Вернулся Каран и почтительно передал в руки правителя свиток. Юсфен хотел тут же развернуть его, но отойдэ остановил его:
- Стоит ли портить столь чудный вечер? Государственные дела подождут до утра.
- Да, Вы абсолютно правы, Аластид, сейчас слишком поздно. Свежей покойной ночи!
Князь мазнул взглядом по Заре и медленно встал, крепко сжимая в руках проект договора. Какими же жадными глазами пожирал этот свиток фрегой, как хотел заполучить его!
Вслед за Юсфеном почтительно поднялись со своих мест и остальные.
Князь ушел, вслед за ним удалилась и суровая вооруженная до зубов охрана.
Маги, инстинктивно державшиеся плотной группой, хотели, было, последовать его примеру, но не успели: дорогу им преградил отойдэ нер'Арр.
- Поговорим? - он с улыбкой гремучей змеи увел их в сад. Журчание многочисленных фонтанчиков скрадывало слова, тенистые шпалеры скрывали фигуры. - Давно служите в Департаменте иностранных дел? Я не идиот, анторийцы просто так к Юсфену не заглядывают, только если им что-то нужно. Ваш Эрш тоже не кретин, не станет доверять такую миссию детям своих знакомых, нет, он привлечет к этому своих сотрудников. Хотите захапать себе Мангеш, а, маги? И не надо так на меня смотреть, я не вчера родился.
Меллон бросил на Карана многозначительный взгляд: не убить ли фрегойя прямо здесь и сейчас, но дипломат покачал
головой. Отойдэ их провоцировал, готов был пожертвовать своей жизнью ради разжигания войны.
- Давно ли фрегойи стали закадычными друзьями шегерцев? - в том же тоне ответил Каран. - Неужели так сильно замерзли на своем севере, что потянулись в теплые края? Только будьте осторожны: солнце вредно для бледной кожи, можно получить ожог.
- Я обязательно это учту, сеньор Каран. Жара в этом году стоит нестерпимая. На Вашем месте я бы подумал о Вашей спутнице, принял бы меры, чтобы она ненароком не получила тепловой удар.
- Благодарю за заботу, но я в состоянии сама о себе позаботиться, - Зара облокотилась о бортик ближайшего фонтана, не сводя глаз с фрегойя. Он отвечал ей тем же, рассматривал с нескрываемым интересом.
- Что ж, - наконец промолвил отойдэ, - удачи в переговорах! Умение преодолевать трудности закаляет мужчин.
Поклонившись, нер'Арр затерялся в зелени сада.
- Вот... - чуть не выругался Каран, но вовремя остановился, вспомнив о присутствии дамы. - Он испортит нам всю игру! Зуб даю, что он сделает все для того, чтобы договор не только не был подписан, но и мы отсюда не уехали. И особенно мне не нравится то, что он выделяет Вас, Зара.
- Вы полагаете, что он догадался?
- Мог. Вот что: завтра же Вы уезжаете в Олосер. По крайней мере, там не будет этого отойдэ.
Сеньорита Рандрин не стала возражать, прекрасно понимая, что будет абсолютно бесполезна в играх между Караном, Юсфеном и его мнимым другом. Несмотря на относительно юный возраст, коллега принимал участие в нескольких дипломатических поездках с сотрудниками Первого отдела, так что ему было, где набраться опыта.
Ее поручение тоже нельзя было назвать ученическим: встретиться с тайным агентом на территории Олосера и забрать у него собранные сведения. Ситуация осложнялась
тем, что нужный ей человек по должности постоянно пребывал в разъездах: он был сборщиком налогов.
Вернувшись к себе, Зара поняла, что не сможет заснуть, пока еще раз не искупается. На зрительную память девушка никогда не жаловалась, дорогу до купальни запомнила, поэтому решила не звать служанку, а обойтись собственными силами. Облачившись в легкое домашнее платье, она поспешила к потайной лесенке, выводившей на женскую половину дворца.
В купальне было темно, девушка зажгла несколько светлячков, подвесив их под легким арочным потолком, быстро разделась и погрузилась в теплую воду. Она, словно ночные полеты, стирала заботы и тревоги прошедшего дня, даря ощущение спокойствие, безвременья и чистоты.
Было уже за полночь, когда девушка выбралась на бортик и, завернувшись в полотенце, уставилась на бледноликую луну, чей свет, падая через верхние световые окна купальни, дрожа, окрашивал воду серебром.
- Никак не можете заснуть, леди Шамааш?
Зара вздрогнула и обернулась - в дюжине ярдов от нее, облокотившись о тонкий резной столб, стоял отойдэ нер'Арр.
- Что Вы здесь делаете? Как Вы сюда попали? - девушка вскочила, судорожно придерживая полотенце на бедрах и груди. С губ в любой момент готово было сорваться заклинание перемещения в пространстве.
- Прелестную леди интересует, каким образом я оказался на женской половине дворца? А Вы как думаете? - усмехнулся фрегой. - Вы хорошо плаваете, леди Шаааш, или каково Ваше настоящее имя? Понимаю князя, я тоже не прошел бы мимо такой женщины.
Зара задохнулась от такой наглости.
Он подсматривал за ней?!
Вместо заклинания перемещения с пальцев сорвалось боевое.
Отойдэ со смехом увернулся и показал ей висящий на шее амулет:
- Я бы на Вашем месте был осторожнее, я не так уж безоружен в магии. Видите эту штучку? Она способна обвалить потолок в этом помещении.
Закипая от гнева, девушка надежнее закрепила полотенце и пристально уставилась на Аластила, постепенно меняя взгляд с человеческого на взгляд э-эрри.
- Совершенно напрасно, леди Зара, я не собираюсь посягать на Вашу честь, - заметив метаморфозу ее глаз, улыбнулся фрегой. - Не спорю, момент подходящий, но я не хотел бы заниматься этим на холодном полу с отчаянно упирающейся девушкой, которая бы воткнула в меня весь арсенал своих крыльев. Верните себе нормальный облик, мои глаза Вы все равно не поймаете. Да, все так, как я и думал: анторийцы прислали к Юсфену э-эрри. И не просто э-эрри, а высокородную э-эрри. Можете спокойно переодеваться, я Вам мешать не буду.
- Вам никто не говорил, что Вы... - начала девушка, сплетя узор очередного заклинания. Закончить она не успела, почувствовав, как что-то мягко, но надежно прижало ее к полу купальни.
- Сразу видно, что Вы молодая и неопытная магиня, - отойдэ подошел и присел на корточки рядом с ней. Рука отогнула верхний край полотенца и прошлась по позвоночнику. Зара с ужасом поняла, что не способна пошевелиться. Да что там пошевелиться - слова произнести не может. Тут бы пригодилась так нелюбимая ей ментальная магия, но, как назло, она не могла вспомнить ни одного подходящего заклинания. - Тихо, тихо, я не собираюсь Вас убивать, вреда тоже не причину. Хотя, какой соблазн, когда у твоих ног лежит обнаженная дочь анторийского Советника! Даже не знаю, вдруг Вам понравится?
Полотенце сползало все ниже, руки становились все настойчивее.
- А ведь это решило бы все проблемы, - склонившись к самому ее уху, пробормотал нер'Арр. - Я бы не отказался от
