
- Дарки! Мешок порвался! И что с этим добром делать, скажи мне, Леон, - встала в полный рост и показала полную горсть золотых монет.
- Ты совсем дура!? Зашей, рассыплем золото! - зло выкрикнул Леон и воины пошли быстрее. Девушка, тяжело вздохнув, снова зарылась в повозке.
Блеск золота поломал все планы умного атамана. Вместо того, чтобы сначала окружить вооруженных людей и расстрелять их из луков, большая часть ватаги бросилась на беззащитные телеги с целым мешком такого доступного сокровища.
- Идиоты, сперва воины! - заорал Черный, гневно потрясая руками поднимаясь с земли. Он с магом и четырьмя приближенными продолжали лежать в засаде как резерв и вообще. Атаман все-таки, головой работать должен, а не мечом махать.
