Задумчиво потерев подбородок, Игорь перешел к следующей книге.
"Центр Мира" описывал все известные земли в округе от пресловутого центра мира — естественно города Ойтал, до края вселенной — безбрежного моря где-то далеко на юге. И это уже была действительно удачная находка. Пусть сведениям о дальних краях доверять не стоило, поскольку автор тут явно писал с чужих слов, но ближние окрестности города описывались отлично. Присутствовали даже схематичные карты, отмечающие основные "достопримечательности" и их расположение относительно друг друга и сторон света.
Помимо самого Ойтала существовал пяток городков поменьше, сотни деревень и поселков, несколько десятков крепостей. Кроме того многие места имели комментарии и Игорь с интересом просмотрел описания опасной живности, водящейся поблизости. Единственным недостатком книги являлись пожелтевшие от старости страницы — за такое время многое могло измениться.
"Черный дракон обитает в Горах Ужаса, в одном экземпляре. Считается разумным и даже имеет имя Орлинг. Длинной около двадцати метров, не считая хвоста, размах крыльев около тридцати. Способен выдыхать пламя, воздействовать на разум большинства живых существ, а так же использовать боевую магию.
Известны сотни безуспешных попыток уничтожить это чудовище. К сожалению взрослую тварь не берут ни яды, ни стрелы, ни тем более мечи. В прошлом великим магам удавалось уничтожать этих существ, но теперь способных на равных тягаться этими чудовищами не осталось. Драконы живут десятки тысяч лет и хотя этот экземпляр довольно стар, лишь наши далекие потомки смогут извлечь пользу от его редчайших магических свойств. Кровь, зубы и прочие части тела упоминаются более чем в сотне древних ритуалах и зельях. Например выкупавшийся в крови дракона покрывается каменной коркой, отчего становится неуязвимым для оружия, но умирает от удушья. Особенно интересно утверждение, что убивший дракона и съевший его сердце обретет бессмертие. Сделать это необходимо в первые три дня после смерти, пока оно не затвердело до состояния камня и не утратило свойств…"
— Мда, а автор не лишен чувства юмора. Убить дракона…. — Игорь содрогнулся. Хотя жить вечно конечно заманчиво, не удивительно что драконов постоянно пытались истребить. Особенно детенышей. И неудивительно что когда-то люди и драконы вели настоящую войну за выживание.
Свод местных законов Игорь лишь пролистал. Время шло к вечеру и пора было возвращаться домой. Ночевать на улице у ворот желания не было, даже если стража пустит в караулку. Встав из-за стола, Игорь подошел к всё ещё работающим писцам. Одна свечка на всех давала мало света, но они продолжали работать. Похвальное усердие. Почувствовав чужую руку на плече, уже знакомый раб нервно вздрогнул и, испугано вскочив, склонился в поклоне.
— Простите господин. Сейчас принесу вам лампу… — попытался сходу извиниться тот дрожащим голосом. Да, хозяин явно их запугал. Игорь изобразил улыбку.
— Не надо, успокойся. Я уже ухожу. Твой хозяин говорил, что можно купить копии некоторых книг. Те что ты принес мне понравились. Сколько это будут стоить?
Раб чуть успокоился и подошел к столу, где остались книги. И оглядевшись, прошептал:
— Господин, обычно хозяин берет от двух золотых за книгу. Но для вас можно устроить все дешевле… — он замолчал, с беспокойством ожидая реакции мага.
— Да… — заинтересованно спросил Игорь, чуть наклонив голову.
— Понимаете… Мы, в свободное время, когда хозяин забывает поручить нам очередное дело, сами переписываем некоторые книги. Конечно, бумагу и чернила покупаем на свои деньги. И совершенно случайно интересующие вас рукописи…
— Понятно. Хочешь сказать, что можешь продать их в обход хозяина?
Раб побледнел и попытался оправдаться:
— Нет-нет, понимаете… Это же не в ущерб хозяину… Да и вам хорошо…
— Но он об этом не знает, да? — ухмыльнулся Игорь, но видя что писарь совершенно не настроен шутить, поспешил его успокоить. — Ладно, расслабься, не собираюсь я вас выдавать. Показывай.
Тот торопливо скрылся в соседней комнате. Остальные продолжали работать, время от времени украдкой посматривая на Игоря, довольно неумело срывая заинтересованность в предстоящей сделке. Вскоре пять золотых поменяли хозяина. Дорого, зато помимо копий ему достался и оригинал "Центра мира". Ну или скорее старая копия с картами и рисунками.
Неприятности начались традиционно неожиданно.
— Не надо! Пожалуйста! — женский крик раздался откуда-то из подворотни, когда Игорь уже был недалеко от дома. Стемнело и других кандидатов на роль спасителя поблизости не предвиделось. Мог ли могучий и благородный маг пройти мимо? Конечно мог, ведь ни кто не увидит и не узнает. Может у благородного мага туго со слухом? Может он просто задумался? Может… — Помогите!
Игорь вновь с сомнением посмотрел на без сомнения темный переулок. Это промедление сыграло роковую роль, оттуда выскочил зареванный пацан и вцепился в стремя.
— Благородный лэр! Помогите! Там, там… — пацан всхлипнул. — Бандиты! Убивают!
Игорь терпеть не мог слез. Очень трудно пройти мимо плачущего ребенка или девушки и не предложить помощи. Даже если совсем не хочется помогать. Древние инстинкты, усиленные воспитанием, черт их побери. Всякий путь к отступлению оказался отрезан. Совесть потом заест.
— Успокойся, я помогу. А ты иди пока, приведи стражу. — Игорь поворотил коня на крики и обнажил меч. Логичнее было достать пистолет, но меч выглядит для местных опаснее. Чуть впереди, освещая дорогу, летел сгусток света. Может показаться странным, но простой на вид огонек дался очень нелегко. Его структура в несколько раз превосходила по сложности фаербол и требовала постоянного контроля. Ведь как появляется свет? Ответ прост — его дает огонь. Даже солнце по сути лишь большой шар плазмы. И львиная доля энергии горения идет не на свет, а на тепло. Поэтому заставить светится воздух, не сжигая все вокруг, гораздо сложнее. Особенно если тебе не подвластна энергия света в чистом виде. Меч и магия в одном флаконе. Может бандиты испугаются и убегут? Настроения драться никакого, как всегда в таких случаях бывает. Ничего, если дойдет до дела, то это пройдет.
— Маг! — озвучил очевидное один из разбойников.
Несколько секунд ушли на оценку обстановки. Бандитов оказалось трое, но что бы там не говорил пацан, пока девушку ещё не убивали. И, судя по всему, в ближайшее время не собирались. Иначе зачем платье срывать? На одежду позарились? Весьма сомнительно.
— Ну и что это значит? — риторический вопрос. В другое время Игорь с удовольствием поразглядывал бы девушку, но сейчас уделил внимание оружию разбойников. Дубинки, ножи, может у кого кистень в рукаве, ничего большего. Пожалуй, если дойдет до схватки, у него все шансы.
