— Ты мне не госпожа!
— Почему же? — хищно усмехнулась я. — Госпожа! Еще какая госпожа! Ведь твоя жизнь находится в моих руках, и мне ничего не стоит оборвать ее жалкую нить.
— Если ты меня убьешь, то лоэл’ли это не понравится.
— А кто говорит об убийстве? — притворно удивилась я. — Пока я хочу с тобой лишь побеседовать, задать тебе ряд вопросов.
— Каких? Я всего лишь простая дайрэн, смиренная рабыня…
— Аша, милая, а вот врать не надо, — резко оборвала я пленницу. — Ты, может, и рабыня, но никак не смиренная и уж точно не простая. Слишком уж ты выделяешься среди прочих дэйш’ли.
— Я такая же, как все!
— Тогда почему ты сейчас преспокойно ведешь со мной диалог на имперском? На этом языке уже никто не говорит за пределами вольных городов и уж точно никто бы не стал обучать ему «простую дайрэн». Так что говори, на кого ты работаешь?! Ну, живо! И врать не советую, я, может, и не маг, но ложь чую.
Держалась девица неплохо и кого-то, может, смогла бы обмануть, но не меня.
— Язык… я… в общем, я отношусь к первому поколению дайрэн, потому, наверное, и помню этот самый язык.
— К первому поколению? — удивилась я. — Это же получается, что тебе лет двести, а то и больше?
— Да, наверное, где-то так.
— Но точный свой возраст ты не знаешь?
Девушка замотала головой.
Хотя какая она теперь девушка?! Аша мне в прапрапра… (тьфу ты! сбилась) не знаю, какие бабки годится! Но, с другой стороны, выглядит дайрэн не старше меня и ведет себя соответственно… Хайдаш, нашла, о чем думать!
— А откуда ты тогда знаешь, что принадлежишь к первому поколению?
— Мне лоэл Найри так говорил.
Не верю, что все странности Аши объясняются так просто. Быть такого не может!
— Аша, — устало вздохнула я, — ведь просила же тебя не врать. У меня очень сложный выдался день, и играть с тобой в игры — это последнее, что мне сейчас нужно. Честно говоря, я сама до сих пор не знаю, почему не выдала тебя Ареину. Почему пожалела курицу бестолковую?
— Лоэлу Ареину? Меня? Почему? Я ничего не сделала.
— А вот я в этом не уверена. У меня есть ряд причин думать, что это ты принесла бутылку с ядом.
— Нет! Я никогда!..
— Тише! — зашипела я и легонько встряхнула пленницу. — Думаю, Ареин тоже очень бы заинтересовался твоими странностями.
— Я бы тоже ему много чего могла про тебя рассказать! — шепотом выпалила пленница. — И про то, что лоэльский знаешь, и какие книги читаешь, и какие разговоры с принцем ведешь…
Вот и попалась!!!
— Аша-Аша, дурочка ты наша! — усмехнулась я.
Дайрэн, обескураженная моими словами, замолчала.
— А ведь так все хорошо начиналось. Ты так мастерски врала, так профессионально играла и так по-глупому попалась. Знаешь одно из самых основных отличий дэйш’ли от всех остальных разумных существ? Дэйш’ли не проявляют инициативу! Они следуют приказам, правилам, законам и традициям, но никогда и ни по какому вопросу не имеют своего мнения, отличного от хозяйского. Настоящая дайрэн не испугалась бы разговора с Ареином и уж точно не стала бы грозить, что меня выдаст. Так что последний раз спрашиваю… Кто ты такая? На кого работаешь?
Пленница молчала.
— Не хочешь по-хорошему? На твоем теле существует множество болевых точек, а до рассвета еще несколько часов… Ты ответишь на все мои вопросы, не сомневайся. Только вот зачем тебе это? Зачем молчать?
— Затем, что если я расскажу тебе то, что ты просишь, то об этом вскоре узнают и эльфы, — горько усмехнулась Аша. С лица пленницы будто спала маска, оно стало более эмоциональным и живым.
— Все зависит от того, что ты мне расскажешь.
— Глупая! Они из тебя все вытянут! Это принц с тобой любезничает, а когда тебя в Инкубаторе возьмут в оборот… Они тебе в душу залезут и вывернут ее наизнанку. От ушастых ничего не скроешь, можешь об этом даже и не мечтать!
Аша, оказывается, у нас еще и эльфоненавистница! Все интереснее и интереснее.
— Если, как ты говоришь, я эльфам все расскажу, то и о нашем с тобой разговоре они узнают, а значит, и с тобой побеседовать захотят. Так что рассказывай, не тяни время.
Дайрэн некоторое время раздумывала, а потом сказала:
— Хорошо, я отвечу на все твои вопросы. Для начала, может, слезешь с меня?
Не став спорить, я отпустила пленницу. Указала Аше на диван в глубине кабинета.
— Поговорим, как цивилизованные люди?
— Люди? — удивленно переспросила дайрэн. — Ты, как и я, человек лишь наполовину.
Я могла бы прочитать рабыне целую лекцию на эту тему. Сказать, что расы полукровок попросту не существует. Ведь у них нет ни истории, ни культуры, ни традиций и законов. Полукровки — рабы отчасти еще и потому, что ничего собой не представляют. У таких существ, как мы с Ашей, есть выбор: быть скотиной бессловесной, человеком или лоэл’ли. И нет ничего удивительного в том, что, при таком хайдашевом раскладе я предпочитаю быть именно человеком. И потом, моя мать — человек, я выросла среди людей, глупо было бы считать себя кем-то иным… Только какой смысл раскрывать душу перед этой рабыней. Зачем? Все равно не поймет.
— Ладно, как цивилизованные существа, — усмехнулась я. — Такой вариант тебя устроит?
— Вполне.
Аша устроилась на диване, я выбрала кресло. Забавно, сейчас я как бы примерила на себя роль Эрайна, а Аша стала мной.
— Говори же. Не томи! — зевнула я.
— Это будет длинная история, — грустно и как-то обреченно улыбнулась Аша.
— Слушаю тебя.
— Наверное, даже хорошо, что ты меня поймала, — вздохнула дайрэн, — уже очень-очень давно я ни с кем нормально не говорила… Это правда, я действительно принадлежу к первому поколению полукровок, детей человеческих женщин от лоэл’ли. Но истина в том, что я помню свое детство и юность…
— Как помнишь?! — подскочила я.
— Ты будешь меня слушать?
Я кивнула.
— Тогда не перебивай.
О, как она заговорила! Ладно, послушаем, что нам эта девица расскажет.
— Так вот, — меж тем продолжила дайрэн, — я многое помню. Моя мать была настоящей красавицей, она принадлежала к знатному роду, получила соответствующее воспитание… а в итоге стала эльфийской шлюхой. Не потому, что выбрала такую судьбу, нет, этот выбор сделали за нее. Я не знаю своего отца, у моей матери было много мужчин, слишком много. На окраине Талрэя был построен целый поселок, где жили свезенные со всей Тауры красивые человеческие женщины. У лоэл’ли и сейчас женщин очень мало, а тогда, двести с лишним лет назад, их было еще меньше. Эльфы ненавидели людей, но это ничуть не мешало им пользовать человеческих женщин — против природы не пойдешь.
