Старый маг слегка поклонился.
— Я полностью в вашем распоряжении.
Следователь быстро справился со смущением.
— Мы проверяли обстоятельства несанкционированного доступа к архиву Инквизиции. Ауры присутствия тщательно затерли, но в нашем распоряжении оказались записи охранных устройств, — чародей с некоторым вызовом поглядел на Нантрека. — В которых содержится указание на слабое присутствие демона. Я считаю, что это обстоятельство может быть связано с нашим делом.
Председатель кивнул.
— Вполне возможно. У вас есть какие-то мысли на этот счет?
— Замки вскрыты с большим искусством. Возможно, тот вор был не один?
«Юноша не в курсе трансформаций наследника Лорда» — догадался Нантрек и задумался. Застарелая привычка требовала не раскрывать то, о чем можно умолчать, но стоило ли сначала создавать следственную группу, а потом утаивать от нее информацию?
— Вор по кличке Тень Магистра был составной частью сущности Гэбриэла Шоканги и в момент своего исчезновения слился с ней нацело. Вернуться или сговориться с кем-то он не может в принципе. Если хотите подробностей, расспросите мэтра Олефа о магическом удвоении. Более вероятен другой вариант — дарка.
Молодой маг неуверенно нахмурился.
— Опять же расспросите мэтра Олефа о том, какие следы оставляет на человеке общение с тварями, особенно — с Древними. Они могут пометить жертву, словно пастух скотину, после чего способны найти ее где угодно и даже на расстоянии причинять немало беспокойства.
— Фурии, — понимающе кивнул маг.
— Не только. Практически любой демон может нанести на мага свое клеймо, дарку, но при одном условии — жертва должна войти с тварью в ментальный контакт.
— То есть, он призвал демона, — констатировал следователь. — Но контроль над ним не удержал.
— Сейчас мало кто может укротить Древнего, — пожал плечами Нантрек.
— Демон оставил его в живых, но пометил… Это клеймо можно снять?
— Нет. Ни снять, ни скрыть, что для нас очень удачно. В принципе, вы гарантировано сможете привлечь его за колдовство, если найдете. С большой вероятностью это будет именно тот, кто нам нужен: налицо тяга к темным областям Искусства, интерес к Гэбриэлу, высокий уровень допуска и дерзость, даже даты совпадают. Теперь я уверен, что именно так демонам удалось выйти на отряд Ребенгена.
Молодой маг поморщился.
— Дело усложняется, — посетовал он. — Причем не в самую лучшую сторону.
— Это нормально, — утешил его Нантрек. — С тех пор как я ознакомился с этим делом, оно усложняется непрерывно. И всегда — к худшему.
Мокрый плащ чародея пару раз заблестел в свете фонарей и слился с темнотой ночи, словно в бездну канул. Председатель решительно пресек мрачные мысли и продолжил свой путь, по-стариковски горбясь, медленной шаркающей походкой. Именно такой способ передвижения позволял ему не греметь спрятанными под одеждой амулетами. Предатель доказал, что способен на любое безумство, но, если в его планы входило дестабилизировать работу Оперативного Совета, то его ждал большой сюрприз: при полном вооружении Нантрек в одиночку способен был задать перцу среднему демону.
Подойдя к дверям, председатель открыл их, не раздумывая (заклинанием и с расстояния в метр) — защитный амулет на запястье беззвучно завибрировал. Маг замер, позволив двери самопроизвольно закрыться. Итак, на него напали. Каким образом это было сделано? Нантрек вызвал охрану Академии и принялся возиться с настройками амулета.
Стражи прибыли буквально через три минуты.
— Летучий яд, — сообщил председатель командиру патруля. — Скорее всего, добавлен в ламповое масло. Определите состав, снимите отпечатки ауры, любые следы. И перекройте все выходы.
— Уже сделано, — отозвался Страж.
В следующие четверть часа на место прибыли маги из лабораторий Биггена, дежурный Целитель, всклокоченный после сна (а не надо спать на дежурстве!), начальник охраны Академии, целая толпа Стражей для оцепления и множество помощников с фонарями и реквизитом. Нантрек задумчиво наблюдал за суетой. Если бы он пригласил гостя на чай, то открыл бы дверь рукой и они оба потравились бы — наверняка в закрытом помещении скопилось достаточно яда. Нантрека спасла излишняя щепетильность: он не хотел, чтобы все выглядело так, словно он борется за чье-то расположение. Знал ли предатель о визите следователя?
Где-то через полчаса начальник охраны вспомнил о несостоявшейся жертве.
— Вы не сможете попасть в кабинет сегодня, сэр, — почтительно поклонился он магу. — Целители начнут дезактивацию только утром. Использовать ваши личные апартаменты так же не разумно. Желаете остановиться в гостевых?
Нантрек подумал о комнатах, оборудованных для приема именитых гостей Академии. Шикарные интерьеры, пуховые перины, всевозможные удобства, повышенные меры безопасности, и — вход с парадного подъезда. Всё равно, что бить в набат — через полчаса объяснений потребуют ВСЕ.
— Я устроюсь в библиотеке.
— Э-э… сэр?
— Ничего, я умею спать на стульях. Надеюсь, у стражи найдётся пара сухих плащей?
— Да, сэр.
— Что ж, отлично! И вот ещё что… Постарайтесь не афишировать происходящее. Никаких официальных объявлений. Предупредите всех присутствующих, чтобы поменьше болтали.
— Будет исполнено, сэр.
Маг выбрал библиотеку как единственное в Академии место, защищённое не хуже гостевых апартаментов — ценность уникальных фолиантов была, пожалуй, даже выше ценности знатных особ. Плюс — в комнатке ночного сторожа наверняка тепло и есть горячий чай. Альтернативой была караулка Стражей, но к этому Нантрек был еще не готов. Нет, охранники — хорошие ребята, но у него была стойкая аллергия на запах дублёной кожи и мокрых сапог. Возможно, все это — лишние хлопоты, но по собственному опыту председатель знал, что иногда пара часов могут оказаться решающими. Предатель оставил столько хвостов, что отыскать его не составит труда. Но что еще он выкинет в припадке отчаяния?
Взвод охраны проводил Нантрека до здания библиотеки. К сожалению, ни лишних сапог, ни зонтика у Стражей не нашлось. Председатель вынужден был облачиться в не по росту длинный дождевик и шлёпать по лужам в легких сандалиях, шепча заклинания от переохлаждения и тихо сатанея. Кто-то заплатит за все это!
Когда двери библиотеки закрылись за ним, Нантрек громко и внятно выругался.
— Простите?… — донеслось из дверей читального зала.
— О, мадам, я вас не заметил! Дико извиняюсь! Ночной смотритель уже пришёл?
— Да, он где-то там, — пожилая чародейка с тележкой, полной старых фолиантов махнула рукой вглубь помещения. — Тоже решили поработать в тишине?
