Понимая спорность выводов Ярослав не стал их озвучивать, но и ответил на призыв Кипсела иначе.
— Для меня большая честь присоединиться к Вашей армии, наватаро Кипсел, но в силу инструкций данных мне лично Тимономом, прошу прощения, должен отказаться. Немедленно по разгрузке, Сетх выступит к Рахину, не дожидаясь армии Анастагора.
— Но это безумие! — воскликнул Сатран деланно раздражённо, — Вам не справиться с толпой нелюди в одиночку. Погубите отряд и сгинете вместе с людьми.
— Я не собираюсь вести Сетх на гибель, лишь поддержу осаждённый город. Тем более вовсе нет необходимости вступать в битву со всей армией врага, достаточно создать угрозу с тыла и одно это способно предотвратить решительный штурм. Если верить словам, армия Риналя скоро будет здесь и деблокирует город. Сетху надо продержаться всего неделю до подхода главных сил.
— Что-ж, — с сожалением развёл руками Кипсел, — если таковы ваши инструкции не смею задерживать, уважаемый Аослав, но Вы вспомните мои слова, когда нелюдь погонит Вас прочь. И, учитывая обстоятельства, стоит пожелать удачи…
Кипсел дружески похлопал Ярослава по плечу и протянул на прощание руку со словами:
— Что я могу для Вас сделать?
Ярослав ответил рукопожатием и заикнулся о нуждах отряда, раз к этому понуждает сам Таг…
* * *
Во второй половине дня Сетх покинул Аррас, не успев воспользоваться гостеприимством города. Время не ждало и Ярослав подгонял людей, с грустью взирающих на удаляющиеся стены. Вопреки ожиданиям, Таг Кипсел без оглядки на отказ присоединился, оказал отряду хорошую помощь. Главным стала безвозмездная передача крупного стада скота. Кроме того отряд получил недостающие колесницы, лошадей, и повозки. Полезным дополнением стал отряд разведчиков из двадцати человек и десятка колесниц, во главе с командиром Косиром. Назначенный в качестве проводников и поддержания связи между частями союзной армии.
Сатран и Метох вызвались сопровождать Сетх до пограничного местечка Рой, где стояли лагерем отряд Рамон и основные силы Арраса. Прибытие Ярослава и его желание немедленно выступить на помощь Рахину, предполагали новые события, от чего командиры хотели быть ближе к своим войскам и боевым действиям.
Отряду Сетх потребовалось четыре дня, чтобы покрыть расстояние в двести вёрст от Арраса до границы. На пятый закончилась плодородная долина реки Моро, под копыта лошадей стелилась твёрдая земля полупустынной равнины Семнана. Здесь на самом краю пересохшего русла неизвестной реки находился военный лагерь, в котором обитали воины отряда Рамон. Всего сто колесниц и двадцать разведчиков. Рядом стояла лагерем армия Арраса: пятьдесят хумм, сто колесниц и две тысячи пехотинцев.
Не успели воины развернуть палатки для краткого отдыха перед последним броском к Рахину, озабоченный нуждами размещения, Ярослав не отдал все надлежащие указы. Прибывает посыльный, с просьбой немедленно почтить присутствием шатёр Сатрана в лагере. Делать нечего. Ярослав, Нелей и Фесал поспешили исполнить просьбу.
* * *
В лагере отряда Рамон их встретили Сатран и Метох. Нелей, входя в шатёр, не преминул съязвить:
— Отчего такая спешка? Смею предположить, нас ожидают неприятные известия.
— Вы, к сожалению, правы, наватаро Нелей, — с горечью в голосе согласился Метох. Для убедительности показывая в руках свиток с посланием. Исключая командиров, в шатре, находился рядовой воин, по запылённой одежде которого можно признать посыльного или гонца.
После неприятной паузы, в течение которой командиры Сетх готовились принять очередной подарок судьбы, Метох продолжал.
— Наватаро, с прискорбием сообщаю неприятное известие — два дня назад Рахин пал.
— Вот те на…, — от неожиданности вырвалось у Фесала.
Нелей выразился неодобрительно:
— Вовсе неудивительно при нашей медлительности.
Ярослав ничего не сказал, лишь согласно качнул головой в знак того, что принял сообщение к сведению и задумался. Положение складывалось неприятное и в первую очередь лично для него. Отряд Сетх назначался именно для поддержания Рахина. Подготовка прошла с большими затратами как сил, так и средств, в результате усилия оказались бесплодны, а главная задача не выполнена. Хотя Ярослав не виноват, на него ложится тень не справившегося с приказом командира и, что хуже подрывает образ успешного военноначальника. Мириться с этим нельзя, следует вырвать победу у врага. Он задал вопрос, обращаясь к присутствующим, медленно и напряжённо:
— Какие вы предполагаете ответные действия?
Метох и Сатран удивлённо взглянули на Ярослава.
— Мы сделали, что могли. Какие ещё действия? — сложив руки за спиной и пожимая плечами, отвечал Метох.
Сатран развил тему более широко:
— Сейчас, когда Рахин пал, Вам, наватаро Аослав, стоит оставить от начальные планы и присоединиться к нам. Распылять силы опасно…
Ярослав ответил резко:
— В корне не согласен с выжидательной позицией. Ситуация на границе серьёзно изменилась, и я уверен, Семнан приведёт армию в движение. Нам следует действовать быстро и решительно…
— Что Вы имеете в виду? — скривил губы в саркастической улыбке Метох.
— Немедленно всеми силами атаковать Рахин, отбить город, пока армия Семнана его не заняла.
— Оставить Аррас без прикрытия совершенно неприемлемо, — возвысил голос Метох. Вы уверены в семнанцах, что двинут армию на Рахин, а не Аррас?
— Нет. Не уверен, — слегка смутясь, согласился Ярослав, — до Рахина пара дней пути и если они ступят на Арраскую дорогу, мы успеем вернуться, но уже получив Рахин в свои руки. Я же двину Сетх к Рахину, даже если вы не поддержите меня.
— Наличными силами, вам не взять Рахин, — уверенно предупредил Сатран.
— А кто сказал, что нелюдь всё ещё в Рахине? Вполне вероятно, я займу пустой город…
— Возможно, возможно, — с сомнением согласился Метох, — но в таком случае силы Арраса вам вовсе ни к чему…
* * *
После беседы Ярослав, Нелей и Фесал возвратились к своим людям, с нетерпением ожидающих известий. Палатка командира оказалась уже установлена и Ярослав пригласил всех к себе, чтобы поделиться неожиданным известием и обсудить планы. Присутствовали все командиры и некоторые из авторитетных воинов, пользующихся уважением товарищей. А так же Борис и Анатолий, как товарищи Ярослава и единственные из землян, взятые в поход.
Известие о падении Рахина и желание Ярослава немедленно отбить город присутствующие приняли неоднозначно. Высказывались разные мнения, но против воли командира никто не упорствовал. В заключение дискуссии он подвёл итог:
