Линн оставила свои словесные упражнения - вернее, испражнения - и уже втихомолку стала подумывать, не заманивает ли их чернокнижник в ловушку. Но идущий рядом Карлос вышагивал совершенно невозмутимо, если не сказать равнодушно. К тому же тётушка Фло, тоже добавившая сзади света, абсолютно спокойно обсуждала с Шаликой покрой некоего платья из заморского шёлка, так что девушка лишь пожала плечами.
- Что ты, прелесть моя? - в глазах спутника было лишь тепло и добродушие.
- Да так… лезет в голову всякое, - смущённо отозвалась Линн, отгоняя свою раздражительность и тревоги.
- Бывает, - отозвался спереди барон, и тут же за поворотом хода открылась немаленьких размеров пещера.
Во всяком случае, противоположной стороны в не очень-то и ярком свете двух светильников видно не было. Зато впереди хватало разбросанных тут и там скелетов в истлевших от времени доспехах, а посередине высилось нечто прямоугольное, весьма заплывшее пылью и паутиной, так что Линн вполне резонно предположила, что они пришли.
- Всем стоять, - коротко объяснил некромансер, изучая обстановку доступными ему способами.
Причём от одних только отзвуков его волшбы то покачивалось в голове, отчего стены и потолок вдруг норовили уплыть в сторону, то в ушах раздавался невесть откуда доносящийся звон. А один раз даже морозцем сыпануло - да щедро так окатило, по всему телу.
- Тётушка Фло, озаботьте, пожалуйста, Шалику истинным зрением, - а сам провёл ладонью по лицу Карлоса, шепнув что-то, отчего тот сразу прослезился и со вкусом чихнул.
Однако касаться Линн чернокнижник не спешил. Его рука замерла на полпути, а сам он с некоторым сомнением посмотрел в её глаза - да так, что сердце девушки на сетанг ухнуло в тёмную и весьма неуютную пропасть…
- Понятно, - усмехнулась волшебница сзади и сделала это со своей ученицей сама.
Первое ощущение юной ведьмы было такое, словно в глаза и нос щедрой рукой сыпанули горсть пыли. Слёзы хлынули бурным потоком, а уж под переносицей сразу засвербело так, что Линн не удержалась и тоже пару раз чихнула. Постепенно ей полегчало, и, проморгавшись да утерев глаза платочком, она обнаружила, что видит всё гораздо отчётливей, но как-то странно.
Магические шарики теперь полыхали вовсю, обдавая радужным переливающимся светом. Вокруг чернокнижника обнаружилась отчётливо… не то, чтобы видимая, но и не совсем чтобы осязаемая - скорее ощущаемая аура чёрного блеска. Этакое диво Линн видела только раз - когда ей довелось подержать в руках знаменитую чёрную жемчужину Риара. А было это после… ну ладно, ладно - замнём для ясности.
Зато тётушка Фло, если заклинание действительно было истинного зрения, выглядела теперь совсем не такой, как виделось простым глазом.
- Вау! - восхищённо выдохнула девушка, зачарованно рассматривая и ощущая свою наставницу.
Окружённая легчайшим светло-серым сиянием женщина оказалась вовсе не особой неопределённого возраста и без особых, как говорят, примет. Перед Линн стояла властная, красивая и в то же время знакомая дама лет эдак на пару старше Шалики, и только русые волосы её по-прежнему были закреплены на затылке легкомысленным хвостиком.
"Ну прям тебе настоящая королева… ах да, графиня" - подумала Линн, вспомнив своё полудетское представление об этом вовсе уж интересном персонаже из книги сказок. И, едва отдавая себе отчёт, по интуиции, изобразила перед той вполне недурственный реверанс. Хотя сама была одета вовсе не в роскошное платье, а в слегка мешковатый, свободного покроя комбинезон - вроде того, что был на Кане. Только размерчиком малость поменьше.
- Ой, даже тётушкой теперь как-то называть неудобно… - заметила она и всё же не удержалась - улыбнулась.
Если в этой холёной красавице что-то и оставалось от прежней серой мышки, то это причёска, живые умные глаза и ещё… это можно было бы назвать запахом, если бы ощущалось только вблизи. Нечто обволакивающее, мягкое и весьма, прямо-таки восхитительно уютное. Линн даже не удержалась и принюхалась, поводя носом возле волшебницы.
Самое интересное, что Шалика, на лице которой удивления было написано наверняка не меньше, чем у Линн, сделала примерно то же самое. Переглянувшись, обе девицы неприлично захохотали.
- Линн, у меня такая же дурацки удивлённая и радостная физиономия? - спросила новоявленная глава всех купцов Сарнолла.
А тётушка Фло смотрела на них со снисходительной улыбкой, лишь ответила на уважительный поклон дона Карлоса. Но глаза её тоже смеялись.
Только тут Линн спохватилась.
- А я, я сильно изменилась?
- Ни чуточки, - заверил Карлос и повернулся к наблюдающему за этой сценкой барону. - Но почему?
Тот пожал плечами.
- Рано. Ведьма ещё не родилась. Хотя волнения от предстоящего события уже идут по всему острову.
Спохватившись, девушка потребовала у обоих волшебников объяснений, и получила их тут же - кратко, но сполна. Оказывается, в такое время, когда из человека проклёвывается сильный волшебный дар - и неважно, какого пола обладатель - то вокруг начинают твориться ну прямо форменные безобразия. Побледневшая Линн не без содрогания услышала, что у людей из глубины души всплывает их истинная сущность, сметая всё наносное. А коль скоро от иллюзий о добропорядочности человечества ей пора бы уже и потихоньку избавляться… опять же всякие возмущения в магическом эфире, в природе и погоде соответственно.
- Ой, - девушка поёжилась. - А почему Карлос, да и Шалика?…
- Да просто потому, что у них в душе пока мало дерьма всякого - не нахватались ещё, - грубовато, но прямо объяснил барон. - Ну что, налюбовались друг на дружку?
- Подождите! - успела пискнуть Линн, прежде чем чернокнижник ступил из коридора пещеры в большую подземную залу, где, оказывается, бесшумно всплывали и лопались призрачно-лиловые пузыри, а меж них металось светло-синее пятно. - Подождите. Тётушка Фло, а зачем вы… прячетесь?
И пытливо уставилась на свою оказавшуюся такой шикарной дамой наставницу. Та улыбнулась, но теперь чуткая ко всякого рода неправильностям девушка заметила на лице её лёгкую грусть.
- Да, действительно? - заинтересовалась и Шалика, встряхнув блондинистой гривкой свежеперекрашенных волос.
- Да видите ли, - в голосе волшебницы не было ни тени раскаяния. - От смазливой мордашки и сногсшибательной фигуры, если вы вдумаетесь, проку гораздо меньше, нежели от средненькой внешности. Мужчины сразу зацикливаются, и мысли их уводят в известном направлении. А женщины сразу начинают ревновать и завидовать. Так что на практике, для дела, это оказывается и вовсе вредно - красотку редко воспринимают всерьёз…
