- Значит, господин Первый министр все же собирается осчастливить меня визитом?
- Полагаю. К сожалению, я имею ни малейшего понятия о планах Департамента иностранных дел.
- Любезнейший, мне все же хотелось бы знать, каковы Ваши полномочия?
- Не более, чем у любого представителя родовой аристократии Антории.
- Уклончивый ответ. Что ж, а вот и мой друг.
Все, как по команде, обернулись и увидели темного высокого блондина с презрительной улыбкой на губах.
Выдержку и самообладание маги проявили отменную, смогли вежливо поздороваться и допить свое вино, хотя каждый думал только об одном: как бы избавиться от врага?
- Князь звал меня? - фрегой, не спрашивая приглашения, присел на клинию Юсфена. - Полагаю, причиной всему Ваши гости?
Блондин еще раз обвел глазами анторийскую делегацию, перед членами которой уже не стоял вопрос источника появления культа Темной госпожи в Мангеше, и, словно вспомнив, что еще не поздоровался с гостями князя, вновь встал и отвесил каждому мужчине по небрежному поклону, напоминавшему скорее кивок, чем знак уважения. Его глаза с интересом остановились на Заре. Улыбнувшись, став похожим на галантного эльфа и на время убрав с лица высокомерие, фрегой подошел к ней и, склонившись, поцеловал девушке
руку.
- Позвольте представиться: отойдэ Аластид нер'Арр. Безмерно рад нашему знакомству.
- Взаимно, - улыбнулась девушка, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на ее лице. - Вижу, князь не ошибся в выборе друга, что еще раз свидетельствует о его мудрости. Что же привело Вас в эти края, отойдэ нер'Арр?
- Воля случая, сеньорита. Вы так и не назвали мне своего имени...
- Леди Зара Шамааш, - Зара придала бархатистости взгляду, стараясь очаровать врага кристальной лазурью глаз. Подсознательно она чувствовала, что он не так прост, поэтому хотела заручиться его симпатией. Симпатия - это власть; фрегой расслабиться, обнаружит свое слабое место, и тогда можно будет нанести удар. Если флиртовать с князем Юсфеном было противно, то с отойдэ Аластидом - смертельно опасно, все равно, что ходить по лезвию ножа. Представитель родовой аристократии Фрегойра не даром оказался в Шегере и стал теневым правителем княжества. Друг, советник - даже для нее все слишком ясно: Юсфена использовали, а потом намеревались выбросить за ненадобностью. Сначала фрегой лишь изредка высказывает свое мнение, потом получает совещательный голос, становится доверенным лицом князя, которому тот доверяет все свои секреты, затем его всесильной тенью и, наконец, правителем.
- Леди Зара Шамааш, - он будто пробовал ее имя на вкус,
слегка растягивая слова. - Вы - как глоток свежего прохладного воздуха посреди нашей знойной пустыни. Надеюсь, Вы задержитесь в Шегере?
- Все зависит от обстоятельств и доброй воли князя, - пожала плечами девушка.
- Не беспокойтесь, Аластид, я сделаю все для того, чтобы наша прекрасная гостья не развеялась, как мираж, - вставил слово Юсфен.
Заре показалось, что он нервничал. Боялся конкурента в борьбе за благосклонность дамы? И правильно боялся: нормальная женщина, не раздумывая, выбрала бы блондина. Во-первых, красивый, во-вторых, моложе, в-третьих, у него такой голос... Опасный голос хищника на охоте. Обволакивает, усыпляет бдительность жертвы. Как же хорошо, что она уже знает, что собой представляют фрегойи!
Кстати, а где оружие? Меллон говорил, что фрегойи с ним не расстаются.
Похоже, тот же вопрос беспокоил и ее названного жениха, скользившего взглядом по складкам свободной одежды отойдэ. Правила правилами, но в таком наряде можно пронести все, что угодно.
Поклонившись сеньорите Рандрин и послав ей чуть заметную улыбку, Аластид нер'Арр обратил свое внимание на ее спутников. Выслушав их имена и выразив надежду, что Шегер их не разочарует, он вернулся на княжескую клинию и по-хозяйски налил себе вина в пустой фужер. Его принесли всего пару минут назад, как и блюдо с закусками. Среди них были и мясные, которых не ели шенгерцы, предпочитавшие рыбу или, в крайнем случае, птицу.
Вроде бы все тихо и мирно, фрегой молчит, полу прикрыв глаза, даже не смотрит на них, но Зара чувствовала напряжение обоих магов. Ей показалось, или на лбу Карана выступили капельки пота?
Каран действительно нервничал: этот неизвестно откуда взявшийся отойдэ сводил на нет все их усилия. Он не
позволит Юсфену ничего подписать, даже взглянуть на договор не даст.
С другой стороны, у них есть крошечный шанс, что князь все же не до конца доверяет чужаку. Очень крошечный и очень призрачный: охрана не проверила нер'Арра, пропустила безо всяких вопросов. И он без разрешения сел на одну клинию с Юсфеном.
Драконьи потроха, когда и как могла познакомиться эта парочка, какую неоценимую услугу оказал шегерцу фрегой, чтобы втереться к нему в доверие?
Не этот ли Аластид нер'Арр и есть тот таинственный неизвестный, желающий стать во главе Мангеша? Очень даже может быть. Весь вопрос в том, его ли это личная инициатива, или он просто выполняет задание своего повелителя.
- Любезный Каран, Вы говорили что-то о проекте договора, -напомнил князь. - Мы желали бы его видеть. Сходите за ним, с чистой совестью выполните свое поручение и наслаждайтесь жизнью. Я не стану задерживать Вас, заставлять присутствовать при детальном разборе этой бумаги, а все сам подробно распишу в ответном письме достопочтимому графу.
При упоминании договора отойдэ насторожился, напрягся, как дикий зверь, отставил в сторону тарелку и бокал. По его лицу проскользнула жесткая усмешка.
Стараясь не замечать прикованного к нему взгляда, с успехом способного заменить острый кинжал, Каран поднялся, поклонился князю и направился в свою комнату. Но вовсе не за проектом договора: никакого свитка с ним не существовало и в помине. Предстояло за пару минут быстро сформулировать, переиначить и перенести указания сеньора Эрша на чистый лист бумаги. Разумеется, лишь общие тезисы, детали предстояло обсудить непосредственно с Юсфеном. Заготовок Каран не делал, опасаясь, что их могут обнаружить и использовать против Антории.
Все пошло не так, вместо детально продуманного плана -сплошная импровизация.
Зара и Меллон мужественно остались держать удар.
Аластид нер'Арр оказался куда более прозорливым, чем князь Юсфен, и не снизошел до того, чтобы делать вид, будто ничего не понимает и верит сидящим напротив него людям. Единственное, за что они были ему благодарны, - это за то, что он предпочитал выражать свою осведомленность молча, взглядами.
Вернулся Каран и почтительно передал в руки правителя свиток. Юсфен хотел тут же развернуть его, но отойдэ остановил его:
