– Впрочем, камня надолго не хватило, – с грустью закончил Грым. – Наверное, не зря он в какой-то штуке находился. Без нее у него энергия быстро-быстро закончилась. Так что пришлось его бросить. Тяжеленный, зараза. Бежать налегке оказалось сподручнее. Но с тех пор я в такие места не ходок…
Ива, к завершению рассказа уже державшаяся за живот от смеха, только хрюкнула в ответ на сетования тролля.
На этой веселой ноте они перебрались в следующую комнату. Та ничем особым похвастаться не могла. Но маги для того и маги, чтобы попадать в самые разные переделки. Стоило Грыму встать в центре, разглядывая трещины на потолке, а знахарке потянуть за странный металлический штырек (похоже, раньше на нем крепился подсвечник или что-то в этом роде), как тролль с воплем провалился сквозь каменные плиты. Ива бросилась к середине помещения, тут же обнаружив, что одна плита небольшого размера просто отъехала в сторону, а Грым уже стоит в центре подвала.
– Ты в порядке?!
Тролль запалил огненный шар и осмотрелся. Иве, а также тотчас прибежавшим друзьям («На пять минут вас, поганцев, одних нельзя оставить!») открылась точная копия верхней залы. Разве что потолок был не такой высокий – тролль в прыжке достанет.
– Да. Прыгай сюда, Ива. Тебе понравится.
Травница скептически прикинула расстояние.
– Как ты себе это представляешь?
– Прыгай-прыгай. Поймаю.
– Точно?
– Точно.
– Хм… – Нельзя сказать, что у знахарки были основания не доверять Грыму, но как-то боязно. Однако оскорблять друга недоверием, а тем паче друга-тролля… – Только, ради всех богов, ребята, пусть кто-нибудь все время остается наверху. Я не хочу, чтобы нас всех разом закрыли в этом каменном мешке.
Травницу обозвали мнительной, но все-таки с ее предложением согласились. Девушка, мысленно воззвав ко всем богам, прыгнула. Все боги и Грым не подкачали. Следом в «каменный мешок» спрыгнули – уже самостоятельно, без богов и тролля – Дэй и Златко. Калли остался сторожить вход. Ему и сверху было все замечательно видно.
– Опаньки, а вот и причина, почему эту комнатку скрывали, – порадовался отгадке Грым.
– Не из-за картошки? – хохотнула Ива, изначально предположившая, что это просто погреб. Например, для хранения овощей.
– Ну если картошку разместить в пентаграмме… – протянул тролль.
– А что? Зато какая охрана, да и вообще… – Весь этот разговор происходил в процессе осматривания оной пентаграммы. Величиной почти во весь пол комнаты, она была выдолблена прямо в каменных плитах. – Прикольно.
– Что прикольно? – не поняла гаргулья, коготком пробуя камень на прочность.
– Ну картошка в пентаграмме…
– Тьфу на вас, – высказался Златко. – Смотрите лучше – это не просто пентаграмма. Она заключена в круг…
На этом странности рисунка не заканчивались. Звезда действительно была помещена в круге, проходящем через ее верхние точки. На расстоянии в локоть была проведена еще одна окружность. Между оными, а также лучами пентаграммы, казалось, вычерчены какие-то странные знаки, похожие на иероглифы незнакомой письменности.
– Это же… это же… – Дэй не верила самой себе.
– Карты! – захохотал тролль, не умеющий сомневаться.
– Где?! – подскочила Ива, она разглядывала те знаки, что были между лучами. Всего их оказалось десять.
– Вот смотри, – гаргулья указала подруге и Златко на рисунки между кругами, – «Гонец», «Стрелок», «Башня», «Луна», «Буря», «Фортуна», «Ремесленник», «Полночь», «Яд».
– Девять?
– Девять.
– А почему девять? Традиционно в так называемой смешанной колоде количество карт может варьироваться, но «великих» всегда не меньше восемнадцати.
– А это что? – Тролль ткнул пальцем в изображения между лучами.
– Это не карты.
– Ты уверена?
– Да, Ив, что это у тебя такая довольная физиономия?
В принципе друзьям должен был быть знаком этот плотоядный взгляд.
– Это травы, – кивнула она на знаки. Ну конечно же – кто бы сомневался!
– То есть? – решил все-таки уточнить Златко.
– Эти символы обозначают травы. Такие используют все знахарки в Восточных Лесах. Магистр-травница тоже их рисует. Намного удобнее обычных слов.
Пока друзья переглядывались, Ива прошлась по кругу, указывая на рисунок и переводя:
– Вербена, полынь, мак, страстоцвет. – Знахарка, смакуя каждое слово, перечисляла все названия. Вот тоже энтузиаст своего дела. – Хм, десять наименований…
– И что это значит? – Дэй даже подалась вперед.
– Приворотное зелье, – захохотал Грым. На него недоуменно уставились Златко, гаргулья, даже эльф, заглядывавший в «окошко». – Да пошутил я!
Ива рассмеялась. Тут уж все посмотрели на нее.
– Удачно пошутил, – хихикнула она. – Это действительно приворотное зелье. Даже травы в правильной последовательности расположены, если с мака начинать. Да, – знахарка там чему-то в голове кивнула, – приворотное. Одно из самых известных и древних. Или отворотное. Если по-другому травы использовать.
– А это что? – Калли, почти полностью перевесившись вовнутрь, ткнул пальцем в стену. Златко с факелом подошел поближе. На камне была неровно – будто непотребное слово в городском сортире – выцарапана какая-то надпись.
– Это древнечеловеческий, – тут же определил Бэррин. – Видите, как изображена эта руна. Было время, когда еще писали слогами.
– Златко, харэ лекции читать, – возмутился тролль. – Что за ахинея там нацарапана?
– А ты не понимаешь? – удивился тот, ради такого случая даже оторвавшийся от восхитительно древней надписи. – Это же очень легко, вот смотри…
– Златко!!! – прорычала гаргулья.
– «Предупреждение и подсказка», – буркнула Ива. Все удивленно воззрились на знахарский затылок: она все еще не отрывала глаз от символов трав.
– Откуда знаешь? – вмиг заинтересовался Бэррин.
Полноправная наследница целого рода ведьм подняла на него возмущенный взгляд.
– Я тоже человек, – фыркнула она. Златко, сощурившись, несколько томительных секунд разглядывал ее забавную мордочку.
– Это ты Грыму и Дэй врать будешь, – наконец бросил он.
– Что?!! – взревели те в редком единодушии.
Ива не смогла сдержаться и выпустила на лицо лукаво-довольную улыбку. Выпрямилась во весь рост и насмешливо посмотрела на друзей.
– Я разве не говорила, что я из ведьм?
Обращенные к ней лица недоуменно вытянулись.
– И что? – осторожно поинтересовался Грым.
– А то, что мы, как все знают, славимся всяческими и разными подлянками, устраиваемыми из чистой вредности людям и прочим существам.
– Ив, а если без придуривания? – Дэй не любила долгие разговоры.
Тем не менее знахарка не смогла отказать себе в удовольствии еще пару мгновений подержать паузу.
