— Как ты себя чувствуешь? — на всякий случай спросила я.
— На удивление хорошо. Спасибо, — улыбнулся парень.
Перед выходом из апартаментов Эрайн прочитал мне целую лекцию на тему того, как я должна себя вести, что говорить, делать и прочая. Так, мне строго-настрого запрещалось заговаривать с другими эльфами и разглядывать их. Но перед каждым встречным-поперечным ушастым я была обязана склонять голову. Правда, Эрайн очень сильно надеялся, что никто из лоэл’ли по пути в музей нам не встретится, не случайно же этот изнеженный засоня выбрал столь раннее время для нашего похода. А вот на обратном пути могут возникнуть проблемы.
Также я клятвенно пообещала беспрекословно слушаться принца. Ну, наобещать я много чего могу, а действовать все равно буду еще исходя из обстоятельств. Опыт у меня в некоторых вещах такой, что Эрайну и не снилось.
— Ладно. Раз ты готова и вопросов больше нет, то пойдем. — Принц потянулся к ручке двери, выходящей на парадную лестницу.
— Подожди! — остановила я Эрайна. — А почему не воспользоваться ходом для слуг?
Я, конечно, с удовольствием полюбовалась бы красотами дворца, но изучить дорогу до объекта по служебным ходам гораздо важнее.
— Для слуг? — удивленно переспросил принц.
— Ну да! Там мы вряд ли натолкнемся на твоих соплеменников. Или я неправа?
— Иногда служебными коридорами и эльфы пользуются, но ты права, вероятность встретить там кого-то из них так рано утром крайне невелика… Только я никогда не был в служебных коридорах.
— Боишься заблудиться? Или ты просто дверь в ход не сможешь открыть?
— Да нет, дорогу я найду, и с дверью проблем не возникнет, — немного рассеянно произнес принц.
— Тогда почему бы нам не выбрать этот путь? И разве тебе самому не интересно посмотреть на изнанку дворца?
Эрайн ненадолго задумался, а потом кивнул:
— Да, это было бы весьма любопытно. Только обратно пойдем уже парадными коридорами. Если меня какой-нибудь эльф заметит в служебных ходах, то это вызовет слишком много вопросов.
Парень прикоснулся рукой к стене, и тут же деревянная панель отъехала в сторону. Эрайн нерешительно шагнул в проход, я последовала за ним.
Эльф с любопытством рассматривал маленький холл и убегающую вниз узкую винтовую лестницу. Цвет стен, пола и потолка — серый. Нет ни окон, ни каких-либо архитектурных излишеств и прочих украшений. Все подчеркнуто практично. Единственное, что вносило легкое разнообразие в унылый интерьер, это небольшие озаряющие шары, прикрепленные к стенам и потолку. Но и светильников было немного, так что в холле царил легкий сумрак.
— Как здесь все убого, — уныло произнес принц.
— А чего ты хотел? Эти же помещения не предназначены для глаз сиятельных лоэл’ли.
Эрайн как-то странно посмотрел на меня, но промолчал.
— Ну, так мы идем? — поторопила я принца.
— Да, здесь смотреть особо не на что.
Честно говоря, я немало удивлена, что Эрайн ни разу не был в служебных коридорах. Эх, была бы я на месте принца, то исследовала бы весь дворец снизу доверху! Эти ходы дают такую свободу передвижения! А ведь Эрайну даже в голову не приходило, что можно воспользоваться коридорами для слуг. Какие же все-таки у эльфов, пусть даже и таких молодых, закостенелые мозги!
«Ррэко!» — позвала я.
«Да, я тут».
«Внимательно запоминай дорогу, ночью мне может понадобиться твоя помощь».
«У тебя что, с памятью проблемы? Слабая да старческая?» — ворчливо отозвалось существо.
«Прекрати! Делать мне нечего, как с тобой пререкаться. Поможешь или нет?»
«Помогу, куда деваться», — вздохнул невидимый собеседник.
«Вот и договорились».
Лестница кончилась, за ней последовали коридоры — первый, второй, третий…
По дороге нам, несмотря на ранний час, встречалось множество дэйш’ли. И большинство из них, в отличие от дайрэн и прочих окружающих эльфов слуг-полукровок, были не так уж и хороши собой. В основном коридоры в это время заполняли различные чернорабочие, прачки да мусорщики. При виде некоторых, а точнее, при виде нош, что они тащили на себе или везли на тачках, принц брезгливо морщился и, похоже, только усилием воли не бросался в сторону.
— Не думал, что дэйш’ли во дворце так много, — удивленно проговорил Эрайн.
— А кто, по-твоему, на кухне работает, одежду и белье стирает, убирает все? Само по волшебству, что ли, делается? — спросила я.
— Э-э-э… как-то раньше не задумывался, — растерялся принц.
Я старательно запоминала дорогу и все время внимательно вслушивалась в пространство, не появится ли на горизонте какой-нибудь другой жаворонок-эльф. Конечно же, лоэл’ли вокруг были, но, как и при первой моей прогулке по служебным ходам, их всегда отделяли от меня стены коридоров. Другое дело, что сразу не всегда удавалось понять, поджидает ли нас ушастый злыдень за поворотом или же просто мирно дрыхнет в своей спаленке.
Еще неоднократно нам с принцем приходилось спускаться и подниматься. Кажется, пару раз парень все-таки немного заблудился, хотя и не признался в этом. Наконец Эрайн остановился перед одной, на первый взгляд ничем не примечательной дверью.
— Кажется, мы пришли.
«Ррэко, что скажешь?»
«Плетение даже проще, чем на двери в апартаменты принца. Думаю, медальон любого дэйш’ли, прописанного во дворце, сможет открыть ход».
— Уверен? — Я задала вопрос одновременно обоим собеседникам.
«Почти. Но проверить это можно только опытным путем».
— Да. Пожалуй, что да, — кивнул принц и отворил дверь в музей.
Стоило мне только окинуть взором зал, как я мысленно застонала. Да я же и за год тут все не осмотрю!
И помыслить я не могла, что у лоэл’ли музей — это такая махина. Мне наивно представлялось, что эльфийское собрание древностей находится в каком-нибудь небольшом зальчике. Ну, как у нас в Таннисе, разве что эльфы отвели под нужды музея помещение побольше. Понятно, что в музее вольного города ничего хоть сколько-нибудь ценного не хранилось, и сам он носил сугубо пропагандистский характер. Да, как людям тяжело жилось под гнетом Империи и как хорошо стало, когда власть оказалась в руках сиятельных эльфов.
Лоэльский же музей был поистине огромен! И если ширина зала составляла всего метров двадцать, то протяженность помещения в длину я даже не пыталась угадать, тут можно было смело говорить о сотнях метров. Высокий сводчатый потолок музея подпирали витые, сияющие призрачным светом колонны, а между ними стояли бесчисленные стеклянные витрины с экспонатами.
Как мне здесь найти кулон?! Разве что у Эрайна прямо спросить? Должен же он мне показать захваченные эльфами императорские регалии.
