— Леди Имани, надеюсь, я не отвлекаю вас? — Лимар собственной персоной. Не смог сидеть на месте? Ух, главное сдержаться и не оторвать ему голову.
— Ваша Светлость, я несколько неодета. Не думаю, что молодой незамужней девушке, стоит впускать в такой ситуации в свои покои взрослого мужчину.
— Леди — я все-таки король, а не просто мужчина.
— А я — наследная принцесса, а не просто девушка, — гордо ответила я, — прошу прощения, если мое поведение обижает вас, но я правда не могу впустить сейчас кого-то кроме девушек-служанок.
Ага — боюсь не удержаться переломать тебе все кости.
— Ладно, в этот раз я вас прощаю. Сегодня будет бал, через пять часов. Я пришел узнать, достаточно ли вы восстановили свои силы, чтобы стать моей спутницей?
— Ох, — я старательно изобразила сбившееся дыхание и легкое смущение, — конечно, это большая честь. Но у меня нет подходящего платья.
— С этим проблем не будет — я уже распорядился. До вечера, прекрасная госпожа.
— Жду с нетерпением нашей встречи, мой господин!
Я отошла от дверей, услышав, как начинают удаляться шаги. Так — приманку он заглотил и готов к обработке. Интересно — чем мне пять часов заниматься, да еще в одном халате?
Спасли служанки, которые спустя полчаса принесли не слишком замысловатое, но хорошо сидящее зеленое платье из бархата. Они помогли затянуть корсет и застегнуть множество замков, убрали волосы двумя золотыми заколками, и надели несколько потрясающих украшений с изумрудами под цвет глаз. Король любит одевать свои игрушки.
Я хотела уже выйти на поиски приключений, но тут в дверь тихо постучали.
— Леди Имани, это лорд Гэрин. Разрешите войти?
— Да, конечно.
Я чуть отошла в сторону и двери медленно открылись. Первым делом мужчина взял меня за руку и поцеловал:
— Лимар проглотил наживку. Мы обговаривали возможность брачного договора. Он планирует сделать тебе предложение на балу.
Держать дольше меня за ладонь он не мог, потому я перехватила инициативу, сжав его руки своими.
— Расскажите, пожалуйста, как вы пообщались с королем? Каким человеком он вам показался.
— Моя пятерка и Ильрих смогли проникнуть во дворец?
— Король выглядит и ведет себя, как человеком слова. Он молод, умен и сразу же пропитался нежностью к вам, хотя вы были при первой встрече без сознания.
— Да, Этвик сумел поднять нужные связи и всех взяли в обслугу сегодняшнего бала без особых проблем.
— Ваши слова звучат приятно, но не может ли это быть лишь политически выгодным браком для его величества?
— Целитель, к которому я попала — на нашей стороне. Он узнал меня, и пообещал помочь всеми силами. Сказал, что у Лимара есть корона, которая обманывает каким-то образом королевские заклинания.
— Леди, вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Ни один мужчина в здравом уме не сможет отказаться от брака с вами или свести его к чисто деловой сфере. Однако, вас любит ваш отец и, если король не очарует вас, вы сможете отказаться.
— Вполне предсказуемо — иначе бы он ничего не смог провернуть. У тебя план я так понимаю, уже есть.
— Да.
Я выпустила руки мужчины и улыбнулась ему:
— Пока есть свободное время, я хотела бы осмотреть дворец. Вы не могли бы помочь мне с сопровождающим?
— Думаю, король с большим удовольствием помог бы вам с этим, но пока он занят. Постараюсь найти кого-нибудь, кого Его Величество одобрит на данную должность.
Мужчина чуть поклонился и покинул комнату.
Так, задача номер один — попытаться понять, что конкретно изменилось в защите и обустройстве замка. Лимар наверняка сделал что-то кроме того, что напичкал каждую комнату следящими заклинаниями. Стража его приняла безоговорочно. Почему? Надо посмотреть им в глаза — вдруг наваждение? Или, скажем — все новые и обязаны были изначально своим назначением именно СБ-шнику.
Я сидела на кресле, отвернувшись в пол оборота к окну, когда в дверь постучали.
— Леди Имани, его высочество попросило сопроводить вас на экскурсию по замку.
— Входите, — автоматически сказала я и, как только дверь открылась, я почувствовала, что сердце остановилось в груди.
Это была ТА САМАЯ ТВАРЬ.
Каштановые волосы, почти прозрачные голубые глаза, выражение тепла и нежности на лице. Одета она была с тонкое шерстяное платье синего цвета — явно более теплое, чем требовала погода.
С каким усилием я заставила себя успокоиться…
Под какой контроль пришлось взять свои эмоции…
— Добрый день, — я медленно встала и слегка присела в реверансе — эта гадина явно тут входила в число аристократии.
— Добрый, мое имя Илиора Рив. Буду счастлива вас сопровождать на экскурсии по замку и его окрестностям.
— Большое вам спасибо, — все так же медленно, давя ярость, я подошла к девушке и даже выдавила из себя добрую светлую улыбку, — а то я не знала чем заняться в преддверии бала.
— Идемте, тут замечательный сад!
Где тебя можно будет закопать.
Вышли мы из покоев как настоящие подруги, смеясь и обсуждая глупости. К пунктам того, что было мне нужно, присоединилось — найти способ, как убить эту гадину. Для этого мне была нужна ее кровь. Однако вместе с одним прибавившимся, так же можно было вычеркнуть другой из уже имевшихся пунктов — стража тут была и новая и тщательно обработанная. Скорее всего, магия крови в исполнении моей милой спутницы.
Пока мы гуляли, я не хотела рисковать, сканируя пространство — мало ли что почувствует Илиора. Или как ее там? Кстати насчет нее — а почему я раньше не подумала о том, что означает ее вечное желание закутаться потеплее? Все же достаточно просто — наверняка у нее под платьем еще и облегающий костюм северных пограничников. Только она это носит не для нагрева, а чтобы сохранить низкую температуру внутри… а кто так делает? Тот, кто не хочет разлагаться.
Она — нежить, но не настоящая — скорее всего сама себя модифицирует, и так, кстати, можно объяснить даже частые обряды на крови — девушка пытается стабилизировать свое тело! А значит, есть вариант, как получить пару капель…
— Ой, — я нервно задергала замком колье на своей шее, — волосы зацепились. Поможете?
Если моя догадка не верна, и на самом деле девушка живая, то ничего страшного — отрицательный ответ, это тоже ответ.
— Да, конечно.
Холодный руки пробежались по шее, освобождая волосы, и тут же Илиора вскрикнула, отдергивая палец, на котором выступила капля крови.
— Ой, вы порезались! Видимо там замок сломан, — я быстро достала платок и старательно замотала им палец ведьмы. Естественно отдавать его мне обратно девушка не собиралась, но у меня на цепочки семейного артефакта принцессы, который и напал на Илиору, остались несколько капель. Эта тварь даже не подумала о том, что я не стала снимать с себя защиту от нежити.
