— Рубин Квашдрихпурты, Сапфир Северного короля, Изумруд грешных Вод и Алмаз Преисподней! — ахнул изумленный Тиллирет.
— Все правильно, — подтвердил догадку друга Мурдин. — После разделения артефакта его составляющие постарались раскидать по всему миру, максимально удаленно друг от друга. А взамен была создана копия, которую зарядили силой первоисточника. Копия получила почти все основные свойства истинного Вершителя, вот только такой разрушительной силы она не имеет.
Однако проблема в том, что некто, похитивший копию, лелеял свои зловещие замыслы, даже не представляя истинную ценность украденного. Это дальний родственник ныне правящего императора, довольно бестолковый и властолюбивый человек, метящий на трон и надеющийся выдать себя за избранника Вершителя с помощью собственной ложной копии артефакта. Но вот его помощник…
— Рыжая ведьма! — воскликнул не пропустивший ни слова чупакабра. — Я так и знал, что здесь порылась эта лиса!
— Именно так, — согласился глава гильдии. — Некая безымянная рыжая ведьма, натравившая на вас собак в Пирипойне, устроившая похищение короля Борунда и организовавшая бунт среди друидок. Не знаю, как ей это удалось, но она выяснила правду о настоящем Вершителе Судеб. Так же она прекрасно понимает, что для создания новой копии нам потребуется собрать все его составляющие, и надеется помешать нам воссоздать подлинник до истечения срока выборов. Да, предупреждая вопросы о том, почему нельзя было найти и отобрать похищенную копию по горячим следам — эта хитрая бестия уничтожила украденную копию сразу же, как только очутилась за пределами города. В отличие от истинного Вершителя копия его неразрушимостью не обладала.
Так что на данный момент мы обладаем тремя камнями из четырех и рукоятью. Поэтому вам всеми силами нужно вернуть Изумруд Грешных Вод. Иначе к власти придет ограниченный и тупоголовый тиран. И тогда Империя из великой страны превратится в одну большую помойку. Или, что еще хуже, рыжая ведьма получит свободный доступ к остальным частям артефакта и попробует воссоздать Вершитель сама. В любом случае последствия будут катастрофическими. Вопросы?
Не знаю, как у кого, а лично у меня вопросов не было. Я уже убедился, что рыжая достаточно хитра и не брезгует никакими средствами для достижения своей цели. А у меня семья, дети… скоро появятся. Я хочу, чтобы они не только родились и выросли, но и жили долго и счастливо! А если рыжая получит в свои жадные лапы власть и силу, нашему роду точно придется нелегко, уж меня-то она наверняка запомнила хорошенько!
— Я иду, — выступая вперед, твердо произнес я. Крада за спиной одобрительно замурчала. Даже если я погибну в этой последней схватке, моим детенышам будет за что гордиться их отцом.
— Все, конечно, прекрасно, — остудил мой пыл белошерстый, — но начнем с того, куда идти?
— Вот тут в самую точку, приятель, — огорченно крякнул глава гильдии — у меня больше язык не поворачивался называть его пухлячком или еще как-то наподобие. — Если бы я знал, где рыжая прячется, я бы и сам мог справиться, но, увы, она слишком хорошо заметает все следы.
— Ну точно лиса, — с некоторым восхищением воскликнул я.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался черноклокий.
— Предлагаю взять ее на живца. Например, пустить слух, что ручной зверь Тиллирета Загребинского сбежал от него по пути из преисподней, прихватив с собой некий драгоценный камень. Рыжую это непременно должно заинтересовать, ведь с двумя камнями на руках у нее больше вероятность помешать восстановлению Вершителя Судеб.
— И тогда на меня откроют охоту все, кому не лень, — недовольно буркнул я. Так и знал, опять все шишки мне!
— А мы пустим слух исключительно в магических кругах, тогда вероятность того, что наша дезинформация достигнет нужных ушей, значительно возрастет. Ведь должна же рыжая с кем-то поддерживать связь? Не поверю, что в моей гильдии у такой талантливой аферистки нет ни одного шпиона. Что скажешь, мохнатенький? Тебя как зовут, кстати? И вообще, ты кто такой?
— Имперский чупакабра Бесшумный в ночи, — машинально ответил я, обдумывая полученное предложение. — Для друзей просто Бес.
— Надеюсь, я могу считать себя твоим другом? — заулыбался Мурдин. Я предпочел не рисковать здоровьем и согласиться.
Итак, выходит, все снова зависит от только меня. Эх, люди! Так много говорят, а как доходит до дела, так предпочитают отсиживаться за чужими хвостами. Ну ничего, я им покажу, на что способен настоящий чупакабра!
В сборах чупакабры принимали участие все — одни обматывали его шею специально созданным ошейником с вставленным в него самым обыкновенным алмазом, без каких-либо чудесных особенностей, другие накладывали заклинания для защиты и просто на всякий случай, третьи давали последние напутственные наставления и все поочередно просто охали и ахали. Бес явно чувствовал себя не в своей тарелке от такого обилия внимания.
— Хочешь, я отправлю с тобой Пирьдуния, он в случае чего поможет, — предложил напоследок Мурдин.
— Кого? — не понял чупакабра. — Какого перьдуя?
— Пердуна, — хихикнул Пинмарин, а молчавший до этого Ветер залился густой краской.
— Дядя, я же просил не произносить при людях этого имени!
— Это что, это он про тебя? — дошло до Пина.
— Ну да. Мой племянник, Пирьдуний. Вы что, не знали? — удивился в свою очередь глава гильдии.
— Мы думали, его зовут Ветер, — смущенно пробормотал Тиллирет.
— Да нет же, Ветер — это прозвище, а зовут его Пирьдуний. Я сам придумал ему это имя! — похвастался Мурдин.
Все присутствующие с сочувствием посмотрели на пунцового парня. Нелегко быть племянником главы гильдии магов, особенно если это Мурдин.
— Лучше мы будем звать тебя так, как привыкли — Ветер, — по всеобщему молчаливому согласию сказал Тиллирет, и тот вздохнул с облегчением.
— Нет, я пойду один, — сурово заявил Бес. — Весь гениальный план может ускакать зайцем из-за какой-нибудь мелочи. Вдруг ведьма заметит, что за мной приглядывают? Разве люди присматривают за сбежавшим зверем?
— Ты прав, ты прав, — согласно покивал Мурдин, между делом организуя все для перемещения. — Ну чтож, желаю успеха! Ты — наша последняя надежда. Если у тебя ничего не выйдет, страна обречена на гибель. Так иди и помни — ты должен победить любой ценой! Мы будем следить за тобой, и постараемся успеть раньше, чем от тебя останется груда косточек.
— Чувствую себя так, словно вызываю на поединок голодного медведя, — пробормотал чупакабра и растворился в мутном стекле портала.
