— Пусть каждый сам решит, вестись на этот шантаж или твёрдо придерживаться своих интересов.
С этими словами Эрик покинул лекторий. Иллут хитрым, лисьим взглядом проводил его до двери, заставляя парня напряжённо ждать очередной колкости в спину, но колкости не последовало, и это ещё сильней взбесило Эрика.
Лекция закончилась через двадцать минут. Эрик дождался Фила в коридоре — сидеть одному в комнате после неприятной беседы совсем не хотелось.
После короткого совещания в узком кругу родной кельи, Фил решил остаться в башне и хорошенько выспаться. Эрик попрощался с другом, прекрасно понимая, что эльфу просто не хотелось идти по морозу.
Впервые башню Эрик покидал последним. Пустота зимнего пейзажа во внутреннем дворе навевала грусть. Так обидно, когда понимаешь, что долгожданный выходной придётся провести в одиночестве. Разве что, снова всю ночь пить на кухне какао в компании Ниггеда и Марка. Тоже не плохо, но могло быть и лучше.
Под ногами хрустел снег, зима окончательно взяла город в оборот, запорошила улицы белыми сугробами. На днях поверхность Искры покрылась тонким льдом. Последние торговые корабли отплыли заранее, оставив пустующую пристань на растерзание жестоким степным ветрам.
Эрик неспешно шагал по улице, спрятав замёрзшие руки в карманы пальто. Несмотря на морозец, о шапке он даже не помышлял. Уйдя в себя, он забыл и о холоде, и о позднем часе. Впервые за время обучения, на пути парня к дому, не встретилось ни одного прохожего, но это его совершенно не заботило — хватало других проблем, пусть не фатальных, но покоя не давали.
Сегодня хотелось подольше задержаться на свежем воздухе, и поворот во дворы Эрик игнорировал, выбрав путь вдоль широкой пустынной улице. Но отойти от тёмного прохода далеко не успел. Из дворового мрака вынырнула невысокая фигура, попутно окликнувшая начинающего мага. Эрик развернулся. Перед ним стоял коренастый мужчина, чёрная нечёсаная борода опускалась на грудь, глубокий капюшон скрывал лицо незнакомца, а чёрный, засаленный плащ изобиловал заплатами.
— Эй, пацан, дурилки возьми, — шёпотом прохрипел мужик, в воздухе сразу же повис запах перегара. — Считай "за так" отдаю.
— Чего? — смутился Эрик.
— Покурить возьми, расслабиться, чё ты? — мужик то и дело озирался по сторонам, нервозность чувствовалась в каждом движении. Казалось, будто он неуютно чувствует себя под светом фонарей.
— Расслабиться? Это хорошо бы…
— Давай бери, горсть отдам за два серебряных, — из‑под плаща появилась рука в чёрной беспальцовке, на ладошке покоился мешочек размером с крупную луковицу.
— И что, действительно расслабит? — Эрик рассматривал мешочек без особого интереса.
— Вштырит, не то слово! Бери, малой, не пожалеешь.
Эрик обхватил голову незнакомца ладонью и без лишних разговоров вдавил в стену. Да так, что посыпалась облицовка. Стремительное движение не оставило подозрительному человеку и шанса на спасенье.
Тело сползло на мостовую. Постанывая, мужик обхватил гудящую голову.
— За чтооо?
— Борода у тебя не красивая, — Эрик нагнулся за выпавшим мешочком.
— Куда ты его? Отдай! — мужик беспомощно протянул окровавленную руку.
— С подлецами, вроде тебя, у меня разговор короткий. Следующую нашу встречу ты не переживёшь, так что лучше вали из города.
Не оглядываясь, Эрик двинулся своей дорогой, окликать опасного прохожего мужик не осмелился. Что такое дурилка, Эрик хорошо знал по множеству грустных историй, блуждающих по королевству. Собранная, высушенная и измельчённая трава — дурилка, при курении вызывает цветные видения. Вдохнувший её дыма видит перед собой сказочных существ или сам им становится в своём воображении, погружается на дно океана и взлетает под облака. На первый взгляд — безобидная игрушка, на деле оказывается опасным оружием. Железно подсесть на дурилку можно за пять — шесть самокруток, после чего обойтись без неё хотя бы день станет невозможно. Итог такого плена либо смерть, либо слабоумие. Поклонников у дурилки не так уж много, но те недоумки, что находят в ней радость, готовы с родной мамки снять последние серьги. А всякие умники пытаются втюхать этот яд какому‑нибудь дурачку.
Дойдя до поворота, Эрик всё‑таки пришёл к мысли, что был жестковат, просто вырвать "товар" из ладони на много гуманней, чем бить. Но… Где вероятность, что после этого негодяй не бросился бы в атаку, размахивая ножом?
Мешок с дрянью, Эрик выкидывать не стал, мало ли что в жизни бывает, может пригодится, хотя и не понятно как. После расправы над распространителем, Эрик почувствовал облегчение. Выплеснувшись вместе с агрессией, слегка притупились и душевные переживания. Возможно, мужик умирал с голоду, раз пустился продавать траву прямо на центральной улице, а может просто подвыпил, но оправдания для него всё равно нет — когда не чего кушать, надо работать, а когда спьяну не можешь за собой уследить — лучше хорошенько подумать ещё перед первой кружкой. Для самоуспокоения Эрику этого вполне хватило.
В гостиной парня поджидал Ниггед. Дворецкий вальяжно развалился на диванчике, закинув ногу на ногу, кружка горячего какао дымилась рядом на подлокотнике — одно неловкое движение, и содержимое окажется на ковре.
— Тебе на голову птичка накакала? — вместо приветствия, без лишних эмоций выдал Ниггед.
— Нет, — Эрик всё же проверил волосы.
— Тогда чем опечален? — подхватив кружку с горячим напитком, дворецкий поднялся.
— Со свиданием не свезло, — скрывать историю от дворецкого Эрик не собирался, всё равно тот ничего не знает о Лании.
— Свидание? Ты ещё, оказывается, свидания успеваешь в башне назначать! И кто она?
Эрик небрежно зацепил пальто за вешалку и направился к лестнице.
— Она отличная девушка, но заучка.
— Как на счёт ужина? — опомнился Ниггед, завидев, что парень собирается к себе.
— Не хочу. В дождливое настроениеь — не до еды.
— Понимаю… Ты только в библиотеку не ходи, там Арон. Просил не отвлекать.
— Ладно. А где Марк? — Эрик уже поднялся на первую ступень.
— Дома. Спускайся через часок, посидим на кухне, поболтаем.
— Если не засну, — улыбнулся Эрик и продолжил подъём. За спиной закрылась дверь в комнату прислуги. "Удивительно, прожить в доме так долго и даже не побывать во всех местах", — размышлял Эрик. — "Интересно, как там у Ниггеда и у Марка?"
Войдя комнату, Эрик в первую очередь переоделся. Дружелюбная кроватка призывно откинула уголок одеяла в ожидании заблудшего хозяина. Эрик осмотрел комнату с непривычной для себя внимательностью и, закрыв глаза, попытался представить её во всех деталях. Не получилось.
