Одна из стен кухни была выделена под картины, тоже изображавшие лесные и морские пейзажи, залитые золотистым солнечным светом. Но особое внимание Юрия привлекла картина, написанная, в отличие от других, в темных тонах. Это тоже был пейзаж, изображающий стену ночного леса, лишь немного освещенного красующейся над ним в черном небе полной луной. На переднем плане, спиной к зрителю, стояли две человеческие фигуры — женская, с прямыми белыми волосами до пояса, и довольно расплывчато нарисованная мужская. Взявшись за руки, эти мужчина и женщина смотрели на лес впереди них, а возможно, что и на луну или вообще куда-то в неопределенную "даль" — на картине не было видно их лиц, и о том, куда они глядят и что при этом чувствуют, можно было только догадываться.
— Это ведь ты? — спросил Златов у Альбины, указывая на изображенную на картине беловолосую девушку. — А кто это с тобой рядом?
Художница неопределенно пожала плечами:
— Не знаю. Человек, с которым мне захочется оказаться одной в целом мире. И который тоже будет этого хотеть. Так же сильно, как и я.
Она куда-то выскользнула из кухни, но вскоре вернулась с тремя рюмками и бутылкой коньяка:
— Предлагаю отметить наше спасение. Но только по пятьдесят грамм, для снятия стресса, так сказать.
Вслед за ней в дверях появилась заплаканная, но действительно уже успокоившаяся Лилит. Златов придвинул к столу шаткую табуретку — что-то подсказывало ему, что на пятидесяти граммах они сегодня не остановятся…
— Юрчик, лапочка, а можно я еще чашечку кофе возьму? — умоляющим голосом промурлыкала Лилит. Из-за деревянной перегородки, разделяющей их мониторы, показалось ее хитро улыбающееся личико. Скорбно вздохнув, Златов снова полез в карман за кошельком.
Он изначально решил, что оплачивать пребывание в Интернет-кафе будет сам, посчитав, что ни у "бедной студентки", ни у "свободной художницы" лишних денег все равно нет и никогда не будет. Но вот на то, что Лилит станет каждые полчаса выклянчивать у него чашку кофе, молодой человек совершенно не рассчитывал. Однако отказать ей он не мог — слишком уж хорошо удавалось этой девушке выискивать нужную информацию о людях, называющих себя "несущими добро" в целом море чьих-то сетевых дневников и всевозможных форумов. Не в пример Альбине Шороховой, сосредоточенно, но пока не слишком успешно ищущей в Сети официальные данные о самоубийствах и различных несчастных случаях. Несмотря на то, что металлическая волшебница не отвлекалась ни на питье кофе, ни на прочие глупости, дела у нее продвигались гораздо хуже, чем у ее огненной коллеги. Да и сам Юрий Златов после двух часов сидения за компьютером все еще не мог похвастаться чем-либо существенным. Так что халявный кофе Лилит в каком-то смысле заслужила.
— Держи, — протянул он ей деньги и, с грохотом отодвинув свой стул, направился в дальний угол Интернет-кафе, где сидела Альбина. — Ну как, нашла еще что-нибудь?
— Пока нет, — виновато призналась девушка. — Понимаешь, в газетных архивах информации о таких происшествиях очень мало, а милиция ее, по-моему, вообще нигде не публикует. Надо искать как-то по-другому, Интернет нам тут мало чем может помочь.
— Значит, здесь Лилит тебя обошла, — улыбнулся молодой человек. — Она уже целую кучу таких случаев насобирала.
— А где гарантия, что все эти случаи — подлинные? — возразила Шорохова. — Мало ли, что люди на форумах болтают? Так иногда такое навыдумывают…
Златов покачал головой:
— Некоторые, может быть, и выдумывают, но в целом, мне кажется, этим сведениям можно верить. В дневниках люди что видят, о том и пишут. Ладно, ищи дальше, а я сейчас, — он пошел к кассе, возле которой выстроилась небольшая очередь из желающих посидеть в Интернете, и вновь задумался о том, правильно ли они поступают, пытаясь провести свое собственное расследование.
Утром он был у своей начальницы. Рассказал ей все — про нападение на крыше высотки и про встреченную им женщину с таким же избытком желтого цвета в ауре, как у тех, кто на него нападал, про ее громкие выпады в адрес Петербурга и про похожие слова нескольких металлических магов, собравшихся подать в отставку, а заодно еще и про сплетни о Кушнир и Тихомирове. Почтенная Фаина, выслушав все изложенные им факты, попыталась было отправить Златова отдохнуть, заявив, что она "сама во всем разберется", но Юрий, интуитивно почувствовав, что начальница знает что-то еще, "встал в позу" — дал водной чародейке понять, что, во-первых, никуда не уйдет, пока она не поделится с ним своей информацией, а во-вторых, разбираться во всем этом они с ней будут вместе. Молодой человек не просто хотел быть в курсе всего происходящего — он делал очередной ход в своих взаимоотношениях с Фаиной. Если в прошлый раз, когда она отправила его в комиссию, ему пришлось ей уступить, то теперь было самое подходящее время, чтобы настоять на своем, заставив старую волшебницу подчиниться.
И ему это удалось! Глава водной общины согласилась рассказать, что предшественница Златова в комиссии по "эрмитажному делу" тоже попросила отправить ее в отставку, сославшись на нежелание жить в Петербурге, который вдруг почему-то стал ей немил. После этого Юрий и Фаина договорились, что займутся всеми этими странностями каждый по отдельности, но будут держать друг друга в курсе всего, что им удастся раскопать.
А потом, когда Златов уже вернулся домой, глава водной общины позвонила ему на мобильник и сообщила, что почтенная Вероника только что зашла к ней попрощаться и ее аура оказалась такой же необычной: не просто черной, как у всех нормальных водных магов, а черной с широкой желтой каймой. Златову тут же было дано задание: либо добраться до подавших в отставку металлических магов и проверить их ауры, либо под каким-нибудь предлогом поручить это Альбине. Но он и так уже ничуть не сомневался, что в их ореолах тоже будет просматриваться непонятно откуда взявшийся желтый цвет. Вернее, понятно откуда — это явно было дело рук какого-то подземного волшебника. Неясно было другое — каким образом этому магу удавалось столь сильно влиять на людей. Да и зачем ему было это нужно, для Юрия все еще тоже оставалось загадкой.
И теперь они с Лилит и Альбиной пытались найти ответ на эти вопросы или, по крайней мере, узнать хоть что-нибудь, что могло бы натолкнуть их на правильный ответ. Правда, пока им не слишком хорошо это удавалось, но другого способа быстро собрать информацию Юрий не знал. Поэтому он заплатил в кассу еще за час Интернета и вернулся к своим помощницам, обнаружив, что теперь они сидят за одним компьютером и громким шепотом о чем-то спорят. А точнее, к крайнему удивлению Златова, металлическая волшебница за что-то отчитывает свою юную приятельницу, а та — вот уж чудо из чудес! — не только не огрызается в ответ, но даже не пытается перед ней оправдываться. Она слушала Альбину молча и спокойно, хотя и особенно виноватой при этом все же не выглядела.
