Хором залаяли собаки, заржали лошади, от реки противно завизжали, заквакали – угрожающие звуки приближались.
– К речной стороне! Огни зажечь! – Арисат взревел как авиалайнер на взлете.
Застучали копыта лошадей – боевым животным даже тьма не помешала. Хотя светлело на глазах – по периметру женского столпотворения быстро разгорались костры и факелы. Глядя на это, я понял еще один плюс такого освещения – самые слабые члены общины будут скрыты от глаз врага: вряд ли погань сумеет разглядеть их через огненное кольцо. Парадокс зрения – сидя в уютной квартире, ночного двора не разглядишь, пока не щелкнешь выключателем.
Из тьмы во тьму смотреть можно, из света во мрак – бесполезно, бакайцы это понимают.
– Надули нас, как юнцов старые клячи, нарумянившись, надувают, – вздохнул Тук. – Кто ж знал, что они от реки попрут?
– Вторые все к речной стороне! – опять крик Арисата.
Захлопали тетивы о наручи, замельтешили трассеры горящих стрел – там начинался бой.
– Мы не номерные, значит, стоим на месте, – предостерег горбун.
Лучник, который недавно столь ловко забрался в телегу, спрыгнул на землю, побежал в сторону реки. И вообще туда много кто побежал – линия обороны серьезно оголилась.
Опять кричит Арисат, но в шуме боя уже не разобрать – железо мечей звенит, топоры ударяют, луки хлопают непрерывно, и каждый считает своим долгом что-нибудь проорать… как правило, матерное.
– Всю потеху пропустим, – обиженно произнес Тук. – Эх! Так охота броню в деле проверить! Сэр страж, может, прикажете мне тоже туда податься? Вам ведь никто здесь не указ – сами можете командовать, если Арисат не устраивает.
– Остаемся на месте – Арисат меня вполне устраивает. Совсем дисциплину не уважает – так и мечтает лазейку найти…
Попугай, перестав рычать в сторону реки, резво развернулся, уставился на лес, разинул клюв, с человеческой обескураженной интонацией поспешно выдал:
– Всем до свидания! – после чего быстро взмыл с плеча, на максимальной скорости направившись вертикально вверх. Меня его поведение серьезно обеспокоило.
– Тук, похоже, не все от реки пошли: готовься встречать.
– Кого встречать? – не сразу врубился горбун.
После этого вопроса наш разговор сам собой прекратился – трудно продолжать светскую беседу, когда из темноты выскакивает чешуйчатая горилла и с тонким женским визгом кидается в атаку, протягивая к нам длинные когтистые лапы.
Когти, кстати, рекордные – не стриги я ногти с детства, все равно бы таких не отрастил.
К чести Тука, он не растерялся – секира слетала с плеча, ни на миг не останавливаясь, направилась в сторону физиономии противника. Чешуйчатая «обезьяна» тягой к суициду не страдала – проворно отскочила в сторону, пропуская удар мимо. Но горбун, непостижимым образом ухитрившись изменить траекторию движения разогнавшегося тяжелого оружия, от души тюкнул противника в верхнюю часть бедра.
Погань, вновь завизжав, завалилась на землю, проворно откатилась за угол телеги, но, несмотря на мешающие оглобли, Тук успел ее подколоть коротким штырем на конце секиры, одновременно истошно заорав:
– Беда!!! На лесной стороне погань!!!
Его крик вывел меня из созерцательного состояния – я вспомнил, что не явлюсь праздным зрителем: надо и самому в бой втягиваться.
Присел на колено, сдернул со спины арбалет. Рычаг на себя, назад, опять на себя – повторить до упора. Взвод туговат, но силы хватает, так что комфортом можно пренебречь – важнее скорость перезарядки, а она зависит от количества возвратно-поступательных движений при натягивании. Все просто – будто насосом работаю.
Без раздумий на ощупь вытащил из первого отделения колчана четыре болта с широкими наконечниками. Доспехов у противника не наблюдаю, а по травматическому действию узкие «бронебойки» сильно уступают. Три болта легко вошли в гнезда на конце ложа, четвертый зарядил.
Древки болтов отличные: плотник здешний не подкачал – у него для такого дела даже примитивный токарный станок имеется. А вот наконечники дрянь – некачественное железо. Ничего, сейчас в деле проверим…
Если бы я начал подниматься чуть раньше, мне бы не поздоровилось – из темноты прилетело увесистое бревнышко. Тук был широк в плечах, но невысок, и это его спасло – метательный снаряд просвистел над макушкой шлема. А вот мне бы башку свернуло…
Развернувшись, Тук, осклабившись, резко опустил забрало, глухо выкрикнул:
– Вот так дела – видали, что они творят?!
Из темноты прилетело второе бревнышко – его он сейчас заметить не мог. На этот раз невидимый «снайпер» взял поправку на физический недостаток воина – аккуратно по горбу шмякнуло. Размеры деревяшки были таковы, что, поруби ее на дрова, можно пару дней избу топить – Тук только охнуть успел, улетая к центру лагеря.
Из темноты выдвинулось нечто посерьезнее «гориллы». Даже не знаю, как подобное можно назвать, но зато понимаю, почему попугай так поспешно с нами распрощался. Мне сейчас тоже захотелось оказаться как можно дальше от этого неуютного места. Жаль, летать не умею…
Бочкообразное тело, небрежно поставленное на столбы коротких раскоряченных кривых ножек – будто у слона по кусочку отрезали; вывернутый кверху плечевой пояс – из него почти до земли локтями тоже кверху свисают две длиннющие лапы с широченными лопатами ладоней; меж плеч крошечная голова – такие туземцы раньше коллекционировали, отрубая у врагов и затем высушивая хитрым способом. Эта немногим крупнее, но похожа. Глаза столь маленькие, что не разглядеть, зато рот просто огромный – что называется, «до ушей». И скалится как-то странно – такие добродушные улыбки мультипликационным героям рисовать любят, чтобы детей радовали. Здесь бы они не обрадовались… Серая дряблая кожа, похожая на стены в том проклятом убежище (вот зачем мы туда полезли?!), неспешная, но уверенная походка. Я бы тоже шагал уверенно, будь у меня рост в три с лишним метра…
Теперь понятно, кто там из темноты бревнами кидался: шагающий двухковшовый экскаватор.
Арбалет в руках показался пластмассовой игрушкой для детей дошкольного возраста – в поединке против такой твари он явно не котировался. Но еще меньше мне хотелось встречать этого амбала с мечом – поневоле задумался о том, что не зря мне секиры и двуручники нахваливали. Ага – если бросить, легче убегать будет…
В голову даже не стал целиться – темень, отблески костров, раскачивающаяся походка твари, мое полное убожество в снайперском деле. Приклад мягко толкнул в плечо, болт ударил в левую часть груди, зарывшись в плоть по самое оперение. На тварь это видимого эффекта не произвело – шагая дальше, небрежно взмахнула лапой, будто соломинки сметая мешающие ей оглобли. Теперь между нами преград не было – сейчас преодолеет линию телег, и буду я как заяц драпать к бабам и детям, пока серьезные мужики, потешаясь над моей трусостью, начнут рубить эту ходячую гору.
