Ровный бег по ночной дороге, слабый свет сестер, приглушенные цвета. Никаких остановок, котята с едой подождут, нехорошие у меня предчувствия насчет погони. Они, словно почувствовав мое беспокойство, сидели в сумке тихо, не пытаясь выбраться. Без остановок бежал часа два, затем решил сделать привал, что бы накормить зверей. Вытащил их из сумки на землю. К моему удивлению, вели они себя очень осторожно, не бегали, осматривались, принюхивались. Действительно чувствуют мою обеспокоенность. Перекусили, сходили в туалет и снова в сумку. Десятиминутного перерыва на все про все хватило, снова бегу по ночной дороге. Смутное чувство не отпускает, даже наоборот, нарастает нехорошее беспокойство. Своему чутью надо доверять, тем более сейчас, когда я наполовину демон. Надо же так плохо все получилось, в самый последний момент. Теперь у меня на хвосте сидит погоня, или с минуты на минуту появится. Теперь только ровный бег, можно даже немного скорости прибавить. Прикинул, что часа через два доберусь до нагромождения камней, возле которых надо с дороги свернуть влево. К плато ведет полузаросшая дорога, по ней до места километров тридцать. Надо добраться до поворота, может тогда, погоня собьется со следа, продолжив путь по большой дороге.
Весь путь до поворота, примерно два часа, чувство опасности не отпускало. К счастью оно не усиливалось, словно погоня шла вровень со мной, или незначительно приближалась. Поворот по описанию узнал сразу. У дороги была навалена куча камней в три человеческих роста, метров двадцать в диаметре. Словно местный фермер собирал с поля камни и свозил в одну большую кучу. Заросшую дорогу заметил не сразу, но через минуту нашлась и она. По ней бежал еще минут десять, затем решил сделать короткий привал. Бархузы вели себя, все так же настороженно, перекусили нехотя, оправились, все время лезли ко мне на руки. Словно тоже чувствовали опасность, пришлось почесать их немного, для успокоения. Интересно им передается мое беспокойство или наоборот? Может, они что-то чувствуют, передавая свою тревогу мне. Стану магом, тогда наверняка смогу разобраться. Сейчас надо от опасности уйти. Снова бег, уже привычным шагом, только сестры тускло светят над головой.
Стир с беспокойством анализировал информацию от поискового заклинания. Невероятно, они едут спокойной рысью уже час, но расстояние до объекта не уменьшается. Что-то здесь неправильно. Пускай у путника была фора, но что бы человек бежал без остановки два часа, такого просто не может быть. Черт, надо было все-таки поить лошадей эликсиром, теперь уже поздно. Надо дать концентрата хотя бы нескольким, на случай стремительных действий. Пришлось остановиться, вводить своей и еще трем лошадям по капле зелья ночного зрения. Снова в седло и в путь. Проехав минут пятнадцать Стир окончательно убедился в своих предположениях, по-другому просто не могло быть. Срочно надо принимать меры.
— Рунбас, у нас, похоже, слишком шустрая цель, — решился озвучить догадку Стир.
— Что-то не так?
— Понимаешь, мы больше часа в пути, но расстояние до него не изменилось.
— Ты хочешь сказать, что этот парень два часа бежит ночью без остановки? — пришел к тому же выводу Рунбас.
— Получается, что так.
— Значит, нам предстоит ускориться?
— Не вижу другого выхода. К тому же если кто-то пустится в погоню по нашим следам, предварительно напоив эликсиром лошадей, могут обойти.
— Я тебя понял, Стир, ускоряемся.
Отряд ускорился следом за вожаком с магом. Теперь кони шли быстрой рысью, раза в два быстрее, чем прежде. Маг постоянно проверял заклинание, прислушиваясь к отклику. Через полчаса он смог вздохнуть с облегчением, расстояние понемногу стало сокращаться. В таком темпе часа через три-четыре они настигнут беглеца. Сообщив Рунбасу, что расстояние сокращается, маг сосредоточился на погоне. Еще через полчаса, убедившись, что расстояние постоянно сокращается, маг наконец позволил себе слегка расслабиться. Незнакомец бежит вглубь равнины с детенышами бархуза. Бежит несколько часов без остановки, что несомненно настораживает. К тому же непонятно, почему он подался на равнину, в горах ведь у него значительно больше шансов скрыться. На что он надеется, что мы наугад рванем в горы, думает, погоня будет без мага. Может, он маг раз столько может бежать?
— Рунбас, парень не может быть магом?
— Нет, не думаю. У магов взгляд другой, более надменный. Да будь он магом, у Захара бы всех положил, а он бежит. Похоже, эликсир принял и припустил от нас.
— Как думаешь, почему на равнину подался, в горах у него еще был бы шанс.
— Наверное, решил, что мы так подумаем и рванем в сторону гор. Думаю, не ожидал он, что его с магом искать буду, — после раздумья ответил Рунбас.
— Я тоже пришел к такому выводу, — слегка успокоился Стир.
Расстояние до добычи все сокращалось, Стир проверял заклинание каждые полчаса, думая о странном незнакомце. Где он смог раздобыть столь редких созданий, да еще детенышей. Ни один маг не выстоит перед взрослым бархузом, а у котят есть мать, или была. Интересно будет узнать, как ему удалось их выкрасть, о таком маг не слышал ни разу за всю свою жизнь. Многие даже поговаривали, что бархузы все вымерли, мол, сказки все, что про них говорят. Да уж, денег на них заработать, можно немерено. Придется по окончании пересмотреть свою долю, или всех пустить в расход. С таким кушем на репутацию можно плевать, назад нет смысла возвращаться, дальше только в столицу. Стир привычно потянулся к заклинанию, проверить, где настигаемая добыча. Черт, направление метки изменилось, парень ушел влево, к песчаному плато.
— Стоп, — поднял вверх руку маг.
— Что случилось, — поравнялся с ним Рунбас.
— Он свернул влево к плато.
— Черт, так вот куда он бежит, — раздосадовано сплюнул бандит. — Как думаешь, успеем его догнать?
— Только если перейти на галоп, и то у самого плато, — прикинул Стир. — Нам еще до поворота возвращаться, напрямик лошади ноги переломают в темноте.
— Может рискнуть нам одним его нагнать, лошадям нашим ты зрение поправил.
— Давай сначала попробуем всем отрядом, если, что в конце оторвемся.
Так и поступили, только теперь Стиру пришлось повесить над дорогой магические светильники. Один впереди отряда, второй посередине, иначе задние всадники уже ничего не видели. Его резерв, конечно, здорово иссякнет, но игра стоит свеч. Скакать одним маг не решился, какое-то внутреннее чувство, словно удерживало от встречи с незнакомцем. К тому же это беспокойство по мере приближения только нарастало. Только цена добычи заставляла Стира скакать вперед, только цена.
