А вот моя осторожность привела к тому, что мой самый важный артефакт — фигурка, что должна позвать на помощь Стража Клатира, лежит в спрятанном кисете, а не в кармане.
Но в чём я оказался прав, так это в том, что такие дела с тайной доставкой людей на Поле Битвы не могут держать в своих руках глупцы.
Десятки раз мы поворачивали, трижды выходили в почти точных копиях первого подвала, каждый раз оставаясь в них на несколько сотен вдохов.
Затем мы оказались в большом круглом подземном зале. Здесь не нужен был свет, что всё это время несли двое чужаков. Здесь в центре потолка и без того мерцал холодным синим светом огромный кристалл.
Стоило мне поднять на него взгляд, как кристалл засиял втрое сильней, выходы перегородила мутная пелена формации. Мир вокруг дрогнул на миг, словно качнулся, через зал пронеслась смутно знакомая фиолетовая завеса. Вокруг принялись сыпать проклятья парни, да я и сам едва удержался, когда ощутил, как что-то поползло по шее.
Рванул ворот, ухватился пальцами, ловя непонятную тварь. Но в пальцах оказался лишь мелкий пепел. Несколько мгновение я непонимающе глазел на него, потом спохватился и снова ощупал шею. От амулета Тихих Шагов, которым я прикрывал цепочку, остался лишь толстый кожаный шнурок. Сама пластина артефакта рассыпалась пеплом. И дело не в том, что он был сделан ещё в Первом поясе и так плох. У парней та же самая беда.
Предусмотрительно. Но фигурка стража в кисете, а он цел. Не только у меня, но и у Хатия, да и сами трое проводников по этим подземным коридорам спокойно стояли рядом с нами. У них гораздо лучшего качества артефакты или всё тоже сложено в кисеты?
Пелена формации на выходе исчезла, заставив меня впиться взглядом в открывшийся проход. Теперь я понял, почему фиолетовая завеса мне знакома. Миражный! Как и там, она перенесла нас в другое место. Мы сейчас совсем не в том же зале, что были. Пусть он точь-в-точь похож, но выход отсюда шире и ярко освещён приятным жёлтым светом.
— Шагайте, чего замерли? Эй, как тебя? Воин Домара, а ну подгони их.
Хатий встрепенулся, кивнул и хриплым голосом скомандовал:
— Вперёд, вперёд.
Этот коридор длиной оказался не более двадцати шагов. Вывел в огромный квадратный зал, свод которого подпирали два ряда колонн. Каждая толщиной как молодой Небесный Исполин — если и обхватить, то только втроём.
Это место явно было построено Древними: полированный разноцветный камень под ногами, резьба на колоннах, потолок, когда-то изображавший голубое небо, поднят над нами на десять ростов.
Но теперь здесь другие жильцы. Чистоту неба запятнали пятна копоти от костров. Зал заставлен ящиками и бочками. Полированный камень засыпан мусором. Десятки проходов, которыми были изрезаны стены, теперь грубо забраны стальными решётками. Отчётливо видны костыли, которые вбили в камень, сколы и дыры.
— Так, — чужак-Мастер оглянулся на нас. — А кто из вас тот, кого Домар обещал доставить изначально?
Хатий ткнул в меня пальцем:
— Вот.
Мастер хмыкнул:
— Ты и этот подпаленный со мной.
Не дожидаясь ответа, развернулся и двинулся прочь, беззаботно сложив руки за спиной.
Я бросил на парней взгляд и двинулся за ним, скользнув рукой в рукав.
Что приготовлено для меня? Верно ли я сумел всё продумать?
Неважно. Хватит ждать. Начнем с конца плана.
Фигурка стража хрустнула в пальцах, рассыпаясь на куски.
Глава 15
Убрав обломки фигурки стража обратно в кисет, я сначала шагал спокойно, лишь старался, чтобы злая улыбка не кривила губы. Но когда мы повернули и впереди показалась колонна, скрытая до этого за другими, я сжался. Основной мой план предусматривал только цепочку на шее и ничего кроме неё. Но в приближающуюся колонну по кругу вбиты множество штырей. А ещё к ним прикован человек. В дырявом, старом халате, когда-то синего цвета. Сейчас идущий обвис на верхних кандалах, словно его не держали ноги. Длинные, почти чёрные от грязи волосы свисали завесой, скрывая от взглядов опущенное лицо.
Хуже всего то, что кандалы очень знакомого мне оттенка. Не те, что я не так давно нашёл в пещере хозяина Скальника. Те ярко окрашены и не могли толком сдержать моей силы, а тем более не могли ограничить мой талант.
Эти же…
Я угадал материал, из которого они сделаны даже с расстояния в двадцать шагов. Увидь их Клатир, то он бы уже сорвал их с несчастного. И не потому, что так торопился бы освободить его, а потому, что торопился бы завладеть самим металлом. Тем самым из которого сделана и моя цепочка.
Возможно я ошибаюсь, но рисковать не собираюсь, слишком уж мне знаком отлив кандалов.
Если меня подвесят рядом с этим идущим, да в таких же штуках, то о возможности воспользоваться своим талантом и подчинить себе всех, кто хозяйничает в здешних ходах Древних придётся забыть. Тогда что мне остаётся? Самый плохой план? Начать действовать здесь и сейчас?
Я искоса, всего на миг бросил взгляд на идущего впереди Мастера. Беззаботен, всё так же держит сложенными руки за спиной, вышагивая, словно гордый хозяин дома, показывающий бедным гостям богатство своих покоев. Но меч на поясе, а не в кисете. Тяжёлый одноручный дао. Он сам вряд ли станет заковывать меня в кандалы, прикажет сделать это Хатию или позовёт какого-нибудь помощника, кого я пока не вижу. Не один же он здесь тюремщик.
Мы как раз проходили мимо очередной, забранной толстой решёткой, арки. Только эта камера оказалась не пуста. За ней жались к стене полтора десятка мужчин. Я мгновение удивлённо пялился на них, затем вскинулся, принялся жадно вглядываться в лица. Они все оказались гораздо старше ограничения на вход Поля Битвы. Я же искал среди них дядей Ди и Варо.
Нет. Сплошь незнакомые лица с одинаковой печатью смирения и страха на них.
Хотя нет. С краю жался один, что смотрел себе под ноги. Но едва Мастер миновал его, вскинул взгляд, в котором горела ненависть. Пожалуй, будь этот мужчина посильней на пару звёзд и Мастер бы ощутил между лопаток сталь его желания убить. Или его боевая медитация на это неспособна?
Неважно. Мне лучше подумать о том, что до закованного в кандалы идущего осталось десять шагов. Но ни на ком из сидящих за решёткой не было оков. Правда и Возвышение их невысоко, а вот с прикованным человеком моя способность оценивать силу идущих словно отказывается видеть глубину его Возвышения и способности сражаться.
Словно я смотрю на пустое место. Он так слаб? Закалка первых звёзд? Он так силён? Как Страж Клатир? Или же дело в самих кандалах? Что ещё может этот металл, когда его так много или когда над ним поработал его создатель?
Я сглотнул. Сорвать цепочку или нет? Десять шагов слишком мало, чтобы успеть завладеть хоть одним контрактом врага. Но если на мне застегнётся хотя бы один браслет оков…
Нет. Я сжал губы, в который раз убрал руку от ворота. Хатий купит мне эти вдохи. Если дело дойдёт до оков, то проще будет убить…
Мысль я оборвал, уставился на прикованного, ухмыльнулся. Убить бы его, чтобы оборвать его мучения и испортить хозяевам этого места все их планы на этого человека.
Три шага. Два шага. Мы у колонны. И шагнули дальше, заставив меня медленно вытолкнуть из себя воздух сквозь стиснутые зубы.
Мы сделали ещё пять шагов и вот здесь стало ясно, что приготовили именно мне.
Как оказалось, ничего особенного. Всего лишь отдельную клетушку. Не знаю уж, почему именно она. До этого мы миновали не меньше десятка таких же пустых. Когда-то красивую и неглубокую нишу с большим арочным входом теперь превратили в очередную клетку. И судя по всему, она освободилась лишь недавно.
Мастер-тюремщик махнул было мне рукой, но затем поморщился:
— Стой!
Я замер, не успев даже повернуться к своей клетке, медленно вдохнул, стараясь не выдать волнения и глядя больше в пол, чем на Мастера-тюремщика. Он молча шагнул ко мне, его рука змеиным движением нырнула мне за ворот брони и халата. Мгновение и он рванул мою цепь. Так сильно, что шею пронзило болью, меня повело вперёд, а колени подогнулись. Я едва не использовал Опору, успев исказить ток энергии по меридианам в последний момент, уже когда она достигла ноги. И вместо этого вскинул руки, словно защищаясь от ударов, закрывая голову и, самое важное, шею.
