Очнись, Рос! Вот он удачный момент для удара!
Вскинув свитки над головой, я уже открыл рот, когда Мирта пронзительно и жалобно закричала. Закричала так, как кричала бы обычная "реальная" женщина, окажись она жертвой лесного зверя…
Себя я осознал уже на бегу, когда изо всей силы и накопленной время короткого бега инерции врезался в косматый бок огромного зверя. Сокрушительное столкновение и я отлетаю назад, падая на спину. Но и стоявший на задних лапах Грим делает шаг в сторону, отрываясь от своей жертвы. Этого мне достаточно — с жезла вырывается ослепительная молния, вонзаясь в зверя и заставляя его взвыть. А теперь…
— Гнилое болото!
Снег под лапами оборотня проваливается, превращается в жидкую кашу. Грим яростно дергается, пытаясь выбраться из поглощающей его болотной жижи.
— А это тебе на закуску! Каменный град!
Со свистом воздух разрезают падающие каменные глыбы. Попадание! Еще одно! Издав яростный вопль, Грим вскидывает морду в яростном оскале и получает еще один удар огромным камнем, вбившем его в болото. Висящая над головой оборотня надпись яростно мигает, оповещая, что чудовище на грани издыхания.
— Ну же! — кричу я, взмахивая жезлом — Сдохни!
Завязший оборотень не может увернуться, и молния попадает прямо в цель. Удар! Неистовый рев! А с небес продолжают падать каменные глыбы. Вспышка… и глыбы рушатся в пустое болото… еще секунда и болото исчезает, на его месте остается лишь изрытый лапами грязный снег и медленно оседает облачко серого пепла. Оборотень Грим… его нет! Исчез!
— Где?! — с моих губ срывается вопль ярости и разочарования — Где?!
В бешенстве я пинаю кусок льда, отправляя его в далекий полет.
— Гри-и-и-м! Гри-и-и-м!
Со свистом вырывающееся из груди дыхание медленно успокаивается, руки обессиленно опускаются. Грим ушел. Почти. Я почти его уделал, а он сбежал…
— Ты… — клекочущий голос заставил меня дернуться и рывком обернуться.
Истерзанная, вбитая в окровавленный снег и заваленная ледяным крошевом на меня смотрела Мирта. Руки раскинуты в стороны, живот и грудь закрыты пропитавшимся кровью снегом. На исполосованном лице горят ярко-синие глаза, неотрывно глядящие мне в лицо.
— Господи… — почти жалобно выдохнул я — Это же уже не игра, ребята…
— Подойди… — тихий стон заставил меня поежиться.
Секунду посмотрев на Мирту, я обреченно пожал плечами и, шагнув вперед, наклонился над ней. Если и убьет — пофигу. Я перегорел, устал, меня уже даже снег не волнует. И передом мной лежит умирающая женщина, пусть она даже и "местная".
— Больно? — не придумав ничего более умного, спросил я. Мирта молчала, а я не стал настаивать на ответе. Просто плюхнулся в снег рядом с ней, вытянул ноги и уставился в серое небо. Я устал…
— Ты защищал меня… — слова унеслись в пустоту, а я вновь пожал плечами — Почему?
— Не знаю… честно, не знаю. Ты закричала…
— Твоя подруга бросила тебя здесь на смерть. Оставила здесь как мою игрушку. Чтобы утолить мою злость и развеять скуку…
— Это точно. Тут скучно — согласился я — Слушай, у меня есть свиток на излечение. Высшего ранга. Если хочешь, я тебя подлечу и мы начнем все сначала. Я, ты и твои веселые зверушки.
— Нет.
— Нет? Не хочешь?
— Я хочу заснуть… заснуть навсегда. Помоги мне…
— Хочешь, чтобы я убил тебя? — переспросил я, покосившись на просвечивающие под слоем льда раны.
— Я усну сама… лишь он не дает мне упокоиться навеки. Держит меня между жизнью и смертью.
— Грим? Что ж, сегодня я пытался его убить. Твой бывший друг пришел сюда по мою душу.
— Нет. Но если ты убьешь Грима… мой сон станет слаще.
— Договорились — кивнул я.
— Забери его. Прими к себе, стань ему верным другом и… и никогда не предавай его…
— Грима?!
— Плевать на Грима… хотя он его отец.
— А?!
Мирта не ответила, но залитый кровью лед над ее животом медленно зашевелился и начал раздаваться в стороны. Судорожно сглотнув, я неотрывно смотрел на расходящийся лед, почти с ужасом ожидая дальнейших событий.
— Не человек… в нем нет рассудка, всего лишь зверь рожден моей утробой. Не суждено ему принять иную форму, не суждено рассудок обрести. Всего лишь зверь…
Последние комья снега и льда отошли в сторону, в воздухе раздалось пронзительное скуление. Жалобный плач новорожденного… крохотного волчонка с черно-белой шкурой.
— О Господи… выдавил я, смотря на шевелящегося в кровавой каше звереныша.
— Возьми его! — требовательно произнесла Мирта, попытавшись сесть.
Вытянув руки, я поспешно подхватил волчонка и прижал его к груди.
— А вот дорога что отведет тебя отсюда — чуть в стороне по снегу пробежала синяя линия, очерчивая круг — Просто встань внутрь него и ничего не бойся.
— Хорошо… черт…
— Обещай что позаботишься о нем…
— Обещаю. Клянусь — сдавленно произнес я — Клянусь.
— Он твой навеки. Дай ему хорошее имя — закрывая глаза, успокоено выдохнула Мирта и обмякла.
— Вот… дерьмо! — выдохнул я.
Прижатый к груди волчонок издал едва слышный писк и снова затих. Я посмотрел на него, взглянул на светящийся круг и подняв лицо к небу, крикнул:
— Бессмертный!
Ответ пришел немедленно.
— Здравствуйте, Росгард.
Оглянувшись, я коротко кивнул в знак приветствия и вновь переведя взгляд на истерзанное тело у своих ног, повел рукой активировав несколько пиктограмм в интерфейсе и лишь затем заговорил:
— В мой игровой процесс вмешались, полностью сломав мой эффект "полного погружения". Кровь на умирающем "местном". Невообразимые крики боли, когда Мирта "умирала". Ее корчи, ее плач, ее стоны, ее слезы. Она страдала и умирала как настоящий живой человек. На ее теле чудовищно реальные ранения. Моя психика пострадала. Очень сильно пострадала. Я в огромном шоке, меня трясет, меня колотит.
— Чего вы хотите, Росгард?
— Мирта больше не должна проснуться — ответил я — Никогда. Больше она не должна умирать.
— Никаких "больше" не было, Росгард. Это случилось в первый раз и это чрезвычайное происшествие. Она вообще не должна была умереть! Во всяком случае, вот так! — раздраженно махнул рукой Бессмертный — В последней части цепочки она должна была отдать волчонка счастливице и с радостным смехом вознестись к сверкающим лазурью небесам! Это сбой! Более того — я не знаю причин возникновения столь… м-м-м… реальных эффектов страдания и смерти. Но я это обязательно выясню.
— Мирта больше не должна проснуться — повторил я — Я не хочу угрожать. Не хочу поднимать шум. Не хочу компенсации. Все что я хочу — чтобы Мирта больше не проснулась. Я люблю Вальдиру… но это уже перебор…
