— Вот как, — только и смог пробормотать Мерк.
— Мы обсуждали новую систему мира, которую предложил его учитель, — продолжала Ирдия.
— Какую? — Корнелл чувствовал себя всё глупее. С ним о таких мудрёных вещах возлюбленная никогда не разговаривала.
— В отличие от келлуанских магов, пилосского Птола и Гелиса Аторисского, мой учитель считает, что Солнце, а не Земля является центром вселенной, — охотно пояснил молодой либриец.
Мерк возмущённо фыркнул.
— Но это же общепринятая теория! Именно Земля — основа мироздания, и уже вокруг неё вращаются звёзды и Солнце.
Прикл собрался что-то возразить, защищая авторитет своего наставника, но Корнеллу сейчас было не до философских дискуссий.
— Простите, но мне надо срочно поговорить с Ирдией!
Он понимал, что поступает очень бестактно и ставит под сомнение скромность возлюбленной, но пусть помощник лакинского посла катится за море. Ему некогда!
Собеседник понимающе улыбнулся и, поклонившись девушке, сказал:
— Не забудьте передать отцу приглашение на ужин к Ираху из Ромса.
— Обязательно, — пообещала та.
— И приходите сами, — добавил молодой либриец. — Там будет Эклик.
— Эклик сын Лоя? — удивилась Ирдия. — Он же Арилаха терпеть не может! Кто только догадался его позвать?
— Сам хозяин, — ответил Прикл. — Ирах давно мечтал свести их в споре. Учитель согласен. Приходите, будет интересно.
— Обязательно, — твёрдо пообещала девушка и улыбнулась. — На прошлом диспуте Эклику вырвали пол бороды. Надо узнать, успела она отрасти или нет.
Рассмеявшись, собеседник пошёл к хозяину, держа в руке толстый папирусный свиток. В маленьком зале они остались одни, не считая тихо сопевшей Грюмы и щёлкающего счётами хозяина.
— Что заставило тебя бродить у моих ворот? — игриво полюбопытствовала Ирдия. — Соскучился?
— Нет!
— Что-о-о?! — отступив на шаг, она грозно свела брови к переносице.
— Да! То есть, нет. Конечно соскучился, — торопливо заговорил Мерк. — Но дело ещё в том…
— В чём? — надменно поинтересовалась возлюбленная.
— Я не знаю, что делать с Флоей! — разъярённо прошипел сквозь зубы молодой человек.
— Ты не говорил с Акменом? — Ирдия сразу стала серьёзной.
— Старик пропал, — ещё тише ответил Корнелл. — Его давно никто не видел.
Он кратко изложил историю своих поисков и неприятный разговор с Далнаей и закончил словами:
— Пусть она сама разберётся с девчонкой.
Девушка молчала, машинально вертя в руках свиток.
— Всё это очень странно, — сказала она, положив папирус на полку. — Её надо вывести из города.
— Продать на корабль? — деловито осведомился Мерк. — Но у Далнаи это лучше получится. А деньги можно поделить пополам.
— Тогда стоило ли её спасать, чтобы погубить вновь? — грустно вздохнула Ирдия.
— Я тебя предупреждал, — лишний раз напомнил молодой человек.
— Но куда же всё-таки делся Акмен? — она пристально посмотрела на Корнелла.
— О боги! — раздражённо всплеснул руками тот. — Да куда угодно! Ограбили в переулке, или уплыл на один из своих островов, где отправился к праотцам от голода и жажды!
Он раздражённо поправил плащ, исподлобья посмотрел на притихшую девушку.
— Неужели ты не видишь здесь связи? — тихо спросила та. — Исчез отец, почти убили дочь.
— В Нидосе всё время кого-нибудь убивают! — отрезал Мерк. — Если Флоя тебя больше не интересует, так и скажи! Тогда Даланя пусть поступает по-своему.
— Умная, образованная девушка в лапах похотливых матросов, — Ирдия передёрнула плечами. — Они же её замучают до смерти!
— Тогда придумай что-нибудь сама! — развёл руками Корнелл.
— Попробую поговорить с Арилахом, — тихо проговорила возлюбленная. — Может, он возьмёт её с собой.
— Ты сумасшедшая, — покачал головой юноша. — Какое дело послу до беглой рабыни?
— Я два раза писала ему об исчислении вписанных углов, — сказала Ирдия. — Мне кажется, он добрый человек и не откажет в помощи.
— Не будет он связываться с беглыми рабами, — Мерк скептически хмыкнул.
— Флоя ни от кого не бежала, — напомнила девушка. — И её никто не ищет.
— Но что мне сказать Далнае? — простонал молодой человек.
— Что нашёл хозяина, который скоро уплывает в дальние страны и берёт Флою с собой, — очаровательно улыбнулась девушка.
— А как я узнаю, что посол согласился тебе помочь? — насупился Корнелл.
— Тебе передаст Грюма. Она сумеет.
Айри очень не понравился взгляд хозяина дома, и она поспешно спряталась в лавку. Девушка давно знала, что от столь знатных особ лучше держаться подальше. Сегодня она самым позорным образом проспала. Сходив за водой и отыскав припрятанный костюм Алекса, Айри решила ещё немного подремать, перед тем как готовить завтрак.
Разбудил её громкий стук в ворота. Это барабанил Ветулин, встревоженный тем, что соседи так долго не открывают. Пришлось придумывать объяснение.
— Алекс всю ночь метался в бреду, — буркнула она, с трудом сдерживая зевоту.
— А где лекарь? — продолжал допытываться любопытный лавочник.
— Ещё спит! — девушка уселась на табуретку и принялась чистить лук, в надежде, что слезоточивый запах заставит надоедливого соседа уйти. Не тут то было!
Ветулин не стал тратить время на скабрёзные намёки, а сразу перешёл к главной новости. Оказывается, по городу уже разбегались слухи один другого нелепее. Никто, даже «гиены» не жалели Горбатого Гилла, но по поводу смерти советника Лиона мнения разделись примерно пополам. Как-никак член Совета Ста, герой, уважаемый человек и т. д.
В лавку спустился хмурый Гернос.
— Лекарь! — вскричал сосед, воздев руки. — Боги покарали твоего обидчика!
— Какого? — поинтересовался евнух, пристраиваясь к ночному горшку.
Под весёлое журчание струи Ветулин вновь повторил свой рассказ.
— Они сгорели? — Гернос сделал вид, будто не понял собеседника.
— Нет! — всплеснул руками тот. — Их зарезали.
Он собрался посидеть ещё немного, тем более что лекарь предложил ему пропустить по стаканчику, но тут появилась супруга почтенного лавочника и вежливо попросила того вернуться на рабочее место.
Девушка и евнух обменялись довольными улыбками.
По прошлому опыту использования Алексом зелья Энохсета Айри знала, что юноша проспит примерно сутки. Поэтому она, воспользовавшись свободным временем, устроила постирушку, сготовила обед, переделала ещё кучу дел. Даже помогла Герносу перетирать какие-то семена в ступке. То ли солнце слишком медленно сегодня ползло по небосклону, или она всё делала слишком быстро, но девушка скоро заскучала.
