– Так просто? – восхитился я. – То есть мы с Сайморин столько мучились ради одного жалкого касания?
– Честно говоря, да, – саркастически усмехнулась Файмена. – Королева Эвернайта сильно удивится, когда узнает сущность колдовства.
Линэ внезапно пискнула и попыталась дотронуться до рукава моей мантии.
– Ловушка! – Сенро выхватил меч и направил его в пульсирующий мрак.
Мы с Файменой помочь не могли. У рыжей здесь не было магии, у меня – тела.
Тьма немного рассеялась, свет стал ярче. Сквозь черные облака проступили два ряда каменных статуй. Один ряд находился на северной части карты, другой на южной.
– Они оживают, – пискнула Линэ.
– Где ты успела сказок начитаться? – искренне удивился я.
Изваяния мирно стояли на высоких постаментах и нападать не спешили. Просто до этого момента их надежно укрывал густой черный туман. Поняв свою оплошность, эльфийка густо покраснела. Ее симпатичное лиловое личико резко изменило окраску.
– То есть Белтанар не поставил защиту? – полюбопытствовал Сенро. Далекий от магического мира стражник так ничего и не понял из объяснений рыжеволосой волшебницы.
– Конечно нет, – уверенно заявила Файмена. – Даже сильнейшие маги не смеют нарушать одиночество и пустоту этого некрополя.
– Некрополя?!
– А как же еще назвать священное место, где захоронен великий Вэлнар – первый хозяин Дреары?
Я принялся рассматривать статуи северного ряда. Вдвое выше человеческого роста, они были укутаны в бесформенные плащи со скрывающими лица капюшонами. Их тонкие руки с шестью пальцами находились почти у колен. На груди каждого истукана красовалась золотая цепь с эмблемой в виде пронзенного клинком черепа. Откуда-то из глубин памяти всплыло название Черный Доминион.
– А эти похожи на эльфов и людей. – Линэ рассматривала южный ряд.
Я направился к девушке. Здесь истуканы были и ростом поменьше, и на вид посимпатичнее. Простые человеческие лица, странная одежда и такие же золотые цепи. Только эмблемы на них оказались иными.
– Всего двадцать восемь каменных изваяний. – Сенро решил продемонстрировать свои «грандиозные» познания в арифметике. – Четырнадцать на севере и четырнадцать на юге.
– А чего они здесь забыли? – полюбопытствовала эльфийка. – Пялятся словно живые.
Сейчас я пожалел, что с нами нет толкового некроманта. Тот же Дэрет, к примеру, сумел бы четко определить сущность статуй и сказать, из чего они состоят – из камня или из живой плоти, покрывшейся многовековой коркой.
– Да, странно, – согласился я. Неприятное чувство, похожее на мерзкий холодок, подступило к моей душе. – Надо бы покинуть некрополь.
Сенро огляделся:
– А где Файмена?
Ведьма действительно пропала. Я даже не заметил, когда именно она исчезла, – меня полностью поглотило изучение загадочных статуй.
– Я здесь. – Возбужденное лицо Файмены на секунду вынырнуло из клубящейся тьмы. – Идите сюда.
Возражений не последовало. Мы скользнули во мрак.
Выяснилось, что стена тьмы была совсем тонкой. Один шаг – и наша компания очутилась под куполом серебристых лучей. Потоки нежного света создали здесь своеобразную полусферу, в центре которой на широкой гранитовой платформе стоял черный саркофаг, разрисованный незамысловатыми знаками.
– Здорово! – Линэ первой приблизилась к огромному саркофагу. – Вот и ваш первый властитель.
Файмена стояла прямо над саркофагом и с интересом изучала его содержимое. По всей видимости, те, кто хоронил Вэлнара, забыли приспособить к каменному гробу плотную крышку.
Я беззастенчиво перегнулся через край. На дне саркофага лежало совершенно не тронутое временем тело. Пожилой мужчина в расшитых золотом одеждах выглядел так, словно умер не девять тысяч лет назад, а всего лишь за час до нашего прихода. Время не тронуло его благородную седую бороду, длинные серые волосы и бледную морщинистую кожу. Только пустые глазницы говорили о том, что Вэлнар давно мертв.
– Как интересно, – хмыкнула Файмена. – Такое впечатление, будто перед смертью ему выжгли глаза. Смотри, даже шрамы и ожоги остались.
– Возможно, его ослепили и зарыли там, где нет магии, – предположил я. – Что, если древние боялись Вэлнара до дрожи в ногах?
– Мы это уже никогда не узнаем. – Рыжая ведьма отошла от саркофага и пропустила везде сующую свой нос Линэйру. – Кстати, Эриан, ты слышал о демоне по имени Шэннер?
Я напряг память. В моем мозгу тут же возник черноволосый маг в красной мантии – высший демон Крониоса.
– Он был другом Лэранда, – припомнил я. – Потом, когда Лэранд сел на трон Крониоса, Шэннера казнили по обвинению в предательстве.
– Лэранд? – мигом встряла эльфийка. – Как же мне хочется плюнуть в его мерзкую рожу.
– Поторопись, – улыбнулся я. – Скоро у тебя такой возможности не будет.
Линэ удивленно захлопала длинными ресницами.
– Лэранд заигрался, – пояснил я. – Он желал получить власть над Эриф-Аскальдом, но в итоге перехитрил сам себя. Благодаря твоему ловкому братцу наш лорд не сумел завершить ритуал передачи короны от рода Верайт к роду Зеденнэ. Думаю, теперь твои собратья поднимут демона на штыки.
Девушка радостно заулыбалась. Я знал, что подобная новость жутко ее обрадует.
– А Твэл? Она сразу поняла, что Лэранд останется с носом?
– Конечно нет, Линэ. Мы до конца надеялись на победу. Некроманты темных эльфов гораздо опытнее магов Дреары. Они бы стали великолепным подспорьем для свержения Белтанара. Увы, мы потерпели крах. Теперь будем надеяться лишь на силу Вортала и Дарканаара.
– Ты так просто обо всем рассказываешь, – подозрительно прищурилась Линэ. – А не врешь?
– Не вру. Какой смысл?
Девушка окинула меня пристальным взглядом и снова улыбнулась:
– Выходит, у меня есть шанс найти Андрэ, живого и здорового?
– У нас не получилось, – с легкой примесью сожаления ответил я. – Возможно, тебе повезет больше.
Файмена громко хмыкнула.
– Вообще-то мы говорили о Шэннере, – напомнила она, возмущенно щурясь. – Уверена, никто из вас не знал, что Лэранд лично замуровал его в лабиринтах Ар-канны.
Если честно, до демона-предателя нам не было никакого дела. В конце концов, он отправился в преисподнюю более сорока лет назад. Именно столько времени Лэранд протирает штаны на троне Крониоса.
– Лорд обрек своего товарища на вечное заключение во мраке, – наставительно заявила Файмена.
– Мы жутко сочувствуем, – хихикнула наглая эльфийка. – Но злобных демонов освобождать не станем, правда?
– Правда, – с иронией ответила рыжая. – Шэннер и так на свободе. Я чую его присутствие.
