"И зачем он всё-таки спас меня?" - подумал орк, вздыхая. Но закончить размышления ему не дали. До сего момента сидевший чуть поодаль парень поднялся с места, что значило конец медитаций. Наверное, пора выдвигаться.
Неон.
Фух! Как же хорошо, что всё здесь насквозь пропитано энергией холода! Это делает подзарядку почти мгновенной. Я поднялся с места и с хрустом потянулся. Как же приятно размять слегка затёкшие руки и ноги. Обернувшись на своих уже полностью здоровых спутников, я подошёл поближе. Ним всё ещё прибывал в медитации, а Зишшери, наверное, уже весь извёлся в ожидании. Что поделать, а набирать энергию лучше всего в тишине. Жаль конечно, что то увеличение резерва, что я чувствовал после перехода было лишь временным. Стоило истратить этот самый излишек, как оно кончилось. Но благоприятные воздействия всё же остались. Не в полтора раза, но мой резерв стал заметно больше. Заметно...
С момента, как я очнулся по эту сторону "Стены" прошло всего каких-то два дня. К сожалению, одежды и еды уцелело немного, и даже этот небольшой минимум мы старались растягивать на как можно более долгий срок, и то, оставляя большую часть для Зишшери. Мы с Нимом, как маги, можем жить на одной своей энергии без еды и воды чуть больше месяца. Последствия после этого, правда, будут не очень приятными...
Растянувшись на земле я принялся ждать, смотря в безоблачное небо. Не знаю, сколько времени прошло, пока Ним не закончил накапливать магию, но как только он это сделал, мы засобирались в путь. Все наши пожитки уместились в три достаточно лёгких рюкзака, и мы двинулись в путь по ледяной пустыне...
Это место совсем не было похоже на то, что простиралось за Стеной. Если там были снежные холмы, то здесь огромная безжизненная равнина, без малейшего холмика или пригорка. Только и видно, как с одной стороны её опоясывает Стена Снега, а с другой виднеется одинокая гора, окруженная белоснежными стенами нашей конечной цели. И всё... Всё остальное пространство покрывает шершавая, почти что белая, ледяная корка.
Но, по-моему, это не так уж и плохо. Здесь всё видно на много километров вокруг. Людей, небольших и очень редких монстров. Да-да, мы не первые, кто прошёл эту злополучную стену. Существуют и другие выжившие. И все они стекаются туда. К стенам Ледяного Города. К сожалению, и минус в таком положении дел тоже есть. Как мы видим всех вокруг, так и все вокруг видят нас.
- Неон, Ним... - как-то осторожно позвал Зишшери.
- М?/Что? - почти одновременно обернулись мы к плетущемуся позади орку.
- Зишшери, давай шевелись быстрее, мы теряем время! - немного раздраженно подогнал я парня. Он что-то последние пару часов плетётся как черепаха.
- Парни, я хотел вас кое-о-чём спросить...
- И о чём же? - поинтересовался Ним, улыбнувшись.
- ... Почему вы всё ещё идёте вперёд? Почему так стараетесь найти то, чего, возможно, не существует? - после небольшой заминки, озвучил свои мысли молодой орк. Я глубоко вздохнул.
- То есть как это, почему? - переспросил Нимерид, хлопая глазами. Он, наверное, в шоке от такого вопроса посреди пустыни, где мы почти добрались до конечной цели (если, конечно, считать всю предыдущую территорию Замёрзших земель).
- Ну, а-а, ладно, не обращайте внимания... - попытался отмахнуться Зишшери, но Ним всё-таки заставил его продолжить.
- Нет-нет, ты давай, мысль заканчивай!
- Ну... понимаете... Вы думали о том, что случиться после того, если мы вдруг найдём это ваше Сердце? - в воздухе моментально повисло напряжение, я следил как за Нимом, так и за орком, маг поступил так же, один только Зишшери не слишком обращал на такие мелочи внимание, он продолжал спокойно говорить, - нужно будет выбраться отсюда как-то. И тогда встаёт вопрос, ради чего мы рискуем своими жизнями, ведь здесь нет ни командиров, ни правителей... мы все равны, боремся против взбесившейся стихии. И почему бы нам не объединиться с другими выжившими и не прорваться обратно? - на некоторое время в воздухе повисло молчание. Тишина, разрушаемая лишь шарканьем наших ботинок о ледяную корку.
- Скажи, Зишшери, ради чего ты вообще сюда полез? - тихо спросил я, не оборачиваясь. Напряжение, висевшее в воздухе никуда не исчезло. Орк заставил всех вспомнить, что хоть нам и по пути, но конечная цель достанется лишь одному.
- Вроде рассказывал. Меня просто направили сюда, бросили в бой, не спросив. "Ради блага моей родины..." - передразнил кого-то молодой орк.
- А ты, видно, не очень хотел этого... Ним, а что на счёт тебя? - я оглядел прибывающего в раздумьях мага. Он шел вперёд и уже не смотрел на нас с подозрением, а просто глядел в безоблачное небо и о чём-то размышлял. И через несколько минут тишины, когда раздумья его закончились, он ответил.
- Я? Наверное, когда-то там, на Тёмной Горе я думал, что долг каждого мага - это спасти нашу страну и победить в войне. Я жаждал изо всех сил показать, что даже четвёртая ступень может спасти наш материк от захватчиков. Я хотел внести неизмеримый вклад в победу, хотел быть полезным, кому-то нужным... героем... Но после, когда я добился своего, мы попали сюда, в Замёрзшие земли, где на каждом шагу какая-нибудь тварь норовит сожрать тебя, где один за одним погибают друзья. Там, за стеной я тоже стойко переживал трудности... а когда мы поселились в лагере... - Ним на секунду замолчал, - наверное тогда и начало меняться моё мировозрение...
- Интересно, почему? - с лёгкой усмешкой спросил орк.
- Я прожил в лагере две недели. Перед тем, как отправиться в прорыв я видел, как погибают другие. Помнится, однажды группа даже не прошла и нескольких метров, их снесло порывом и всё, что мы успели услышать - это их предсмертные крики. И тогда мои убеждения дали трещину. Я задумался над этим... потом пообщался с различными магами и понял, что Сердце совсем не нужно для победы. Каждый ректор хочет подняться над остальными, и единственная причина, удерживающая их от прогулки по Замёрзшим землям, заключается в том, что тогда они все рванут сюда и некому будет защищать страну. А потом я и сам пошёл в прорыв и чуть не погиб. Подумать только, я был спасён молодым криомантом, даже не окончившим обучение... Прости, Неон, твоё мастерство велико, но ты всё ещё студент и много чего не знаешь, - сказал Нимерид, и был прав.
- И когда я осознал тот факт, что сюда посылают уже и необученных студентов, то моя цель окончательно сформировалась, - Ним вздохнул и вновь посмотрел в небо, - когда я вырвался из лап смерти, то твёрдо решил, что если мне суждено найти Сердце, то ради мира я уничтожу это яблоко раздора! - чуть-чуть повысив голос, маг закончил свою мысль. И, должен признать, цель у Нима достойная...
- А сможешь ли? Знаешь ли, как? - спросил я, слегка обеспокоенно.
