И Магчи, и Лакша были измотаны, но они постепенно удалялись от стойбища крагов, оставляя за собой трупы одержимого и шаманов, численность которых сократилась вдвое, но они упорно продолжали преследование. Впрочем, их силы определённо тоже были на исходе; всё же даже усиленные, они оставались крагами, и не обладали существенными резервами энергии. Собственно, даже божество на это жаловалось…
Запас алхимических снарядов и привилегированных амулетов, пригодных к использованию, у Магчи иссяк; осы и силы Лакши тоже закончились. Последним ресурсом оставалась энергия фамильяра, и Магчи использовал её экономно, больше не атакуя, лишь поддерживая защиту. Проблема была ещё и в том, что запас сил транспортного демона тоже был невелик, да ещё и истощён ранением; если их преследуют и по земле, а шаманы удержатся на хвосте и смогут поддержать пехоту… Будет скверно.
А ещё взгляд демонолога стал то и дело переползать на лежажую без сил Лакшу. Психическое отравление начинает сказываться, несмотря на сравнительно небольшое количество зачерпнутой у фамильяра энергии… Похоже, частое применение энергии демона не вырабатывает сопротивляемость, а расшатывает её. Или дело в её роскошных формах, покачивающихся на ветерке в такт движениям демона…
Магчи встряхнул головой и укрепил защиту, в которую тут же впечатался магический удар. Хм… Кажется, преследователей стало меньше.
И действительно, в следующий момент ещё один шаман отстал, принявшись спускаться.
Самый упорный преследовал их ещё минут двадцать, но в конце концов отстал и он. Однако, убедившись, что больше никого у них «на хвосте» не осталось, компания тоже пошла на снижение. Как и шаманы, летучий демон тоже держался в воздухе из последних сил…
— Преследователей поблизости вроде бы нет, — заметил Магчи — но позволить себе передышку мы не можем. Нужно встретиться с проводницей и возвращаться в город.
Лакша кивнула. Она ещё не была способна на более-менее существенную магию, но двигаться была вполне в состоянии.
К месту встречи с Быстро живущей супруги вышли усталыми, но невредимыми, сумев обойтись без стычек с крагами… во всяком случае, личных. Шан несколько раз уничтожала небольшие группы крыс, не давая никому уйти.
— Выдохся? — осведомилась Лакша, бросив взгляд на мужа.
— Пока ещё нет. Меня просто беспокоит… всё это. С этим богом нужно что-то делать…
— Но не нам — заметила ведьма.
— Предпочтительно — согласился демонолог. — Это всё-таки… не совсем в нашей компетенции.
Возвращение домой прошло тяжелее, чем путь к месту, но группа всё же добралась. Ещё в паре стычек пришлось поучаствовать и самим магам, а однажды — снова призывать транспортного демона. Заодно Магчи провёл для супруги небольшой урок, объяснив, что данный демон хотя и не является фамильяром, но зарезервирован персонально за ним; отлов и укрощение нескольких слабых, но полезных персональных демонов входит в процесс обучения демонологов. «Общественные» демоны, вроде библиотечных бесов, могут быть уже призваны кем-то и недоступны, когда нужны, поэтому за каждым демонологом закреплено несколько «персональных» демонов на различные случаи. И некоторые этим злоупотребляют…
— И как много ещё запасов у моего супруга? — поинтересовалась Лакша.
— Есть кое-что — отозвался Магчи. Заглянул в сумку. — Но меньше, чем хотелось бы сейчас… Если доживу до магистра, думаю, стоит взять девизом «Помни о подстраховке».
Лакша задумчиво перевела взгляд со своей сумки на его и кивнула.
— Впереди проблемы — сообщила вернувшаяся проводница. Пока маги делали передышку и подкреплялись остатками пайков, она разведывала дорогу. — Краги, много. Большие.
— Попробуем перелететь? — предложила Лакша.
— Если только недалеко… — отозвался Магчи, встряхивая флакон с остатком чернил. — Его, вообще-то, не следует призывать слишком часто. Это же демон Апатии, активность для него противоестественна.
— Ты заботишься о демоне? — подняла бровь ведьма.
— Я забочусь о том, чтобы он не растаял у нас под ногами — спокойно ответил демонолог, рисуя узор. — А это вполне возможно, если злоупотреблять им. Техника безопасности — превыше всего…
Подтверждая его слова, демон, в прошлые разы паривший спокойно и ровно, слегка подрагивал. Поморщившись, Магчи вылил на него остаток жидкости, которую применил при ранении этого «транспортного средства».
— Это последний раз — сообщил маг. — В ближайшую неделю на него можно не рассчитывать.
— Мы почти на месте — отозвалась опасливо наблюдающая за процессом Быстро живущая. Демон явно вызывал у неё страх, хотя уговаривать воспользоваться столь необычным транспортом дрейка и не приходилось; магу она определённо доверяла. Насколько мог судить Магчи, она была одной из тех, кого он вместе с группой солдат спас от крагов. — Лагерь солдат недалеко.
— Это хорошо — кивнул Магчи. — Забираемся, чем меньше мы на нём пробудем, тем лучше.
— Мне кажется, или он стал меньше? — поинтересовалась Лакша.
— Не кажется — коротко отозвался демонолог, вглядываясь вниз. — Ого!.. Ничего себе…
— Действительно… — пробормотала ведьма, глядя на собравшихся внизу крагов.
То, что они видели под собой, не было привычными субтильными крагами-«гражданскими», достававшими временами лишь до колена взрослому человеку. Это не были даже краги-воины, некоторые из которых могли достигать ростом плеча человека.
— Ратиры… — пробормотала проводница. — Краги-гиганты…
Видневшиеся внизу монстры, сохраняя общие очертания крагов, были никак не меньше трёх метров ростом. И хотя Магчи заметил их не больше десятка, но…
Внезапно один из крысиных гигантов поднял голову, вглядевшись в небо. В следующий миг он зарычал, и, подхватив лежавшую у его ног здоровенную каменюку, швырнул её в цель.
Лакша что-то прошипела и выставила на пути камня косой барьер — не блокируя его, а отклоняя в сторону. Магчи, в свою очередь, заставил демона славировать в сторону от угрозы… но тут к первому крысогиганту присоединились остальные.
— Проклятье… Шан.
Демоница кивнула и спрыгнула с транспортного демона, навстречу следующему валуну. Её кулак столкнулся с каменным снарядом; камень разлетелся на части, а саму демоницу сила удара подбросила вверх, закрутив вдоль оси. Третий камень снова отбила Лакша, ухитрившись оттолкнуть его в сторону четвёртого, а Магчи окружил всю компанию сферическим барьером, занимаясь любимым с недавних пор занятием — подстраховкой.
Шан, крутанувшись в воздухе, ухнула вниз — точно на голову одного из крысогигантов. Столкновение, которое из человека вышибло бы дух ничуть не хуже, чем из крага, на которого она упала, на демоницу, похоже, не оказало никакого эффекта; когда огромная туша начала падать, она изящно перепрыгнула на крага по соседству. Поворот — и следующий гигант заваливается наземь со свёрнутой шеей, а демоница уже сидит верхом на следующем.
