— Да какая разница, у кого из вас двоих тут чёртов фетиш на другом — оба хороши, вашу мать, и не смейте рты свои разевать на меня, если сами напортачили!
— О, ну что ты, детка, на тебя рот разевать может только твой пернатый бой-френд, я ни в коем случае на это право не претендую — боюсь, ты слишком дорогая цыпочка, чтобы я мог тебя себе позволить, в отличие от того же любителя пёрышек.
— Ещё раз назовёшь меня деткой или цыпочкой..!
— Ещё раз назовёшь меня пернатым, — угрожающе перебил Аргза, вставая со своего места и стряхивая с колен официантку. — И я отрежу тебе что-нибудь похуже языка.
— Ещё раз меня перебьёшь, — Хенна резко развернулась к нему. — Кастрирую нахер!
— Значит, деткой мне тебя называть можно? Или лучше всё-таки горячей цыпочкой? — всё не унимался Стрелок.
— Тебе лучше заткнуться! — Сайго сомкнул пальцы обеих рук на рукояти катан за своей спиной. — Достали твои визги поросячьи!
— Мой броненосец!!! — очень вовремя вклинился в нарастающий спор яростный рёв Юпитера. — Пять тысяч человек!!!
— Кажется, Айлин была права насчёт вреда алкоголя… — слабым голосом напомнил о себе Рак, почти не слышный в этом гуле. — Меня сейчас стошнит…
— А ведь он прав, Хенна, он не может себе позволить настолько претенциозную шлюху.
— Ты вообще предмет мебели здесь!!! Мебель не разговаривает!!! Или ты хочешь, мистер Неандерталец, чтобы я собственноручно сделала из тебя уже не шкаф, а молчаливый кожаный диван, набитый потрохами?!
— Фу, дамочка, ты совершенно лишена вкуса, если хочешь сделать диван из этого убожества.
— Так, я смотрю, голова тут кое у кого явно лишняя. Даже много у кого, я бы сказал.
— В очередь, ёбаный телохранитель, я порешу этого выродка первым.
— Ооооо, мой милый самурайчик, я знал, что ты непременно меня защитишь от всяких нехороших людей! Иди ко мне, я даже, возможно, позволю тебе облобызать мои ступни в награду за старания! А вот хлеборезки свои засунь обратно, не впечатляют уже.
— Мой корабль! Мой гигант!
— Заткнись, старый алкоголик!!! Хватит причитать!
— Ой, как-то всё кружится так… М-м-мне нехор-рошоооо… Кто-нибууудь…
— И ты заткнись тоже, соплежуй, иди поплачь своей будущей жёнушке в подол!
— Эй, дамочка, мне даже немного неловко спрашивать, но у тебя, кажется, критические дни — процент твоего ора сегодня гораздо выше обычного. Может, сходишь отлежишься лучше? Смирись: сегодня тебе клиента не подцепить.
— Ну всё, Розовая Маечка, ты нарвался!!!
(- Неужели так было всегда? Значит, Альянс разваливался на части с самого начала, и то, что произошло потом, на самом деле было всего лишь последней искрой, которая подожгла пороховую бочку?
Аргза коротко хохотнул. Сильвенио не видел его глаз, но по голосу чувствовал, что варвару вполне приятно было находиться во власти захвативших его воспоминаний. Сильвенио никогда бы не подумал, что однажды услышит в этом голосе что-то, настолько напоминающее ностальгию.
— В некоторых вопросах ты всё-таки ещё очень глупый, Лиам. Нет, то, что я тебе кратко описал — признаться, это были не самые плохие времена в нашей жизни. Каждый из нас, даже сопляк Рональд, по-настоящему этим наслаждался, хотя, конечно, со стороны было похоже, будто все генералы друг друга ненавидят больше, чем всю Федерацию вместе взятую. Но это было не так, можешь мне поверить. Не знаю, что это вообще было такое странное, но нам на самом деле было чертовски весело — все эти совместные пьянки, в течение которых люди говорят друг другу гадости в лицо и при этом на утро просыпаются вполне себе живыми, словесные пикировки, постоянные мелкие стычки, всё это понимание едва ли не с полуслова и полувзгляда, это уникальное умение слышать только голоса нужных тебе людей в толпе, даже если они говорят не с тобой и не про тебя — честно говоря, мне порой этого не хватает. Нормальные люди ходят к своим приятелям в гости, беспокоятся об их благополучии, дарят им дешёвые открытки на праздники; всё это скучно и никогда не подойдёт ни одному пирату. А мы поливали друг друга словесной грязью, периодически пытались убить то одного из нас, то другого, закатывали разрушительные в большинстве своём драки, орали, срывая глотки, вместе выпивали и вместе уничтожали врагов — и чувствовали себя как одна большая долбанутая семейка психов. Не то, что теперь, когда никому из нас нет больше дела до другого, когда каждый ведёт не общую, а свою собственную игру. Однако за всем этим… мы тогда не замечали главного. Мы не замечали, что вся наша грёбаная семейка успела за время, прошедшее с её создания, насквозь провонять гнилью.)
Конрад, всё с тем же каменным лицом попивавший свой виски, неторопливо поднялся и поставил стакан на стол, едва его не разбив при этом.
— Умолкните, господа. У меня тост.
В баре сразу же повисла тишина: замолкли не только с интересом развернувшиеся в его сторону пираты, но и остальные посетители. Чёрный Овен царственно почти взял с подноса у проходившей мимо официантки (той самой, забытой Аргзой) новый стакан и поднял его перед собой.
— Всё это, — начал он самодовольно. — Мелочи. Один броненосец и множество более мелких кораблей, потерянных с нашей стороны, ваша грызня между собой, неоправданные надежды на идеально, между прочим, выполненный план — всё это мелочи. Пусть Федерация верещит на всех углах о своей победе! Я, Конрад Грэн, Чёрный Овен, главнокомандующий Альянса, говорю вам, отбросы: победили пираты! Против чего мы боролись? Против последней подписи последнего правителя, которого Федерация пригласила в свои ряды? Против канцелярской бумажки, подтверждающей Федерацию единым для поглощённых ей государств источником закона? Нет! — он усмехнулся и отпил пару глотков из стакана. — Нет, дамы и господа, мы боролись против самой системы. И мы выиграли эту Войну. Мы показали этим крысам свою силу. Водолей и Трокс отбили у Федерации Кьелен, и огромное королевство, занимающее целую планетарную систему, теперь признано свободной территорией. Благодаря Мирте нам удалось отстоять королевства амфибий на Посейдоне Два, Шесть, Девять и Одиннадцать. Приятно, кстати, что амфибии, в отличие от кьелениан, не сопротивлялись освобождению. Рак со своими диверсантами хорошенько поубавил численность наземных войск на уже завоёванных врагом планетах. Мне с Близнецами и Юпитером фактически не составило труда разрушить усиленно охраняемую Цитадель, сердце Федерации. А четверым из Альянса удалось проникнуть в их мозговой центр на заседание правительства, чего не удавалось, насколько я знаю, ещё никому — эта крепость всегда считалась неприступной. Красный Скорпион положила там по меньшей мере половину оборонительной армии. Дева устроила махровый переполох среди воздушной защиты крепости. Ядовитый Рог перерезал две трети от общего числа тех, кто находился внутри самой базы. А Стрелок умудрился всадить пулю в их лидера, как раз разевавшего рот с какой-то дрянной пропагандисткой речью, с расстояния в три тысячи футов без какого-либо дополнительного снаряжения и, к тому же, уйти совершенно невредимым после. Могу поспорить, что эти крысы порядком струхнули и поналожили в штаны ещё с самого начала, как только узнали, с кем им предстоит сражаться! Так что, я думаю, каждый из нас в итоге достиг своей цели. И это ещё только самая известная часть наших достижений! И то, что в итоге Джин-Три, последнее крупное королевство, сомневавшееся дольше остальных, всё-таки перешло на их сторону — не наш промах. Никто из нас не виноват в том, что не предусмотрел этого, потому что на такой ход со стороны Федерации мы не рассчитывали: согласно плану, мы оккупировали Джин-Три, не давали прорваться туда ни одному неизвестному кораблю, даже торговому, перехватили все частоты эфира, чтобы с тамошним корольком не могли связаться извне, обезвредили армию, договорившись с командованием. И, чёрт, кто мог подумать, что, как оказалось, вражеские шпионы обосновались там, как и во всех захваченных ими государствах, ещё до начала Войны! Они все практически одновременно связались напрямую с правителями тех планет, которые согласились с требованиями пиратов и оппозиции, пользуясь тем, что никто из нас не мог находиться там неотлучно, и переубедили тех так быстро, что подписи на союзническом акте с Федерацией разлетелись по галактикам, как чума. Уж не знаю, что это было — их план, продуманный на десятилетия вперёд, или они использовали какой-нибудь более изощрённый шантаж, а может, они пообещали этим предателям что-то, нашей братии недоступное — плевать. Потом ещё этот их некрасивый побег из почти захваченной нами главной крепости при помощи внезапного появления телепортёров с Рьюги… Но, повторяю: всё это отнюдь не наша вина. Более того. Я скажу вам: война ещё не окончена! Да, именно! Просто наша война перешла на новый этап. Тем лучше: если всё время действовать грубой силой в таких масштабах, рано или поздно любой выдохнется. А сейчас мы будем умнее. Теперь, когда система упорядочила сама себя, нам будет проще её контролировать. И теперь — теперь мы будем уничтожать её изнутри. Мы захватим торговые пути и сети подпольного бизнеса. Мы будем уничтожать их базы одну за другой. Мы удавим правительство его же коррупцией. Мы будем разрушать всё, к чему они приложат руку. Мы будем побеждать их — раз за разом всё сокрушительнее! Верно я говорю, братья и сёстры?
