Ночь уже полностью охватила город. Лишь светлые пятна от горящих в каменных чашах костров да факелов делали тьму не целой, разрывая ее пелену на извивающиеся лоскуты. Заметно похолодало. Усилившийся мороз обжигал горло, а вернувшийся ветер завыл пуще прежнего, играя редкими, но необычайно твердыми и острыми снежинками. Стараясь дышать не так глубоко, Лейт оглянулся, спеша ниже натянуть капюшон.
Высокие стены темными пятнами выдавались на всеобщем фоне. Разглядеть ничего дальше десяти ярдов не представляло никакой возможности. Поэтому определить положение часовни Талоса сразу не удалось. Мрак поглотил город, скрывая в себе постройки и все, что угодно. Отличная погода для душегубов и воров.
Выдохнув заклубившийся на морозном воздухе пар, Лейт подошел к лавке цирюльника и попытался извлечь факел. Получилось у убийцы осуществить задуманное, когда он уже заметно сбил дыхание. Наконец-то факел подался, и, вытянув его, Лейт поспешил прочь. Кто знает, как скоро здесь пройдет патруль. И вряд ли стражникам понравится пропажа факела.
С освящением идти стало легче. Теперь мужчина не боялся поскользнуться на застывших лужах и, не сбавляя хода, пронесся вдоль холодной и пустой улицы. Отыскать мага среди многочисленных улочек было делом не простым. Местоположение же остальных Лейт знал и сейчас спешил к часовни. Тревога ассасина укрепилась сильнее. Пока Лейт не мог сказать, кем приходились незнакомцы, и с какой целью наведались в трактир, но ничего хорошего они предвещать не могли точно. Минтес уже намеревался вернуться, когда осознал, что практически добрался до часовни. Теперь возвращаться одному не имело смысла.
Возле темного скелета церкви на площади возвышалась одинокая фигура памятника. Неизвестный убийце человек с ухоженной бородкой облачался в плащ и сжимал угрожающих размеров двуручник. Не это ли могучий и непобедимый Талос, перед которым преклоняют колено все до единого северяне? Впрочем, какая разница? Лейта никогда не интересовали никто из Девяти. Ассасины Ночного ордена поклонялись своим богам. Не менее древним и могучим.
В столь поздний час часовня находилась пустой. Чадя, горели факелы. Пахло благовониями. Храм богов дарил спокойствие и умиротворение. И пусть на улице о спокойствии лишь молили, здесь, внутри часовни оно растеклось в самом воздухе. Бренинг и Таниэль двумя тенями застыли позади брата Бризнера. Фигура монаха склонилась над главным алтарем. Вот уже четверть часа священнослужитель не сменял положения, брат Бризнер лишь шевелил губами, глядя на зажженную свечу.
- Знаешь, внутри меня странное чувство, - прошептал на ухо Кронну Таниэль.
- Чувство? - Бренинг приподнял бровь, покосившись на воина.
Вэнт смутившись, кивнул.
- Придя в часовню, я впервые испытал ощущение полного спокойствия, понимаешь? На какое-то время все тревоги и мрачные мысли просто пропали. Как тогда, у алтарей.
- И теперь тебя терзают смятения?
- Что-то вроде того, - подтвердил Великий Чемпион. - Нас учили полагаться инстинктам и верить силе оружия, но про веру в богов ничего не говорили.
Гул открывающихся дверей заставил мужчин прекратить разговор и оглядеться.
Увидев появившегося в проходе Лейта и наемник, и воин испытали одно и то же чувство - удивление.
- Решил изменить в вере и помолиться? - поддел ассасина Вэнт.
- Что-то случилось? - поинтересовался у Минтеса Кронн.
Проигнорировав Таниэля, Лейт так и не вошел внутрь часовни, оставшись стоять в проеме.
- Может и случилось. А может, и нет, но в любом случае пора заканчивать молиться.
- Не понял?
- Идемте, - вдаваться в подробности убийца был явно не намерен. Тем более у порога храма Девяти богов.
- Что-то случилось? - дословно повторил слова Бренинга брат Бризнер. Монах уже окончил молитву и видел, как удалился Лейт.
- Да кто поймет этого ненормального, - не самым добрым словом отозвался Таниэль о Минтесе.
- Надеюсь, случилось, - Бренинг нахмурился, устремляясь к выходу. - Иначе действия Минтеса я расценю, как попытку нас разыграть.
- Странный розыгрыш, - монах накинул капюшон, и последний раз оглядевшись, последним покинул порог храма, закрыв за собой створки.
Темп заданный Лейтом заставил мужчин изрядно пропотеть, прежде чем они достигли уже знакомого здания. Качалась на ветру жестяная вывеска, из верхних окон не пробивался свет. Бренинг уже взялся за ручку, когда звук приближающихся шагов заставил их обернуться. Нарушителем спокойствия оказался Оливер. Маг быстрым шагом спешил к трактиру. Увидев столпившихся товарищей, Вэнинг удивленно остановился.
- Вот так встреча! Уже пришли?
- Окончил путешествие по городу? - вопросом на вопрос в свою очередь спросил Кронн.
- Угу. Чертовски замерз. Да и видно плохо. К тому же на каждом шагу придираются стражники. Надоело отбалтываться. Вот и решил вернуться. А вы чего здесь стоите?
Мужчины не ответили.
- Двери приоткрыты, - заметил Бренинг. - Непорядок.
Наемник распахнул дверь и пропустил по очереди спутников. Затем зашел сам, закрыв дверь на засов. Трактирный зал пустовал. Свечи, на люстрах догорев, потухли. Тишина.
- Лейт.
Минтес кивнул на жест Кронна и бесшумно приоткрыл дверь в подвал. Крадучись спустился по лестнице. Рука убийцы потянулась к стилету.
- Идите сюда! - услышали остальные крик Лейта.
Уже не таясь, мужчины, спустились следом. Увиденная картина повергла их в легкий шок. Дверь в комнату оказалась распахнута. Внутри царил бардак, будто здесь взорвалась бочка с порохом. А на полу лицом вниз распластался Винс.
- Живой?
Склонившийся над вором Лейт пощупал на шее пульс.
- В отключке.
- Демоны! - выругался зло Оливер при виде, во что превратились его вещи сложенные в мешок. - Что здесь произошло?
- Хотел бы я знать, - вздохнул наемник. - Лейт, приведи в себя Винса. А вы все проверьте вещи. Вдруг что украли.
Мужчины кивнули.
- Фу! Не взяли родимую! - Оливер извлек из-под завалов толстую книгу в вишневом переплете. Маг бережно обнял ее, будто мать младенца.
- Выходит ассасин не солгал, - разбирая свои вещи из кучи, Таниэль покосился на Лейта.
- Меня подозреваешь? - приподнял брови вверх Минтес.
- Мог запросто дать кому-то наводку. Впрочем, как и наш маг, чудом оказавшийся у трактира в то же время, что и все мы. - Вэнт подозревал сейчас всех кроме себя.
Вскрик брата Бризнера заставил всех забыть о споре.
Скривившись, монах, держась за сердце, опустился на кровать. Лицо священнослужителя мертвецки побледнело. Губы дрожали.
- Карта... и эликсир! Они... пропали!
