- Не беспокойся, выросли, - ответила я за жениха, когда прекратила смеяться. - Сама видела. Оставь Его Высочество в покое. Он и так от меня физически и морально пострадал, а тут ты со своими претензиями к внешности. Не всем же быть таким красивым, как ты, - я погладила папочку по руке, успокаивая его профессиональную ревность. Он конкурентов издалека видит. - Пойдем позавтракаем, и ты расскажешь, каким чудом очутился в Кагасе. Думаю, ты здесь не случайно…
Папочку нашла, вытащила за шкирку из очередной постели и отправила присмотреть за любимой дочерью мама. Она вызывала меня несколько раз, но я была вне зоны действия магосети. Почуяв неладное, родительница наняла частного дракона за деньги научной экспедиции, в миг добралась до Унлесс-Сити, где устроила форменный погром в резиденции Многоликого, вытрясла из Тоттена последние новости, которые ему регулярно сообщал Руфим и впечатлившись до потери сознания грядущей встречей с Императором Света отправила папочку мне на подмогу. Единственное… Не совсем понимаю, как отец мне поможет? Разве что соблазнит Императора… Но от такого варианта у меня волосы дыбом на голове встают!
Как выяснилось, отчасти мое предположение соответствовало действительности. Демонового светляка действительно предстояло соблазнить. Но мне! И это при живом женихе. И после утреннего стресса. Меня за самоубийцу принимают?
- Я согласен с твоим отцом. Он предлагает разумный вариант, - Руфим вошел на кухню и присоединился к трапезе. - Не уверен, что гномы успели выполнить заказ Лэйнарда. Дополнительное преимущество в виде его влюбленности в тебя не помешают.
- Допустим я соглашусь на ваше предложение, - я всплеснула руками, - даже признаю вероятность того, что моя внешность, ум и характер произведут положительное на Императора… Но скажите с какого перепуга он воспылает ко мне страстной любовью?! - я ударила ладонью по столешнице.
- Помимо выделяемой тобой эссенции ядовитого плюща есть и другие способы. Результат гарантирован! - пообещал папочка, широко и радостно улыбнувшись…
Отправив Принца Тьмы проверять работу гномов, отец принялся натаскивать меня. С десяти утра до пяти вечера в мою бедную голову драгоценный родственник вложил столько знаний по мужской психологии и физиологии, что я стала асом по части разбивания сердец противоположному полу. В теории. На практике же: мозги в раскоряку, вокруг них глаза по эллипсоидной орбите двигаются, а мысли, словно хвостатые кометы, мимо них на сверхсветовой скорости проносятся: куда и как наклониться, чем вильнуть и в какое место глазами стрелять…
Собираясь на встречу под чутким руководством отца я боялась, что все перепутаю. Родственничек постарался, чтобы я соответствовала запросам Императора. Нарядил меня будто подружку супергероя из популярного зеросериала. Полубога, которому мозгов не досталось, зато силой наградили от широкой Гериной души, поэтому он чистит яблоко двурушником, а колорадских жуков уничтожает заклинанием дезинтеграции. Вместе с картошкой, полем и фермерами!
Помню страничку из учебника по истории, где великая битва описывалась. Свет и Тьма население маленькой страны не поделили… Так вот… Нет больше этой страны на карте. Где Тоттен Дланью Тьмы прошелся, там хоть травка спустя полвека выросла. Животные мелкие вернулись, а там, куда тогдашний светлый Очищающее Благословение обрушил до сих пор пыльная каменная пустыня!
Критически осмотрев себя в зеркало, я пришла в ужас, хотела содрать тряпки, но папаша вызвал Рашинкарда. Тот открыл портал и дружеским хлопком по плечу отправил меня на переговоры с тем, чьим именем оборотни шаловливых детей пугают. Я вывалилась из телепортационной воронки в комнате с длинным овальным столом. Бодро вынесла все лишние стульчики в коридор, кроме двух на противоположных краях мебели и принялась ожидать гостя, постоянно поправляя одежду.
Мини вариант мини-юбки задирался на талию, сапоги-чулки с сотней шнурков-завязочек сползали. Додумались одеть идеально прямую обувь на мои кривые ноги! Кондиционер насквозь продувал свободную футболку в художественную дырочку, заставляя мурашки активно размножаться и заселять неосвоенные территории.
Спустя двадцать минут мне надоело сидеть без дела. Император опаздывал. Секретарь-референт Рашинкарда, отправленный мне на помощь, тоже. От беспокойства я вызвала Руфима, но тот буркнул неразборчивое словосочетание и отключился. Дабы не сгрызть свеженакрашенные ногти, я отправилась в небольшую кухню, смежную с переговорной. Организм умолял снять стресс бестолковым нудным занятием. Я решила приготовить чай по старинному рецепту. Пока три раза вода закипит, пока нужные травы запарятся, успею успокоиться и еще раз обдумать план разговора.
Я услышала возню в комнате переговоров, когда чай уже заварился. Поднос нашелся в шкафчике, отделение ниже занимали чашки и блюдца. В ящике стола лежали серебряные ложечки, а из холодильника я достала свежие эклеры и дополнила ими пирамиду на подносе. Подхватила его на руки и понесла в комнату, приготовившись извиниться за свое отсутствие. И нагрубить за опоздание.
Но тут обо мне вспомнил злой рок. Сциллов шнурок на сапоге развязался и колосился по полу. Я не могу в таком виде появиться перед Императором: споткнусь и растянусь перед ним во весь рост или на него чай уроню. Что же делать?! Голос в комнате уже спрашивал, когда подойдет дракон.
Я уперлась подносом в дверь с одной стороны, со второй подперла его животом и пригнулась назад, чтобы дотянуться до шнурка. И в тот самый момент, когда я ухватила его край кончиками пальцев, кто-то открыл дверь и вломился на кухню…
- Вам помочь?
Ы? Вот, кто просил?! Поднос рухнул вниз, я поймала его коленом, придала рефлекторным ударом ускорения, опомнилась, поймала руками, все-таки наступила на завязку и упала вместе с чаем, чашками и эклером на темную фигуру в проеме. Причем сладости угодили точно в лицо вошедшего. Меня прошиб холодный пот. Я сжалась в комок в объятиях могущественного существа и прошептала неживая от ужаса:
- Простите…
- Не имею такой привычки… - прозвучал ясный четкий ответ.
Все. Сейчас он меня испепелит на месте, но мужчина принюхался, оглушительно чихнул, захрипел и рухнул бездыханный.
Ик… Я убила Императора Света? Честно, не понимаю: радоваться мне или плакать?!
Пока я принимала наиважнейшее в жизни решение, задумчиво почесывая подбородок, в голове сверхновой звездой взорвалась правильная идея - его спасать надо! Немедля я припала к губам Лейнарда в надежде, что еще не слишком поздно, и молясь, чтобы не появился Принц Тьмы. Третий удар по мужественности за одни сутки он не перенесет. И никакие оправдывающие мое безнравственное поведение обстоятельства не помогут.
