— Ах так, значит? — возмутилась я.
— Именно так! Предлагаю продолжить наше знакомство, дорогая невеста. Надеюсь, вы не против?
— Я не против. — Сэт наклонился, чтобы поцеловать, но в самый последний момент я несильно укусила его за губу (что не говори, а маленькая месть) и добавила: — Но вам придется дождаться нашей первой брачной ночи, дорогой жених!
И с чувством выполненного долга выбежала из комнаты. Если слуги и были удивленны, то старались не показать виду. Но этот маневр не удалось повторить, когда из комнаты вышел не менее довольный эльф.
Я сжала кулаки и попробовала успокоиться. Появилось то гнетущее чувство обиды, которое, видимо, ненадолго было вытеснено радостью. Ничего, я ему еще устрою веселую жизнь. Недолго, конечно, но пусть поймет, что со мной так шутить нельзя.
Далеко уйти мне не дали мои родители. Подхватив меня с двух сторон под белы ручки, они непринужденно продолжили идти в сторону кабинета отца, старательно делая вид, что так оно и должно быть.
— И как это понимать, Арх'Анна? — спросила мать.
— Тебе не кажется, что сегодня ты перегнула палку? — сурово глянул на меня отец.
И что мне оставалось делать? Сказать правду. Не всю, конечно же.
— Что вы имеете в виду? — на всякий случай попыталась увернуться я от разговора.
— Ты прекрасно поняла, о чем мы! Не увиливай от ответа, Арх'Анна. Как ты могла позволить себе такое поведение, тем более с эльфийским принцем? Неужели мы тебя так воспитывали?
— Прошу прощения. Просто я не ожидала увидеть его в роли своего жениха.
— Именно поэтому набросилась на него как какая-то невоспитанная селянка, которая эльфов вообще никогда не видела? — ехидно спросил советник короля. — Ты хоть представляешь, в какое положение поставила нас?
И что мне им сказать? Что этот представитель дружественной расы еще сегодня утром был в моей постели?
— Я знаю Сэтьена, нас связывают теплые… дружеские отношения, — наконец я выдавила из себя жалкое подобие правды. — Просто я никак не ожидала, что именно он и есть мой будущий супруг. Потому и позволила себе лишние эмоции. Но я думаю, что волноваться о моем поступке не стоит.
— Дружеские отношения, говоришь? — лукаво поинтересовалась родительница, когда я вышла из кабинета вместе с ней, оставив отца разбираться с государственными документами.
— Ну, почти, — помимо воли улыбнулась я.
— Так что ж ты мне врала сегодня утром, что не влюблена ни в кого?
— Ночью, — педантично поправила я. — Ты не спрашивала, мама. А я думаю, если бы даже знала, это ничего бы не изменило. Я и сама, оказывается, его не знала, — уже тише добавила я, но мама все-таки услышала.
— Как это?
— Вот так. Я не знала, что он принц, а ведь все это время путешествовала с ним. Он мне ничего не сказал. Ты себе даже представить не можешь, как я сейчас зла.
— Мне показалось, что ты вполне счастлива…
— И это тоже. Просто… тяжело объяснить.
— Не нужно, дочка, я тебя понимаю. Меня ведь тоже по расчету выдавали. Сказали, что старший сын семьи д'Эвиссир мой будущий жених и все. Смирившись с тем, что наши родители уже давно обо всем договорились, я, тем не менее, уже тогда ненавидела твоего отца и не представляла, как буду с ним жить, не говоря уж о наследниках! Во время одного из балов в их фамильном замке я познакомилась с одним молодым человеком, который оказался весьма обаятельным. Как раз тогда чета д'Эвиссир решила объявить о помолвке их сына со мной. Каким же было мое удивление, когда им и оказался это очаровательным молодой человек!
— Как-то все у вас легко получилось. Но отец ведь сам тебя видел впервые, а Их Высочество, принц темноэльфийский, знал меня и до этого.
— Арх'Анна, когда-нибудь твой характер сыграет с тобой злую шутку. Радуйся тому, что все так хорошо получилось и прости ему это.
Мы дошли как раз до моих покоев. Мать пристально посмотрела в мои глаза и поцеловала в лоб. Лукаво улыбнувшись, добавила:
— Но я думаю сделать ему всякие мелкие пакости в отместку ты всегда успеешь. Вам еще долго быть вместе.
— Никогда бы не подумала, что у вас так красиво! — восхищалась я, в то время как Сэт водил меня по королевскому дворцу Кирраи. Буквально через пару дней нас городским стационарным телепортом отправили в столицу Темноэльфийского Королевства — Деллию. Тинни искренне радовалась, когда узнала, что я теперь невеста Сэта, и тому, что кроме него здесь буду еще и я. По большому секрету жених поведал мне о том, что Тинни так привязалась ко мне, что считает свой старшей сестрой, чему я, конечно, была рада. Что ни говори, а привязалась к ней. К тому же связь между льеррой-хранительницей и льеррой-воином тоже давала свое. Хоть сейчас мы и не чувствовали друг друга, как в ту ночь, но все равно невидимая ниточка соединяла наши сердца. Сразу же по приезде меня провели в личную комнату, а Сэта и Тинни в тронный зал к Королеве Сирфиссе. О чем они говорили, не знаю.
— Конечно, красиво! Ничего, скоро привыкнешь, — подмигнул эльф. — Прогуляемся по саду, дорогая невеста.
— Я была бы рада, дорогой жених.
Хихикая над тем, насколько это странно звучит (а ведь общаются же и так люди!) мы двинулись в сад. Моя рука покоилась на любезно предоставленном локте Сэта. Встречающиеся по дороге придворные эльфы, окидывали меня внимательным оценивающим взглядом, словно прикидывая, чего от меня можно ожидать. За время, проведенное в Деллие, он ни разу не оставил меня надолго одну, за что я была ему очень благодарна.
— А где Тинни? Ты не поверишь, но я ее почти не видела, после приезда!
— Почему же не поверю? Очень даже. Королева пригласила лучших наставников для ее обучения. Знаешь ли, Ее Величеству очень трудно отказать. Сейчас они с Тинни занимаются.
В саду мы нашли какую-ту скрытую от чужих глаз беседку, где и присели.
— Ну, как ты в качестве моей невесты себя чувствуешь? — напряженно спросил Сэт, ожидая моего ответа.
— Непривычно. И я чувствую себя чужой, — уже тише добавила я. — Знаешь, в Селлире я себя так не чувствовала, потому что знала, что там я просто временная гостья. А Деллия теперь мой новый дом. А вдруг я не понравлюсь вашим эльфам?
— Пока я с тобой — ничего не произойдет, не волнуйся, — принц нежно поцеловал меня в лоб и притянул к себе. — Ты не можешь здесь быть чужой, потому что ты моя будущая жена, а значит будущая Королева.
— Это не понравится вашим придворным дамам, — фыркнула я, уткнувшись ему в плечо.
— А мне все равно, что им нравится! Они не посмеют тебе ничего сказать!
— Возможно… при тебе. А может и не посмеют сказать в глаза. Но, знаешь ли, слухи иногда ранят намного больше.
