Похоже, лингвистическая магия Башни Реальностей здесь не действовала. Хотя, возможно, дело было в другом: как предупреждал Харитон, знание языков даётся для реальности, в которую ты уходишь. А нынче они находились в совершенно иной действительности, вовсе не в той, куда попали изначально. В мире, где вложенные Башней языковые знания попросту не действительны.
Джойстики выглядели излишне крупными и неудобными для человеческой руки: как ни старался Денис взять рычажки половчее, ничего из того не получалось. Вспомнив слова Дастина про трёхпалый отпечаток возле люка, парень бросил бесполезное занятие – да, техника несомненно была изготовлена для иного биологического вида. Не человеческого.
– …Управлять машиной не сложно, но неудобно, – словно подтверждая впечатление Дениса продолжил кадет. – Я в конце-концов почти разобрался что с ней надо делать, даже научился менять направление движения и скорость, но… Но внезапно эта зараза остановилась, села и выключилась. И люк раскрыла, намекая чтобы я убирался вон. Непонятно, чего ей надо?
Денис наклонился над мигающим прямоугольником, прищурился, чтобы не слепили яркие вспышки. Посмотрел и окликнул кадета:
– А ты сигнальное окошко вблизи видел? Всё просто – самоходка заблокирована и требует ключ активации. Я так думаю.
– Что? – хором воскликнули Дастин и Харитон: подойдя к пульту они молча уставились на алый прямоугольник. Действительно, если приглядеться – щурясь или через щелку между пальцами – то становился различим выгравированный на стекле тонкий рисунок ключа. Или чего-то иного, но всё равно напоминающего ключ: вертикальная черта с двойным колечком сверху и похожим на рогатку выступом снизу.
– Тьфу ты, – сказал бёглер. – Баловство одно, а не приобретение. На кой хрен нужно заблокированное транспортное средство? Хотя, возможно, его можно вновь оживить, если приложить ладонь к отпечатку снаружи, а?
– Вряд ли, – уверенно ответил Денис. – Замок опознал водителя, вернее того, кто имеет право доступа внутрь. По крови опознал, между прочим. И повторная процедура вряд ли снимет блокировку.
– Это в каком смысле "по крови"? – с подозрением спросил Дастин, разглядывая на ладони чёрную точку укола.
– Провёл экспресс-анализ и сравнил твою кровь с заложенными в банк данных образцами, – охотно пояснил Денис. – Я подобное в фильмах видел. Высшая степень защиты от чужого проникновения!
– Меня просто изумляет сколько умственных сил и энергии тратится в твоём мире на всякую ерунду, – осуждающе произнёс Харитон. – На это ваше кино, о котором ты регулярно вспоминаешь. Изобретают невесть что на потеху публике, всякую дурость и глупость, нет чтобы чего дельное придумать.
– Но замок ведь открылся, не так ли? – упрямо продолжил гнуть свою линию Денис. – Значит опознал «своего». Опять же отпечаток трёхпалой ладони на корпусе и джойстики управления, сконструированные под ту трёхпалость… Дастин, сколько пальцев на руке чалхе?
– Три, – шёпотом ответил кадет, с испугом оглядываясь по сторонам будто впервые вошёл в кабину.
– Всё сходится, – кивнул Денис. – А ты, Харитон, сообразил что к чему?
– Слушай, не строй из себя умника, – с досадой произнёс бёглер, – не люблю зануд. Ты давай прямо, в лоб, открытым текстом. Чтобы, значит, даже самый необразованный путешественник по иным реальностям мог понять, какая-такая подлянка ему досталась на сей раз.
– Чалхе – бывшие владыки этого мира, – торжественно возвестил Денис, – а у Дастина сейчас кровь как у чалхе. Ну, близкая по составу, наверное. Потому-то «пастух» и принял его, впустил в себя.
– Ты хочешь сказать что жрущие кровь пиявки создали всё это? – Харитон повёл вокруг себя рукой, наверняка подразумевая не только самоходное устройство с чёрной кабиной. – Извини, не верю! Полная чушь. Фантазия у тебя, напарник, перегрелась от киновоспоминаний. Надо же, чалхе-кровососы – владыки мира, придумает же. – Бёглер невесело хохотнул, осуждающе покачал головой. – Холодный компресс на лоб и восемь часов сна, вот что тебе сейчас реально требуется.
– Я не говорю про нынешних вампиров, – возмутился Денис. – Я толкую про их пра-пра-пра-прадедов, удравших отсюда много веков тому назад. Через порталы, сохранившиеся до наших дней. Уверен, что пришельцев хреново встретили в новом мире и принялись убивать – потому выжившие со временем забыли о своих корнях, о техническом и магическом умении… Тут не до прогресса, когда речь идёт о сохранении вида!
– Денис прав, – мрачно сказал Дастин. – Я не хотел рассказывать, но теперь придётся: кабина может говорить. И когда я пытался освоить управление, неоднократно обращалась ко мне с каким-то вопросом. Я запомнил лишь обращение: «дип-ар-чалхе». Понятия не имею, что оно означает, но звучало очень вежливо. Даже подобострастно.
Денис с Харитоном переглянулись и умолкли, обдумывая слова кадета.
В наступившей тишине было слышно лишь дыхание всех троих, шелест ветра за стеной кабины да слабое пощёлкивание где-то вверху, в технических недрах самоходки: машина жила своей механической жизнью. Пусть и временно заблокированной.
– Ар-чалхе, насколько я помню, означает "старший чалхе", – помолчав, произнёс Харитон. – Маг Эдвоберт во время нашего знакомства пояснил. Тогда, думаю, добавка «дип» будет значить ещё что-то более высокое. Как бы даже не королевский титул… Что ж, тогда поздравляю, гражданин император всех чалхе, со вступлением во владение здешним миром, – бёглер приложил ладонь к полям шляпы. – Можете принимать наследие.
– Что за вздор, – устало отмахнулся Дастин. – Глупая шутка. – Сел в кресло и закинул ногу на ногу, безучастно глядя в проём люка, на бурую жаркую пустошь.
– А Харитон-то в точку попал, – задумчиво молвил Денис. – Ты здесь единственный с соответствующей кровью. Так что, хочешь того или нет, но отныне ты – полноправный правитель всех Отдалённых Земель. В смысле, всей этой реальности. По закону исторической справедливости, так сказать.
– Теперь понятно почему вас мёртвые жители в озере не утопили, – припомнив, некстати сообщил Харитон. – Кто ж своего правителя топить станет, не по государственному оно! Смутой попахивает, да-да.
– Достаточно, – Дастин вскочил с кресла, – слышать больше не желаю ни о чалхе, ни об императорстве, ни о наследии! Давайте разбираться с самоходкой, а остальное само собой как-нибудь выяснится.
– И то дело, – согласился Харитон, – разумно. Но как? Есть у кого идеи? Вижу, что нет… Денис, а в фильмах что в подобных случаях делалось? – Бёглер подмигнул Денису, мол, хоть всё твоё кино и дурость дуростью, но толковые затеи там встречаются. Но иногда. Но крайне редко.
