– Что вы делаете, принцесса? – спросил Дерник, все еще хлопотавший вокруг спящей Полгары.
– Готовлю кое-что, чтобы ее сон был глубже, – солгала Се'Недра.
– А вы уверены в том, что делаете? Некоторые из этих снадобий очень опасны.
– Я знаю, что ищу, – ответила она. – Поверь мне, Дерник.
Порошок, который Се'Недра обнаружила наконец, обладал таким острым запахом, что на глазах у нее выступили слезы. Се'Недра аккуратно отмерила небольшую дозу и бросила в кружку с кипятком. Поднявшийся пар вонял ужасно, и принцесса отвернувшись несла кружку к тому месту, где лежала Полгара. Се'Недра поставила ее около бледного лица спящей женщины, а затем набросила на нее плащ.
– Дай мне палку, – сказала она кузнецу. Дерник с сомнением протянул ей сломанную стрелу. Се'Недра аккуратно натянула на нее плащ образовав маленький тент над кружкой и лицом Полгары.
– И что теперь? – спросил Дерник.
– Теперь будем ждать, – ответила Се'Недра.
Затем на берегу, поблизости от их костра, появились раненые сендары. Их короткие куртки были все в пятнах крови. В отличие от большинства раненых, которые проходили в это утро, они несли с собой оружие.
Полгара начала кашлять под сооруженным над ее головой тентом.
– Что вы наделали?! – закричал Дерник, отбрасывая плащ.
– Это было необходимо, – ответила Се'Недра. – Я говорила с Белгаратом. Он сказал, что я должна разбудить ее, и объяснил, как это сделать.
– Ты причинила ей вред! – крикнул Дерник. С неожиданной для него злостью он схватил дымящуюся кружку и швырнул ее так, что она откатилась к кромке воды.
Веки Полгары задрожали, она продолжала кашлять. Затем глаза открылись, но взгляд их был еще пустым, непонимающим.
– Не дадите ли нам немного воды? – спросил один из сендаров.
– Там же целая река, – рассеянно ответила Се'Недра, продолжая внимательно наблюдать за глазами Полгары.
Дерник, однако, бросил на подошедшего удивленный взгляд, а затем потянулся к мечу.
Но люди в куртках сендаров уже окружили их. Понадобились силы трех человек, чтобы разоружить могучего кузнеца и скрутить ему руки.
– Вы не сендары! – воскликнул Дерник, продолжая сопротивляться захватившим его людям.
– До чего же ты умен, что заметил это, – сказал один из них с таким гортанным акцентом, что его почти невозможно было понять. Другой же вытащил меч и встал над изумленной Полгарой.
– Прекрати сопротивление, друг, – сказал он Дернику с отвратительной усмешкой, – или я убью эту женщину.
– Кто вы? – негодующе спросила Се'Недра. – Что вы делаете?
– На самом деле мы – Имперская гвардия, – любезно ответил человек с мечом.
– И мы находимся здесь, ваше высочество, чтобы передать вам приглашение его величества Зарата, императора Маллории. Его величество просит вас оказать ему честь и побывать в его шатре. – Лицо гвардейца стало строгим, и он взглянул на своих людей. – Ведите их, – приказал он. – Давайте поторопимся, а то еще придет кто-нибудь и станет задавать ненужные вопросы.
***
– Они окапываются, – доложил Хеттар королю Родару, показывая на запад, на отрезанную теперь дорогу к отступлению. – Они уже прорыли от реки линию окопов длиной примерно с полмили.
– А есть ли какая-нибудь возможность обойти их? – спросил Родар.
Хеттар покачал головой:
– Там весь фланг кишит недраками.
– Тогда придется нам прорываться напрямую, – решил король Драснии.
– Я не могу успешно атаковать окопы кавалерией, – сказал Хеттар.
– Ну что ж, станем штурмовать их пехотными частями, – заявил Родар. – У нас будет даже определенное преимущество. Астурийские луки стреляют дальше, чем те короткие, которыми вооружены маллорийцы. Когда будем наступать, выдвинем лучников вперед. Они могут сначала обстрелять окопы, а потом не дадут покоя маллорийским лучникам, стоящим позади их укреплений. Первыми двинутся копейщики. – Вспотевший толстяк посмотрел на генерала Вэрану. – Смогут ли ваши легионеры очистить окопы сразу же, как только мы сделаем для них коридор?
Вэрана кивнул.
– Их специально обучали этому, – доверительно сообщил он. – Окопы мы очистим.
– Вместе с армией мы вывезем и раненых, – сказал Родар. – Пусть кто-нибудь разыщет Полгару и принцессу. Пора уходить.
– А какую задачу ты ставишь перед лордом Хеттаром и мною? – поинтересовался Мендореллен. На доспехах прославленного рыцаря виднелись несколько вмятин, но он говорил с таким спокойствием, будто и не участвовал в тяжелом сражении.
– Я хочу, чтобы ты со своими рыцарями защищал тылы, – сказал ему Родар. – Не давай маллорийцам ударить мне в спину. – Он повернулся к Хеттару. – А тебе и твоему клану я поручаю недраков. Не хочу, чтобы они всей своей массой навалились на нас, когда мы будем драться в окопах.
– Это отчаянный шаг, король Родар, – серьезно сказал генерал Вэрана. – Атака даже на поспешно сделанные укрепления всегда обходится дорого, а вы собираетесь предпринять это в то время, когда другая армия подходит к вам с тыла. Если ваша атака будет отбита, вы окажетесь зажаты между превосходящими силами противника. Вас тут же изрубят на мелкие кусочки.
– Знаю, – мрачно признался Родар, – но наша единственная надежда спастись – прорваться с боем сквозь окружение. Нам нужно вернуться в верховья реки.
Скажите солдатам, что мы должны взять эти окопы с первой же атаки, иначе всем нам придется здесь же и умереть. Итак, господа, желаю удачи.
И снова Мендореллен повел рыцарей в атаку, и снова передовые ряды наступавших маллорийцев откатились под смертоносным напором мимбратов. На этот раз, однако, копейщики и легионеры свернули влево, оставив свои позиции, чтобы последовать за сендарами и астурийцами, которые уже уходили с поля боя на запад.
Но сдерживание атак противника дорого обошлось мимбратским рыцарям. Лошади без всадников метались по полю боя; то тут, то там среди красных туник, усеявших поле, виднелась одинокая фигура упавшего рыцаря. Снова и снова мимбраты бросались на красную волну наступающих, но сдерживать маллорийцев становилось все труднее.
– Это будет трудно, ваше величество, – говорил тем временем генерал Вэрана королю Родару. – Даже если мы и прорвемся, основные маллорийские силы будут висеть у нас на хвосте.
– У вас большой талант говорить очевидные истины, генерал, – ответил Родар. – Как только прорвемся, мы переместим лучников в тыл, пусть маллорийцы идут под дождем стрел. Это сдержит их.
– Пока у лучников будут стрелы, – добавил Вэрана.
– После того как мы прорвемся, я пошлю вперед олгаров. У Фулраха целые повозки стрел стоят у порогов.
– До которых два дня пути.
