Очередной бросок вперед и мы вывалились в просторную пещеру, освященную большим костром и несколькими факелами, разбросанными по полу в нескольких местах. В паре десятков метров впереди толпилась кучка некромантских созданий. Примерно десяток скелетов более приличного вида, чем наши недавние противники. По крайней мере на них были достаточно хорошие доспехи и мечи из отличной стали. Кроме скелетов там же присутствовали и четверо существ больше всего походивших на зомби. Ну никем больше эти ходячие, вонючие куски плоти не могли быть. Вся эта куча наседала на нескольких человек, яростно обороняющихся.
Не успели мы перевести дух и оценить обстановку, как за нами следом вывалились еще пятеро зомбей. Мысленно, я уже устал проклинать свое желание навестить Пустошь и разбогатеть на халяву. В этом бою я использовал кистень, отложив магию на потом. Пришлось раза в два ускорить свое восприятие и скорость. Рядом сосредоточено полосовала клинками противника Кассандра.
Первым ударом размазал по плечам голову ближайшего зомби и сбил с ног вторым. Серебро начало действовать незамедлительно. Рана буквально на глазах стала превращаться в зловонное месиво. Чистый металл разрушил заклинание, превратив зомби в того, кем он и должен быть — разлагающийся труп.
Несмотря на свою скорость, мне пришлось повозиться, чтобы разделаться с парой своих противников. Серебро убивало не мгновенно, и зомби еще пару минут бестолково, с разбитой в мелкое крошево головами, туркались на месте, пытаясь зацепить длинными когтями меня и девушку.
Когда покончили со своими противниками, перевели внимание на прочих. К этому моменту дела незнакомцев весьма подпортились. На ногах стояли всего четверо, еще двое лежали неподвижно на полу, под ногами скелетов и зомби, превращенные в кровавые и изломанные куклы. Наше вмешательство — мы с Кассандрой врубились с тыла, превращая неупокоиных в кучи костей. Пара зомби повернулись к нам с намерением порвать на мелкие клочки. У одного из них это едва не получилось. Неудачно пущенный серебряный шар глубоко завяз в теле зомби и застрял. Движение противника замедлилось и стало неровным, на очередном шаге он пошатнулся и завалился на пол, вырывая у меня из рук оружие.
Пришлось выпустить рукоятку кистеня из ладоней и шустро отскочить в сторону от взмаха когтистой лапы.
— Ну, держитесь, твари, всех поубиваю, — прохрипел я, переводя дух. Эта схватка меня изрядно вымотала, все-таки махать многокилограммовой железкой не прогулочной тростью — Э, вы там поберегитесь — сейчас жечь начну.
Кассандра отшатнулась в сторону, открывая свободу маневра. Лучшего момента ждать не стоило. Через секунду у меня в руках образовался огненный шар, который полетел в толпу тварей. Взрыв большой силы раскидал скелетов и зомби по сторонам. Досталось и спасаемым — с их стороны послышались сдержанные проклятия и угрозы.
После заклинания боеспособными остались только пара зомби. Всех скелетов разметало по отдельным косточкам. Впрочем, с ними быстро разобралась Кассандра и странно знакомая девушка с красноватой кожей и неуловимо знакомым плащом за спиной… или крыльями?
— Кого я вижу, — послышался звонкий голос Кэрилин — Опять меня спасает один очень красивый и мужественный маг. Здравствуй, Влад. Очень рада видеть тебя.
— Ну еще бы тебе не радоваться, — ядовито проговорила Кассандра, вытирая клинки перед возвращением их в ножны — Еще немного и ты оказалась быта где тебе и место — в преисподней.
— Ой, Кассандра, девочка моя, — фальшиво обрадовалась Кэр — А ты все еще не свободна. Какая жалость, что же Влад никак не отпустит тебя, провинилась?
— Так, а ну живо прекратили собачиться и срочно двинули отсюда, — решил прервать я начавшийся спор — Тут скоро будет целая куча знакомцев вот этих красавчиков. — проговорил я, пиная ногой пожелтевший череп одного из скелетов.
Из оставшихся в живых новых знакомых, один оказался ранен, а второй был на грани истощения от чрезмерного использования магии. По коротким фразам Кэр, я смог понять историю появления их отряда. Оказывается, группа молодых искателей из центра империи прибыла в город и наняла двоих опытных проводников. Одним из них стала Кэрилин. Они проникли в один из заброшенных городков и полезли в подземелье. Вот тут то их и накрыли. Пришлось бросать добычу и бежать, но… Их гнали без передышки. Погиб напарник Кэр и один из молодежи. На второй день они смогли оторваться, но к ночи вновь не повезло и они выскочили в пещеру, которую мы с Кассандрой недавно покинули. Тут они стали объектом крупного отряда нежити, который их и зажал в этом углу. Погибли еще двое молодых спутников Кэр, и наша помощь оказалась очень кстати.
Выслушав короткий, но содержательный разговор, я спросил о дальнейшем направлении пути. Та пожала плечами:
— Дорогу наверх я найду, но связана контрактом. Вот как скажут они, так и будет
Изрядно потрепанные спутники Кэрилин, выразили дружное несогласие продолжать дальнейшие поиски приключений (на свою пятую точку, мысленно добавил свое окончание после их слов).
— Ну, раз все единогласно приняли решение возвращаться, то веди нас, — обратился я к Кэр.
Дорога обратно в Старис была почти безоблачной, ну, если не считать пару встреч с несколькими тварями. На наше счастье все они не были не очень сильны. Примерно, за полдня до города Кэр остановилась в небольшой долине и всмотрелась вперед.
— Что там, — полюбопытствовал я, приблизив к ее уху губы — Виден уже Старис?
От волос девушки шел восхитительный аромат свежести и луговых трав. Создавалось впечатление, что она только из ванной, а не проходила несколько дней по пыльной пустоши и сырым подземельям.
— До Стариса мы не дойдем. Посмотри вперед — что видишь?
— Непонятное облако, то ли буря начинается, то ли просто ветер поднял пыль, — пожал я плечами.
— Лучше была бы буря, — немного натянуто улыбнулась Кэр — Это одно из подарков древних магов. Блуждающее заклинание несущее смерть. После него остаются только высушенные трупы — не щадит, даже самых сильных тварей. Из живых тянет жизненную силу, а из мертвых — магию, что поддерживает в них подобие жизни. Нам надо уходить в сторону, не то попадем под его удар.
— И куда ты советуешь повернуть?
— Пойдем туда, — Кэрилин махнула рукой направо — Там есть один из небольших поселков искателей, вот только твоей рабыне там не понравиться, так что придержи ее на время тамошнего обитания.
При слове «рабыня» Кассандра вскинулась, собираясь ответить выпадом на язвительность скубы. Пришлось зажать ей ладонью рот и попытаться успокоить. Демоны, ну за что мне такая судьба. Не успел повстречать девушку, к которой меня влечет (Кэрилин вызывало почти непреодолимое желание развить знакомство до финального завершения — понятно какого), как приходиться постоянно сдерживать шаенку от разборок в стиле дуэлей. Хотя и Кассандра мне нравиться, может, что-то не так со мною? Почему-то столь экзотические девушки манят к себе, и ничего не могу с собою поделать…
