В чем-то Нимли был прав. Такой вариант возможен.
- Давай сделаем вот что: Объединим десять тысяч монет в одну. Что больше всего нравился тилукменам?
- Кони, - ответил Нимли практически сразу.
- Отольем из золота статую коня и отправим ее в подарок хану.
- Ты думаешь, что коня не отберут?
- Я думаю, если коня отберут, то переплавлять не станут. Тщеславие тилукменов не позволит им это сделать.
- Это так, - согласился Крон. - Статую коня будут беречь.
- Тогда слушай, что вам надо будет сделать: Если на вас нападут по дороге…
- Мы будем биться как тигры. Умрем, но доставим статую по назначению.
- Наоборот. Умирать не надо, и статую доставлять по назначению не обязательно. Если вас остановят, отдайте статую. Главное, чтобы хан узнал, о подарке, который ему предназначался.
- Разве мы не должны отвезти статую к нему?
Я улыбнулся и пожал плечами.
- Как ты думаешь, что сделает хан Хутум, когда узнает, что предназначавшегося ему золотого коня перехватило другое племя?
Секунд десять Крон молчал. По его разрастающейся улыбке я понял, что он ясно представлял последствия такого случая.
- Это будет даже лучше, чем довезти подарок до хана!
- То-то. Но зря не рискуйте. Довезти подарок тоже неплохо.
Не зря ли я озвучил этот вариант? По загоревшимся глазам Крона я понял, что он всерьез обдумывает вариант, “похищения подарка другим племенем”.
Нимли поделил полученное золото на три части. В одной было десять тысяч монет - то, что пойдет на изготовление золотого коня. В двух оставшихся соответственно семь. Кучку, что была поменьше, он протянул мне.
- Тысяча семьсот монет, мастер Вик. Ваша доля за товарный знак.
Немалые деньги. В Прамине на них можно жить лет десять безбедно. Вот только рука не поднималась их взять.
- Я возьму только семьсот. С десяти тысяч, которые предназначаются на откуп, мне проценты не нужны. Недостойно это “почетного гнома”.
Крон посмотрел на меня с удивлением. Ну да, он же не знает о присвоении мне звания “почетный гном”.
- Достойный мастера ответ, - согласился Нимли и начал пересчитывать монеты.
Семьсот золотых увесисто оттягивали кошель. Более трех килограммов золота! Держать подобную сумму в руках мне раньше не доводилось. И что мне теперь с ней делать?
- Едем домой? - спросил Нимли.
- Едете, но без меня. У меня есть еще одно небольшое дело в городе.
Я придумал применение неожиданным деньгам. Их как раз хватала на то, чтобы оплатить покупку дома, аванс за который я внес. Дом действительно хорош. Невелик, но удобно расположен. И потом, вдруг я еще соберусь наведаться в Прамину? Иметь на такой случай собственный дом было бы весьма удобно. Лучшего применения для полученных денег не найти.
- Мы можем подождать, - отозвался Нимли.
- Вы можете, дела ждать не могут. Езжайте без меня. Все распланировано. Деньги есть, отряд, который отвезет их в Гремен, тоже есть. К тому же надо время, чтобы переплавить золото и отлить коня.
- Как ты поедешь один с деньгами? - неуверенно сказал Нимли.
- Я поеду без денег. Решил дом все-таки купить. Да и не обязательно мне оставаться одному. Вот Крон, например, может со мной остаться. К тому времени, когда придет пора им отправляться в Гремен, мы будем в долине.
- Дом хорош, - согласился Нимли. - Дороговато, но приобретение дельное. Во двор можно небольшой караван загнать, и мастерская опять же. А, может, мы все-таки подождем?
- В чем дело, дружище Нимли?
- Неспокойно мне как-то.
- Да ладно. Что может случиться? Когда тилукмены атаковали долину, было неспокойно, а здесь город империи - место спокойное.
Нимли с сомнением покачал головой, но дела, действительно требовали его скорейшего отъезда.
Покупка дома прошла быстро. На следующий день мы с хозяином дома сходили в ратушу и оформили купчую, я заплатил за регистрацию документа два золотых (форменный грабеж, учитывая, что заняло это не более пяти минут) и договор был заключен. Довольный продавец отправился готовиться к отъезду, а я взглянуть по-новой на свой собственный дом. Теперь уже как на свой.
Я последний раз обошел территорию и направился к Крону, который держал в поводу наших лошадей.
- Едем?
- Едем. Если поторопимся, сможем догнать наш обоз. Правда, уже около самой долины.
Улицы Прамины были гораздо менее людны, чем во время нашего приезда сюда. Ярмарка заканчивалась, многие гости уже успели разъехаться. Тем удивительнее был усиленный наряд стражи, расположившийся около ворот. Ловят кого-то? Невысокий человек в темном плаще внимательно присматривался к проезжающим, стражники старались вести себя подчеркнуто официально, несмотря на недовольные выражения на лицах. Кроме троих, что стояли на воротах во время нашего приезда, был еще десяток. Интересно, так на всех воротах?
Стражники окинули очередной выезжающий фургон пристальным взглядом. За это время мы с Кроном почти успели поравняться с воротами.
Незнакомец в плаще сделал шаг вперед: “Это он!”.
Странно, его рука указывала на меня. То, что я это я, нет сомнений. Но что надо от меня этому человеку?
Стража не медля заступила нам дорогу. Те, что стояли в воротах, ощетинились копьями те, что стояли ближе, положили руки на рукоятки мечей, трое стражников, стоящих поодаль, вскинули арбалеты. Большая редкость для империи, здесь предпочитали луки.
Крон положил руку на рукоять меча. Только бы он не вздумал его выхватить. Для того чтобы выбить стопор из механизма, удерживающего решетку, достаточно одной секунды. Вдвоем против десятерых? Если бы только это. Стоит стражникам только свистнуть, как появится подкрепление.
- В чем дело? Вы, наверное, обознались.
- Вам придется пройти с нами, - сказал десятник. Он был высок, полон и усат. Выглядел он довольно монументально. - Этого тоже брать?
Это относилось к Крону. Только бы он не вздумал натворить глупостей. Ему предстоит везти хану золотого коня. Влипнуть в историю, было бы совсем не ко времени.
- Ты кто? - спросил штатский в плаще.
- Гражданин вольного города Гремена! - отозвался Крон.
Человек в плаще недовольно поморщился. Еще и вольный город Гремен. Он-то здесь причем?
- С какой целью пожаловал в Прамину?
- Путешествую. Рассматриваю варианты устроиться наемником.
- Проезжай.
Крон взглянул на меня. Я отреагировал быстро, пока он не успел ничего сказать. Пусть лучше задержат меня одного, чем нас обоих.
- Я надеюсь, недоразумение разрешится. Я готов проследовать за вами, не будем задерживать людей. У всех их дальняя дорога.
