- А охрана? - встревожилась я.
- Обманем! - убежденно заявила Ветла, - воспользуемся магией - превратимся в кого-нибудь мелкого, скажем, в мух, и пролетим мимо!
Я непроизвольно поморщилась при упоминании об этих насекомых. На ум пришли слова Рона, точнее Дарэфа, и мне взгрустнулось. Мысленно дала себе оплеуху и объявила:
- Тогда решено! Сегодня мы остаемся в гостях у Голубки!
Когда я поведала об этом Солнышке, она с обидой покосилась на меня и спросила:
- Мамочка, а тебе это сильно нужно?
- Очень-очень сильно, - подтвердила я.
- Тогда давай по-быстрому съездим домой и возьмем с собой Пушистика? Или покормим его хотя бы? - умоляюще попросила дочка, заставляя меня основательно призадуматься.
Я и не вспомнила о торотигренке (да-да, вот такая я безответственная!), но Солнышка? Мне оставалось надеяться только на то, что это всего лишь обычная забота. Хотелось бы верить, что магическая связь между зверем и Алийтой еще не сформировалась, ибо с торотиграми, пусть даже и с маленькими, шутить не следует!
Пришлось срочно искать и отправлять ворона с посланием для Теры, в котором мы просили покормить зверя. Солнышка успокоилась только тогда, когда Тера прислала ответное письмо с сообщением, что у котенка все в порядке.
Пока укладывала дочку спать, все думала о подаренном звере и возможных последствиях этого 'презента'. Потом меня поймала Норика и потребовала побеседовать еще и с ней. Юная княжна ожидала похвалы.
Когда встретилась с подругами, то сразу же поинтересовалась у них:
- А где мы спрячем спасенного мага?
Про себя добавила: 'Разумеется, если спасем его!'
Ветла и Лийта откликнулись практически одновременно:
- К огневикам его отправлять нельзя! У них Карпова станут искать в первую очередь! - обе с ожиданием посмотрели на меня.
- Что? - выразила свое недоумение, успев поймать их быстрый обмен взглядами.
В ответе они проявили редкостное единодушие:
- Карпова следует спрятать у твоей тетушки Алтеи Калинкиной!
В первой мгновение подумала, что ослышалась, а после твердо помотала головой:
- Нет, нет и снова нет! Это огромный риск!
- Не забывай, рискуем мы все! - жестко высказалась Лийта, а Ветла произнесла:
- Я бы укрыла Винра в своем доме, но, боюсь, что ищейки явятся ко мне сразу после того, как обыщут жилища магов!
- Ягодка, другого выхода нет! - непримиримо сообщила Голубка. - Иначе сейчас можно смело отправляться спать, ибо вся наша задумка станет бессмысленной!
Я выдала последний оставшийся у меня аргумент:
- Ну не могу же я отправить тетушке ворона с этим известием!
- Верно, не можешь, - согласилась Ветла, - поэтому мы придем в дом ведуньи Калинкиной уже с огневиком!
- И думается, что тетушка твоя нам не откажет, - уверенно заметила Лийта.
Я крепко задумалась - вся эта затея казалась самой настоящей авантюрой! Раньше я себе даже в кошмарном сне не могла бы представить, что мы с Лийтой и Ветлой отправимся ночью в самую охраняемую тюрьму Озерного Края, чтобы вытащить оттуда приговоренного к смертной казни мага! МАГА! Мы с Лийтой и Ветлой! Словно единая команда! Сновидение? Бред? Нет! Самая настоящая реальность!
Поглядела на подруг - они обе ждали моего ответа. Поймав мой взор, Лийта заманчиво промолвила:
- Нас благословляет сама богиня! Я недавно узнала, что Истор сегодня не ночует дома, поэтому никто не сможет помешать нам!
- Это чудесно! - возрадовалась Ветла.
Я не выглядела столь радостно и воодушевленно, но нашлась, что ответить:
- Буду верить, что богиня одобряет все это и будет помогать нам, хотя бы чуть-чуть! А так рассчитываем только на свои силы и магию! - тем самым в нашем разговоре была поставлена жирная точка.
Глава 15
Об очередной авантюре во имя справедливости
Бросаться с головой в непонятную авантюру -
это глупость высшей степени.
Но все же такая соблазнительная глупость.
(Олег Рой)
На улице бушевала метель, гоняя по кругу миллиарды пушистых снежинок, завывая в трубах многочисленных каминов, стуча в окна. Мы, собравшись в библиотеке, еще раз обсудили наш план действий, прося помощи у богини и все втроем надеясь на легендарную ведьмину удачу.
Лийта решительно шагнула к одному из стеллажей, искусно выполненных их резного дуба, приложила руку к одной из книг, стоящих на нем, призвала воздушную стихию и прошептала слова заклятия.
Я с тревогой посматривала в окно, за которым неистовствовала пурга, чудилось, будто вместе с ней в комнату заглядывает сама Зима, сверкая серебристыми глазами и коварно усмехаясь уголками ледяных губ.
Поспешила отвернуться и увидела, что Лийта открыла тайный проход в подземелье. За стеллажом начиналась деревянная лестница, уводящая далеко вниз. Ветла первой взяла один из подготовленных заранее фонарей со светлячками внутри и смело направилась вперед. Лийта шла последней, но только потому, что ей пришлось закрывать вход.
Чтобы лишний раз не накручивать себя и попусту не гадать о том, что ждет нас дальше, я считала ступени. Их оказалось сто три штуки. И они привели нас к небольшой совершенно гладкой дверце, которая оказалась незапертой. Я оглянулась на Лийту и заметила, как сильно нахмурены ее брови.
- Вы держите эту дверь открытой? - вслух изумилась Ветла.
- Видимо, Истор ушел этим путем, - сквозь зубы ответила Голубка.
Мне на ум сразу пришли ее жалобы, но я промолчала - не мое это дело расспрашивать о чужой личной жизни. Если Лийта захочет, то сама нам обо всем поведает. 'Хотя, - мысленно рассуждала я, - если хорошенько задуматься, то ночные отлучки Истора выглядят по меньшей мере странно! И если учесть, что я все еще подозреваю этого ведьмака, то его ночные прогулки становятся уже не странными, а весьма сомнительными! Вполне возможно, что именно ночами Великий князь и главная ищейка планируют свои черные дела!'
Я отвлеклась, потому как мы вышли в подземелье, расположенное под городом. Мне не приходилось бывать в нем раньше, и я даже не догадывалась, что под Омбрией находится столько всего. 'Город под городом', - так называет это место Истор, и я полностью с ним согласна. Мощные колонны поддерживают высокий каменный свод. По центру, словно главный проспект, идет широкая дорога, от которой в разные стороны, разбегаются более узкие дорожки, ведущие к глухим дверям без всяких изысков. Очень часто на всем протяжении 'проспекта' встречаются решетки стоков городской канализационной системы - ее 'река' течет по обеим сторонам дороги. Кое-где на темных стенах висят фонари на старинных кованых крючках. Их голубоватый свет заставляет неясные тени в углах загадочно шевелиться, отчего в голове невольно возникают мысли о призраках.
