— А что это там? — Вдруг перевел наше внимание Эйл. Мы разом обернулись в ту сторону, куда он показывал. И я удивилась, как это сразу не заметила. Неподалеку от деревни разожгли множество костров, и там то и оказались все жители.
— И что-то все равно здесь не так. — Возмутилась я. — Не будут же они брать с собой всю живность. Ну, понятно, кошки, или же собаки. Но коров, или же куриц с собой не потащишь.
— Сейчас мы и разберемся. — С решительным видом маг направился в вышеуказанную сторону. Я с обреченным видом поняла, что отговорить его не удастся, слишком знаком мне было это выражение. У каждого из нас были свои слабости. И слабость моего сокурсника была такова: если он решил, что эта задачка ему под силу, то разубедить его не смог даже Учитель. Так он бросался на бой с особо сложными заклинаниями, или же принимал трудные решения, например, пойти со мной. Так что, пришлось с тяжелым вздохом следовать за ним, хотя мне, признаюсь, хотелось хотя бы немного провести без приключений. Так, просто попутешествовать, хотя бы денек не видеть русалок, не попадать под пророчества, или же не находить новых спутников.
Последняя мысль заставила переключиться на Люция. Он, помахивая хвостом, и иногда издавая вполне лошадиные звуки, без признаков какой либо задумчивости на лице следовал за нами. Так и захотелось его подколоть.
— Вот послушная лошадка, куда хозяева, туда и он.
И теперь представьте мое удивление, когда единорог лишь ехидно фыркнул в ответ на мое замечание. Я опешила.
— Да что такое происходит.
— Тихо ты. — Недовольно шикнул на меня парень.
Я машинально замолчала, и сразу же со всех сторон начали возникать звуки, которые я ожидала услышать в самой деревне. Как это ни странно, но все животные действительно оказались возле своих хозяев.
— Кто здесь? — Раздался напряженный голос.
Мы замерли, но прятаться не имело смысла, ведь мы же и шли для того, что бы все разузнать.
— Мы немного заблудились. — Начал Эйл. — По дороге встретили ваших соседей, и они подсказали, как вас найти.
— Что? — Вопреки нашему ожиданию, эти слова произвели прямо противоположный эффект. — Стоять.
Из-за дерева появился маленький мужичок, который в немного трясущихся руках держал что-то на подобие арбалета. Мне стало немного смешно, ведь для мага это не страшно. А мы, хотя еще и не доучившиеся, но все же сможем увернуться от одной…да нет, наверное, даже от пары стрел. Но с другой стороны, местный житель ведь этого не знал, и с его точки зрения, он выглядел устрашающе.
— Не мне разбираться, так что, за мной. — Он выразительно повел оружием в сторону, предлагая нам продолжить путь в этом направлении. Я уже стала вызывать в себе привычные ощущения, но Эйл незаметно кивнул мне. Этот знак я поняла так, что мне нужно прекратить всякую самодеятельность. Пришлось независимо пожать плечами, и отозвать все то, что я хотела наслать на голову этого бедолаги. Раз у друга есть план, то я ему не буду мешать. Даже интересно, что он задумал. И все мои чаяния, что хотя бы день пройдет относительно спокойно, были благополучно забыты.
Мы стройной змейкой проследовали за столь выразительным проводником. Даже Люций предпочел вести себя как порядочная лошадь, то есть, плестись следом и преданными глазами смотреть на хозяев. Хотя, после запальчивых слов относительно лишней скотины, у него и выбора-то другого не было. Слишком серьезно было этот мужичок настроен.
Мне казалось, что издалека костры были видны просто замечательно, но пока мы шли, я нигде не видела хотя бы струйки дыма, не говоря уж о проблеске пламени. Так что, становилось все интереснее и интереснее.
— Моя госпожа, эти сказали, что их к нам направили. — Местный житель остановился возле ничем не притягательного дерева. Я бы прошла мимо него, и даже не заметила. Но так, как я сомневалась, что он говорил с пустотой, то пришлось присмотреться внимательнее. Уж кому, как не нам знать, что все можно спрятать, было бы желание.
А вот от увиденного мне сделалось несколько не хорошо. Дерево зашевелилось, нагнулось, словно рассматривая нас, а затем проскрипело:
— Проводи их.
Вот тут-то ко мне и закрались очень не хорошие подозрения. Я даже мысленно попросила их покинуть мою голову, но они лишь ехидно рассмеялись. А что, подозрения имели полное право так поступить, так как в эту же секунду они оправдались.
Дерево словно разрослось вширь, а затем в стволе появилась сначала меленькая, но довольно быстро увеличивающаяся трещинка. И, как назло, она выросла как раз до такого размера, что бы в нее мог спокойно войти довольно высокий человек, не говоря уже обо мне, да и Люций мог не волноваться.
— Входите. — Опять велел нам вооруженный проводник.
— Туда? — Решила таки уточнить я. И его лицо озарилось довольно поганенькой ухмылочкой.
— Ясно. — Тяжело вздохнула я, начиная подозревать, что неуемное желание Эйла во всем разобраться нам может довольно дорого обойтись. До сих пор неприятности сами находили нас, но вот маг решил прервать эту полосу, и взял на себя ответственность за очередную…очередное… в общем, деваться все-равно было не куда.
Видимо подозревая, а может и нет, о моих мыслях, вполне может так статься, что парень всего лишь захотел быть галантным, но он первым вошел в столь гостеприимные врата. И мы последовали за ним.
Лишь только Люций, который шел последним, перешагнул порог этой трещины, она сразу же заросла. Именно так, и другие слова здесь были совершенно неуместны. Я машинально напряглась, ожидая темноты, но изнутри это чудо природы светилось довольно равномерным, хотя и тусклым светом. Причем, источник оного я никак не могла определить. Казалось, что светились сами стены, или что там можно сказать, если находишься внутри дерева.
— Не нравится мне все это. — Первым высказал здравую мысль единорог.
— О. — Восхитилась я. — А я и не думала, что ты умеешь мысли читать.
— Да что тут читать, когда они у тебя на лбу написано. — Не остался в долгу крылатый.
— Вы не могли бы помолчать? — Прошипел маг. Это было так не ожиданно, что мы перестали пререкаться. Я не очень то волновалась за Люция, но на моей памяти, Эйл еще никогда так со мной разговаривал.
— Говорящий конь. — Изумилось дерево, и мы запоздало прикусили языки. Можно было и догадаться, что если это растение говорит снаружи, то оно может сохранить эту же способность и изнутри. Так что, наша конспирация пошла прахом, о чем нам тут же дали понять:
— А может, это и не конь вовсе?
Люций покаянно стриг ушами, но при этом показывать свой рог не спешил, видимо, надеялся, что его еще не до конца раскрыли.
