С одной стороны, если не сказать, Мангр вообще не станет слушать, а если сказать, может выйти то, чего он больше всего боялся и о чём думал постоянно. Как это посланник Богов сражается на стороне тех, кто против жрецов?
Нет, говорить нельзя. Ни в коем случае.
— И вот что мне больше всего не нравится в этих служителях храмов, — продолжил тем временем великий сэт, поглядывая то на Айсунга, то на Хальгара, — Так это то, что они озабочены только своими делами. Да к тому же постоянно темнят. Ведь так?
Глава храма отвёл взгляд от пола и посмотрел на Мангра. Интересно, о чём это он?
— Почему вы опять помогаете моим стрелкам без особо энтузиазма?
Айсунг облегчённо выдохнул и нарисовал на лице раскаяние.
— Почему же, великий сэт, мы помогаем. По мере сил. Но иногда мы не успеваем. А во время штурма Данглима мы и вовсе потеряли двух служек и одного посвящённого жреца, которые действовали прямо перед стенами города. Вы же знаете, что нас всегда стараются убить как можно быстрее.
— Это я знаю, — Мангр кивнул. Его лицо стало чуть добрее. — Хорошо, говори, что ты там хотел сказать. Что тебе кажется?
Айсунг быстро вздохнул и, зачем-то одёрнув край накидки, заговорил:
— Великий сэт, вот вы считаете, что темним мы, жрецы, ваши верные союзники, верные союзники Аркополя, но совершенно не подозреваете в этом восточных сэтов, ваших прямых врагов. Я хочу задать всего лишь несколько вопросов, великий сэт, и просто предлагаю вам поразмыслить над ними. Первый вопрос я уже задавал — как восточные определили место, где вы собирались переходить Лунгару? Второй — почему они начали столь активные действия? И третий — как так вышло, что они играючи разбили пусть небольшой, но всё же отряд из вашей личной охраны. А это лучшие стрелки западной Сэттии. Я закончил, великий сэт.
Айсунг обозначил поклон, продолжая смотреть на Мангра исподлобья, чтобы не пропустить его реакции. Если снова начнёт беситься, то разговор продолжать не стоит, а лучше…
— Интересные вопросы, — Мангр кивнул. — Но на все есть ответы. Ведь так, Хальгар?
Командующий армией торопливо кивнул.
— Конечно, повелитель…
Айсунг снова едва не выругался. А этот Хальгар знает, как лизать по шерсти. Повелитель… Впрочем, это уже не удивляет. К тому всё и идёт.
— Что касается первого…
Мангр вскинул руку, давая понять, что дальше продолжит сам, и Хальгар почтительно умолк.
— Итак, первое, — начал великий сэт, подаваясь вперёд. — В этом нет ничего удивительного. Возле Нурлима два моста, и эти идиоты решили, что такая огромная армия, как моя, сможет перейти реку только там. Они думают, что нам так уж нужны мосты. Ха! Я приказал делать плоты, вот с помощью них мы и переправимся через Лунгару, а в это время какая-то часть будет сковывать их армию у Нурлима. Второе. Они просто слишком много возомнили о себе, или не догадываются о реальном числе моих стрелков. Тридцать две тысячи! И они пройдутся по трупам восточных, не сбив походного шага. И третье, — Мангр откинулся на спинку кресла и посмотрел на Айсунга с презрением, словно перед ним сейчас был не глава жрецов, а один из старших сэтов с востока. — Почему справились? Так их там было полтысячи. Ведь так, сотники?
— Даже немного больше, — торопливо поддакнули те, и Мангр довольно кивнул.
— Вот видишь, Айсунг. Просто их было больше, что не удивительно. Они пригнали к Нурлиму всю свою армию. Идиоты.
— А сотники не сказали, что те, кто выступил против нас, во всю пользовались магией? Вас это не настораживает?
Задав эти два вопроса, глава жрецов внутренне напрягся. Слишком близко он подходит к опасной теме с посланником. А что если кто-то из стрелков видел его? Собратья говорили, что тот тоже участвовал в стычке, а значит, стрелки могли видеть этого неведомо откуда взявшегося нового и такого неудобного участника развивающихся событий.
— Вот почему я и ещё не расстрелял вас, — лицо Мангра расплылось в улыбке. — Шучу. И вот что думаю по этому поводу. Ничего страшного. Ни-че-го. Восточные постоянно воюют с краснорожими, и поэтому продолжают изучать какие-то там свои заклинания. Так было всегда. Но ты же знаешь, что против пули ничем нельзя защититься.
Айсунг кивнул. Это было правдой. Пуля пробивала все «щиты» и укрыться за ними от залпа… да что там от залпа, и от одиночного выстрела никакой «щит» не спасёт…
— Но и вы должны поработать на славу, — продолжил великий сэт, скрестив руки на животе. — Надеюсь, ты понимаешь это, Айсунг? Вы должны поработать так, чтобы я видел ваше рвение. Можешь идти, — закончил он неожиданно и с нетерпящим возражения взглядом кивнул в сторону дверей. Глава жрецов посмотрел на двух охранников, стоявших у них, ещё раз обозначил поклон и поплёлся прочь.
«Всё-таки Мангр не стал меня слушать», — подумал он, выходя из комнаты. — «Ну что ж, тем хуже для него».
Миновав коридор, Айсунг спустился по лестнице и вскоре вышел из здания Данглимского сэтара. Метрах в десяти от него, на лавочке, сидели два его верных служки, которые сразу же подскочили, едва увидели своего наставника.
— В храм? — спросил один из них, когда глава жрецов подошёл, и Айсунг кивнул.
— Да. Наверное, нужно идти другим путём…
Он не закончил, и не обращая внимания на заинтересованные взгляды служек, медленно двинулся через площадь. Почти в самом центре её ему пришлось остановиться, пропуская пару телег.
«Как глупо», — вяло проползла в мозгу мысль. — «На такой огромной площади не разойтись с какими-то двумя телегами. Хотя, что тут глупого? Вон Сэттия насколько огромная, а западные с восточными разойтись не могут. Нет, могут по большому счёту. И расходились, и жили мирно. Всё дело в Мангре».
У храма один из служек ускорил шаг и открыл перед наставником двери. Айсунг шагнул внутрь, устремил взор к высокому своду, и мысленно возблагодарив богов, зашагал к тайной зале. Здесь его уже ожидали Харинсунг, Курунг и двое Возвышенных храма в Данглиме. Глава его умер несколько дней назад, ещё до того, как город был взят штурмом, и вот теперь эти двое были возведены в ранг Возвышенных, и вскоре здешним собратьям предстояло выбрать из них нового главу.
Сам Айсунг больше склонялся к кандидатуре Пейрунга, средних лет, с мудрыми глазами, говорит медленно, вдумчиво.
— Ну что там? — ещё в дверях встретил его вопросом старый Курунг, и глава жрецов помотал головой из стороны в сторону.
— Значит запасной план? — спросил Харинсунг, и теперь глава кивнул.
Пройдя к одному из кресел, он устало уселся в него и на секунду прикрыл глаза. Запасной план был разработан вчера и, по мнению самого Айсунга, не имел шансов на успех. Но разве был другой выбор? Мангр уже открыто показывает, что не будет прислушиваться к словам жрецов… И понятно почему. Боится… или точнее, не боится, а не хочет ни с кем делить власть. Ту безграничную власть, к которой он стремится.
