Она говорила абсолютно серьезно, даже в ее глазах не было тени насмешки. Под ее взглядом старик сжался, словно ожидая удара.
— Да понятно все, конечно! Я ж и не собирался…
— Вот и славно. Тогда удачи. Кстати… Из леса мы с Кирином принесли многовато. Больше, чем нам нужно. Один мешок я оставила в фургоне — не выкидывать же!
— Спасибо…
И все равно он поспешил уехать. Не важно, что один, без помощи слуг. Видно, очень уж тяжело ему было находиться рядом с Иссой. Правда, в том, что он не предаст, Кирин не сомневался.
— Что дальше? — полюбопытствовал Саим.
— Дальше — отдохнем, осмотрим город. Мне хочется знать, как он изменился.
— Разве у нас есть время для прогулок по городу? Разве нам не нужно найти лошадей и ехать дальше?
— Вот ты чудной! — усмехнулась девушка. — Если бы нам нужно было ехать дальше, я бы не отпустила нашего уважаемого колдуна! Все, прибыли. Этот тот город, который нам нужен.
— И когда ты собираешься вернуть свою вещь, чем бы они ни была?
— Я пока сама не решила.
Еще до того, как Исса объявила об этом, Кирин почувствовал, что время пути для них закончилось. В этом была определенная предсказуемость. Очень многое, связанное с девушкой, сводилось и к судьбе императора Торема. А это его город!
Комната, выделенная им в гостинице, оказалась вполне достойной своей цены. Огромная кровать под тканевым балдахином, которая выглядела так, будто предназначалась для полка солдат, а не двух людей. Столик для дамы с зеркалом — роскошь, которая встречалась даже не во всех домах знати. В углу — небольшой умывальник, есть и обеденный стол.
Окна выходили на квадратную площадь, в центре которой возвышалась каменная фигура — тот самый император Торем.
— Этой куклы раньше не было, — страдальчески поморщилась Исса.
— Да уж конечно, во времена императора Торема и город назывался по-другому! Переименовали после его смерти, чтобы почтить его заслуги.
— Ничего, эту каменюку все равно скоро разломают!
— Почему это?
— Потому что так всегда бывает, когда меняется власть. Так должно быть. Уничтожается память о том, что было раньше.
Ну и нет в этом ничего хорошего! Статуя тонкой работы, площадь она совсем не портит. Вглядываясь в неподвижное лицо, Кирин не мог не отметить свое сходство с далеким предком. Большее, чем было у Сальтара или Конила.
— Так ты бывала здесь в своей прошлой жизни?
— Жизнь у меня одна, — парировала Исса.
— Ты поняла, о чем я.
— Бывала, — признала она. — Здесь же. Правда, тогда выбора большого не было. Город был раза в три меньше, на всей его территории — только два постоялых двора. Этот был чуть посолидней, поэтому мы его и выбрали.
— «Мы»?
— Дурака не изображай, а то слишком хорошо получается! Ты уже догадался, что я путешествовала не одна.
Наверно, это было счастливое путешествие, раз она захотела вернуться в ту же комнату. Но спрашивать ее бесполезно.
Кирин подошел к окну. За рядами домов проступали высокие и тонкие башни замка. Его, пожалуй, отовсюду видно! Так и задумывалось когда-то.
— То, что ты ищешь, в замке?
— Очевидно же! Где еще, кроме своего дома, эта крыса могла спрятать мое имущество?
— Можно называть моего предка хотя бы просто именем, опуская то, что он император, если тебе так хочется?! Это же моя семья!
— Нечем тут гордиться, — она растянулась на кровати. — Сомнительное родство!
— Исса, мы уже прибыли сюда, мы давно путешествуем вместе. Может, скажешь мне, за что ты его ненавидишь?
— То, что я сто пятьдесят лет провела в камне, не повод?
Кирин не позволил сбить себя с толку:
— Сто пятьдесят лет последовали после того, как ты пыталась убить его. Значит, ненависть появилась раньше. За что?
— Не твое дело, — без тени раздражения отозвалась девушка.
Но Кирин и так догадывался. Она всегда с нежностью вспоминала человека, которого любила, и с ненавистью — императора Торема. Так может, этот ее загадочный спутник умер еще до ее заточения, а не за эти полтора века? Тогда все становится на свои места. Кирин и сам прекрасно понимал, какую значимую силу представляет собой жажда мести.
— Мы здесь надолго? — осведомился он. — Или сразу перейдем к делу?
— Сразу не получится. Для начала, мне нужно кое в чем разобраться. Поэтому походим здесь, поживем нормальной жизнью. Может, меч тебе подходящий найдем!
Звучит-то замечательно, но в это время по стране расползаются твари!
— Зачем все это?
— Затем, что мне надо разобраться. Это ведь не Дорит, где даже такие маги-травники, как Нокрем, считаются чуть ли не посланниками богов. Это провинция, где есть по-настоящему сильные чародеи.
Кирин по-прежнему не понимал, к чему она клонит:
— И что?
— А то, что с того момента, как мы пересекли границу, за нами кто-то следит. И мне это не нравится.
Саим окончательно запутался. Он знал, что Кирин поддерживает с этой наглой демоницей дружеские отношения — вопреки всем законам здравого смысла. Но то, что между ними существует такая связь, ему и в голову не могло прийти.
Да и существует ли она? Здесь как раз и начинаются сложности.
В тот вечер демоница поцеловала Кирина уверенно и привычно, так, будто делала это много раз. Потом они отправились к лесу, а Нокрем подкинул еще дров в костер и заявил:
— Дело молодое! Может, для того и заклеймила она именно его…
Но вернулись они уже с золотом и объяснили, чем занимались на самом деле. Саим тогда пришел в ярость: принца напрасно подвергли такой опасности! Зачем было это устраивать?! И так угроз хватает, а она еще и дополнительные находит!
Но в случае с Иссой возмущаться бесполезно. Она либо отшучивается, либо рычит, и тогда уже затыкаться приходится ему.
Беда в том, что совсем отказаться от идеи связи между ними не получалось. Саим видел, как Кирин на нее смотрит, как старается быть к ней ближе. Это много значит. Здесь, в гостинице, они еще и поселились в одну комнату, как муж и жена! Отдыхали вместе, а утром, не дождавшись, пока Саим проснется, отправились в город. Не похоже, что у хозяйки гостиницы возникли хоть какие-то сомнения, что они — супружеская пара.
Только это недопустимо. Если бы было просто «дело молодое» на одну ночь, Саим бы еще понял. По сути своей, Исса чудовище, но тело у нее вполне человеческое, а Кирин и правда молод. Но ведь это превращается в нечто серьезное!
Женой или даже спутницей жизни императора демоница быть не может. Что если она ради этого и связалась с Кирином? Сменить на троне одно чудовище другим — беда для империи.
