— Ну девочка-маньяк. Днем поливает цветочки, ночью закапывает трупы, — хохотнула Тивия.
— Да ну тебя, говори лучше, зачем пришла? — Шаяна демонстративно взяла с земли длинные ножницы для подстрижки кустов.
— Я с тобой на тему кактуса поговорить хотела, — Тивия поспешно подскочила и спряталась за лавку, с наиграно напуганным лицом.
— А что с ним не так? — фея даже замерла, пытаясь вспомнить, о каком конкретно кактусе идет речь.
— Что? Ну, например то, что он съел всех лабораторных мышей, — кэяль скрестила руки на груди.
— А ты разве не просила у меня его как раз для этого? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Да, для этого. Но потом его поймали за попыткой съесть еще и местного кота, причем, когда животное все-таки забрали, твой кактус начал ругаться матом!
— Бедненький, — Шаяна всплеснула руками, — я так понимаю, после того как мыши закончились, вы его даже не думали подкармливать. А насчет мата — он же маленький совсем, ему сейчас человеческих лет восемь примерно — он всему учится и не знает, что хорошо, а что плохо…
— В общем, ты как знаешь, а я его Лине и Кону передарила — уж не знаю, зачем дочери этот монстр, но походу они умудрились договориться.
— Ты только за этим зашла-то? — Шаяна с интересом смотрела на Тивию.
— Нууу вообще не только, вот ответь сначала — Тайвар у тебя где?
— Делами занят, — фея отставила в сторону ножницы и выжидательно посмотрела на подругу. Раз разговор пошел такой, значит, все обстоит куда как серьезно.
— В общем, есть наводка на мага крови. Если еще точнее — почти что такое же логово, как то, где ты была. Опасность так себе… сама понимаешь, наши воины не пальцем деланы. Самое неприятное — проклятья, которые вешают маги. На тебя они не действуют… мы, правда, сами справились бы, если была бы возможность. Однако не получается — наши же бояться идти против этой гадости — мало ли как перепадет. Забьют опять с расстояния и будут печально слушать выговор.
Шаяна закусила губу, но потом кивнула:
— Ну почему бы и нет, раз там такое же примерно логово, то я не против наведаться туда. Тайвара правда надо будет как можно дольше в неведенье держать, он в последнее время нервный какой-то, чуть ли не пылинки с меня сдувает — раздражает прямо.
— Глупая ты, мужик о тебе заботиться, а ты, тьфу! — Тивия фыркнула, но потом резко вернула предыдущую тему, — в общем, если ты — «за», я сообщу Шэону, и он твоего мужа задержит на время. Но не на долго — нужно все же в темпе вальса двигаться. Одежду я тебе подготовила, ребята, кто идет, уже собраны и заняли боевые точки.
— Ну, тогда идем. Тряхну стариной, так сказать, — Шаяна потянулась, громко хрустнув шеей, и подмигнула кэяль, — сама будешь, если что, меня от мужа спасать.
— А то ж, — рассмеялась магичка, — ладно, пошли.
* * *
На самом деле логово магов крови было далеко не таким как то, где некогда содержалась сама фея. Во-первых, это был не замок, а что-то типа поселка, во-вторых, на страже тут были не люди… а нежить. Много, очень много нежити.
Шаяна мрачно рассматривала пейзаж, прикидывая, что вот если бы оказалась здесь, возможно бы сломалась быстрее. Запах тлена и магии пробуждал что-то внутри, и это что-то лениво заворочалось и чуть приоткрыло глаза.
Рядом подползла Тивия.
— Мы в третьей волне. Первая — маги снимают защиту и дезактивируют возможные артефакты, вторая — пехота отвлекает внимание оставшейся нежити. Третья — убийцы, чья задача найти всех магов, которые этих тварей держат, и избавиться от них. Тихо, быстро, а еще — обнаружить нашу главную цель. Твоя задача, когда его или ее отыщут, быть рядом и суметь намотать на шею или на руку, вот эту цепочку, — кэяль вытащила тонкую темно-красную полоску причудливо вывернутых звеньев, — она не даст колдовать. И все же, сама понимаешь — проклятья это не совсем стандартная магия, так что допрашивать урода — тебе.
Шаяна удивленно скосила глаз на подругу — вот интересно, а раньше об этом сказать было нельзя? Нет, ну фея не отказалась бы, конечно, но все же — пытки это то, о чем нужно предупреждать заранее.
Сказать в слух это ей не дали, так как на гране сознания прошла команда:
— Начали!
Первый удар намагнитил волосы на голове у феи и те пряди, что не были в косе, мгновенно поднялись дыбом. В воздухе запахло гарью и чем-то еще. Частокол, которым была окружена деревня, странно затрещал и начал рассыпаться, словно сделан он был на самом деле из трухи, удерживаемой только магией.
— Вперед!
Из леса ломанулись дружными рядами такхарские воины и смески со знаками нейтральных земель. С другой стороны в бой вышли многоликие и эльфы. Даже забавно на самом деле, как быстро один враг объединил не самых верных союзников. Хотя как быстро… первый случай с зафиксированным магом крови был более десяти лет назад, правда тогда на долгое время тишина установилась — даже похищений почти не было. Второй, прямо таки серьезный, уже произошел с Шаяной и вот тогда испугались все — одно дело, когда враг единичный и уже мертвый, другой, когда вырисовывается точная сесть, от которой уже никто не может отмахнуться.
Земля под частоколом внезапно пошла мелкой сеткой и на поверхность начали выползать угловатые, бугристые спины тварей, название которых фея не знала. У них были почти человеческие лица, правда с вытянутым черепом, ненормально резкими скулами и огромными ртами с плотным рядом длинных, острых клыков. Ростом они были около двух метров, руки почти достигали земли и обладали странными шипами на локтях, смутно напоминающими лезвия.
Со странным свистом-хрипом твари присели на жилистых ногах с вывернутыми коленями и метнулись на внезапных врагов.
У Шаяны холодок прошелся по спине, от картины того, как сражалась союзная армия с этими чудовищами. Зверь внутри требовательно попытался взять контроль над телом, от чего испарина появилась на лбу девушки, а иллюзия заметно начала съезжать.
— Не волнуйся, все хорошо, — Тивия положила руку на плечо Шаяны, — этих ребят таким существам не убить. Ты главное не прозевай третью волну — кстати, нас еще и Рих подстрахует. Ты же не против?
Фея покачала головой, так как говорить сейчас не хотелось — то, что такхарский князь будет здесь, она догадывалась, но старалась думать о нем, как о неизбежном зле.
— Вперед!
Тело отреагировало быстрее разума. Шаяна вынырнула из ямы, в которой лежала и, частично выпустив зверя, понеслась вперед. Краем глаза она заметила силуэты — Тивии и еще не менее десяти воинов страховали девушку и бежали рядом. Был среди них Рих или нет, фея не знала, да и не задумывалась — сейчас было важнее целой и невредимой пройти землю с нежитью и найти мага. Шальная мысль о том, как она пустит на ленточки тело кровавого, вызвала всплеск адреналина, но фея отогнала это видение.
