В общем, миссия избавления от надоедливого путника потерпела сокрушительное фиаско, все участники акции легли рядышком, аккуратно упакованные в крепкие верёвки и злобно глядели на своего обидчика. Болт для того, чтобы полюбоваться на плоды своего труда не поленился включить электрический светильник.
— Красавцы! — Болт отряхнул ладони. — Ну, парни, не скучайте, я пойду, нужно покалякать с вашим хозяином. Не волнуйтесь, перед воеводой замолвлю словечко — мол, вы честно старались убить меня, гада, но я, сволочь, не захотел стать убиенным и просто удрал, связав вас для того, чтобы меня не догнали и не набили морду. Бывайте, ребята, постараюсь не очень долго.
* * *
К воеводе путник, однако, направился не сразу, решив сначала заглянуть к гости к чернокожим колдунам — вдруг понадобится магическая поддержка в задуманном деле. Дело же было, в общем, обычное — перевоспитание хулиганистого воеводы, вот только методы сего действа предполагались нетривиальные.
В окнах солидного особняка, несмотря на предутреннее время, горел свет.
— Волнуется, болезный, — сказал Болт сопровождавшему его Горту. — Как не волноваться, сознавая, что скоро станешь новым человеком?
— Шутишь, путник, — усмехнулся колдун, — он же ничего не может знать.
— Согласен. Но подозревать всё-таки должен. Учитывая длительное отсутствие любимой зондер-команды.
С колдуном, да такой силы, произвести захват дома воеводы оказалось несложно. Всех вояк внезапно застиг приступ жесточайших колик в животе, посему путнику осталось лишь разоружить стонущих охранников Гирона, не прибегая к кулачно-тычковым методам. Сам воевода тоже слёг с желудочной болью по той же причине, что и остальные, Болту с колдуном осталось лишь занять места у постели, чтобы «вылечить» несчастного.
Путник и без помощи колдуна сумел разобраться в мозговых заморочках старого вояки. По сознанию воеводы широкой могучей директивой пролегала линия — "Хочу власти". Несколькими ментальными операциями сию линию удалось рассечь и направить в более созидательные направления — служение интересам Хаттана, грамотное руководство войском, внимание к мудрым советам, терпимость и лояльность к дружественно настроенным людям. Пришлось также подчистить память воеводы, дабы избавить его от угрызений совести по поводу недавних неблаговидных поступков. Встал с ложа действительно другой человек. Он тёр виски, недоумённо глядел на ночных посетителей, пытаясь понять, что же привело их сюда.
— Что случилось? Почему вы здесь?
Потом, словно спохватившись, быстро заговорил:
— Опасность. Страшная опасность угрожает моей стране. Путник, как хорошо, что ты здесь, прошу твоей помощи и совета. А ещё лучше, если ты завтра отбудешь вместе со мной в расположение пограничных войск. Плату гарантирую, я лично похлопочу перед советом о достойном вознаграждении.
Болт с колдуном переглянулись, чуть заметно кивнули друг другу, после чего путник сказал:
— Хорошо, что ты выздоровел, воевода. Мы уж думали всё — пропал мужик, умом тронулся. Благодари Горта — он тебя излечил от белочки.
— От чего излечил? — удивлённо спросил Гирон.
— Белочка. Это ласковое название болезни, когда человек становится горячим, совсем белым, ведёт себя неадекватно, может отдавать идиотские приказы, топать ногами и требовать всеобщего поклонения, словно он гигант мысли, отец хаттанской демократии и чуть ли не творец всего сущего. — Болта понесло, он начал плести обычную пургу, каковая иногда пробивалась в его речах, хотя всячески старался изжить её из своего лексикона.
— Э-э-э… это я был таким? — смущённо пробормотал воевода.
— Примерно, — ответил путник, — если помножить то, что я сказал этак раза в четыре. Или в пять, — добавил он, чуть подумав.
Лицо Гирона стало покрываться красными пятнами стыда. Но Болт не жалел его, зловредно вспоминая неприятности, доставленные воякой.
* * *
— Они уж пятый день, как что-то там строят, — рассказывал Датон, начальник гарнизона среднего форта воеводе. — Лошади, повозки, куча рабочего люду. Нападать вроде и не собираются.
Здесь же, на крепостной стене, рядом с воеводой и Датоном стояли Болт с двумя колдунами из Рогуса — Гортом и Бритоном. Болт внимательно рассматривал позиции противника в бинокль, однако ничего экстраординарного разглядеть так и не сумел. Для прощупывания абсолютом расстояние было слишком большим. Воевода получил от Болта бинокль в подарок и с гордостью носил сей предмет на ремне, снимая его только перед сном. Впрочем, опытный вояка сразу оценил возможности оптического прибора с Земли, потому его восторги были вполне понятны и оправданы. Но и старый воин, несмотря на весь свой военный опыт не смог понять — что же строят самутрейцы. Какая-то невысокая ограда, внутри перегородки из досок, с военной точки зрения сооружение не имело ни малейшей ценности.
— Ночью работы тоже продолжаются — продолжил Датон, только вот утром не видать, что же добавилось в постройках. Днём-то явно видно, что надстраивают ограду.
— Это интересно, — повернулся к нему путник. — И давно идут ночные работы?
— Третий день. Ограду строят уже пятый.
— Ага… надо подумать. — Болт приступил к своему бестолковому занятию — хождению туда-сюда, что означало интенсивную мозговую деятельность. После нескольких минут такого броуновского движения он вдруг замер.
— Кажется, я понял. Но нужна проверка. Ясен хрен, ночные работы не для наших глаз, потому и ведутся ночью. Но нам с тобой, Горт, придётся ночью подобраться как можно ближе к позициям самутрейцев и прощупать их каждый по-своему. Я менталом, ты — магией. Эх… жаль, Дрона нет. Он бы со своей пушкой и ПНВ отлично прикрыл бы нас. Брагу с Герой сюда бы, да с калашами… что тут сожалеть, всё равно их нет, придётся обходиться тем, что есть.
— Это может быть опасно, путник, лагерь самутрейцев охраняет магия. По моим оценкам, Бритон здесь со мной согласен, там не менее тридцати колдунов нашего уровня. Вблизи их сила становится огромной.
— У меня есть вот это — Болт похлопал себя по чехлу с шокером.
— Не очень надейся на эту жгучую дубинку. Против неё уже могли что-либо придумать.
— Гм… что? Подумай, что можно предпринять, чтобы напряжение с шокера не текло по магическому каналу. Мне это очень хотелось бы узнать, обидно будет, если в самый нужный момент верная дубинка меня подведёт.
— Я уже думал. Первое, приходящее на ум — сделать канал магии прерывистым. Я так понимаю — сила трости требует непрерывности канала для проникновения к источнику магии?
