- Ты же крыльями себе помогаешь! - удивилась колдунья. - Как ты умудрился первым устать?!
- Когда я большой, крылья скорее мешают, - отдышавшись, начал объяснять пес. - Они ведь больше для планирования предназначены, а не для полетов. А когда я маленький, мне вообще на землю садиться нельзя - тут же снега по макушку! Приходится все время лететь. Знаешь как тяжело, при таком-то ветре?
- Когда я тебя покупала, торговец божился, что ты меня по воздуху возить будешь!
- А ты, хозяйка, хоть что-то о полетах знаешь, кроме того, что для этого крылья нужны? - резонно уточнил Шайтан. - Я и себя-то еле-еле нести могу.
- Столько перьев, - фыркнула колдунья. - А все без толку.
- Как это - без толку? - обиделся Шайтан. - Да я пёс-орёл! Правда, на коротких расстояниях…
- Пёс-орёл, - перекривила хозяйка. - Пёс-курица! Хотя, с учетом ареала обитания, скорее пёс-пингвин.
Она обвела глазами усыпанный снегом лес и вдруг заметила вдалеке непонятное свечение. Будто посреди зимы вдруг выглянуло летнее солнышко и направило свои лучи на одну-единственную поляну.
- Куда собралась? - встал на пути седой Ардек.
- Хочу глянуть, что там такое, - махнула она рукой. Мужчины одновременно оглянулись, прищурились и несколько долгих секунд всматривались вдаль.
- Друиды нам четко сказали: ни в коем случае не сворачивать.
- Не могли же они всерьез рассчитывать, что мы сможем идти по лесу исключительно прямо? - пожала плечами колдунья. - Здесь же все деревья одинаковые!
- Нормальные люди в лесу не на деревья ориентируются, - сложил руки на груди Ардек, - а на солнце.
- Ты все еще считаешь ее нормальным человеком? - вскинул брови Шайтан.
- Я скоро вернусь, - пообещала колдунья, обходя Ардека по дуге.
- Даже не надейся, что я тебя отпущу, - рука Ратибора легла на укрытое мехом плечо супруги. - Идем вместе.
- Она на тебя плохо влияет, - скривился шаман, но спорить с коллегой не стал. В конце концов, каждый сходит с ума по-своему, и раз человек так к этому стремится, нечего ему мешать. - Мы с Шайтаном будет ждать вас здесь. Постарайтесь не задерживаться. Хочется пройти как можно дальше, пока солнце не село.
- Хорошо-хорошо, - отмахнулась колдунья, целенаправленно топая в сторону обнаруженного света. Ратибор хмыкнул и кивнул Ардеку:
- Я прослежу.
Чем ближе Хора подходила к странной поляне, тем сильнее ей хотелось ее достигнуть. Там, среди зимнего холодного леса был крошечный участок золотой осени. Узкая тропинка терялась в высокой траве. Где-то совсем рядом звонко журчал ручей. Старые ивы, укрытые золотистой листвой, касались ветвями земли. Эта поляна казалась картиной из сказки, волшебным сном, от которого невозможно было отвести взгляд.
- Как красиво… - выдохнула Хора.
- Не торопись, малыш, - преградил ей путь Ратибор. - Тебе все это подозрительным не кажется?
- Кусочек осени в зимнем лесу? - уточнила колдунья. - Конечно, кажется.
- Тогда какого черта ты рванула на поляну, ровно бабочка на огонь?
- Потому что там разгадка, - подняла глаза седая. - А я хочу ее отыскать.
- Даже если это будет стоить жизни?
- Не будь таким пессимистом, - и прежде чем Ратибор успел найти еще хоть какой-нибудь разумный довод, Хора ступила за черту.
Где-то далеко верховный владыка друидов поднял к небу глаза и зашептал слова древней молитвы. Где-то совсем рядом содрогнулся всем телом Шайтан, удивленно нахмурился Ардек, закричал некромант…
Только для седой колдуньи это больше не имело значения.
x: с точки зрения физики световой меч является световым телом? y: с точки зрения физики световой меч является только психически нездоровым людям!
BASH
Хора добежала до поворота и замерла, прижавшись спиной к холодной стене. Отдышалась немного, осторожно выглянула из своего укрытия, скользнула глазами по черному мрамору древних подземных развалин и помчалась дальше по узкому коридору с непомерно высоким потолком. До следующего поворота. Десять шагов, двадцать, сорок… Внезапно справа показались контуры каменной двери. Если бы Хора специально ее не высматривала, она бы пробежала мимо - такой незаметной была дверь на фоне черной стены.
- Сюда или не сюда? - вслух поинтересовалась колдунья. Сколько таких дверей она уже видела на своем пути. Сколько проходов, комнат и ловушек довелось ей исследовать. И все безрезультатно. Но вдруг именно за этой дверью скрывается заветный тайник?
Хора отбежала к противоположной стене коридора и внимательно оглядела каменную преграду. Как и все предыдущие она была высокой, не слишком широкой и у нее отсутствовал любой намек на ручку или кольцо. Привычным движением колдунья провела ладонями по стене, на месте стыка каменной двери и мраморной глади коридора. В какой-то момент она услышала тихий звон, будто кто-то коснулся пальцем бокала, до половины наполненного водой, и обеими руками, со всей силы нажала на стену. Мрамор всхлипнул и поддался.
Дверь словно выпрыгнула наружу, подняв тучу пыли и мусора. Хора закашлялась, прижимая локоть ко рту - не хватало еще шуметь в этом богами забытом месте. Привлекать внимание к своей шныряющей в неположенном месте воровской рожице, она хотела меньше всего.
Когда пыль немного улеглась, женщина ухватила руками за щербатый камень и потянула. С глухим стоном дверь распахнулась во всю ширь. Хора заглянула внутрь и удивленно хмыкнула - похоже, она случайно обнаружила еще один коридор. И заканчивался он огромным залом с таким высоким потолком, что казалось, его и вовсе не было.
Не раздумывая больше, колдунья скользнула внутрь. К тому, что в развалинах, не освещенных ни факелами, ни светом солнца, было до неприличия светло - она привыкла давно. Но сейчас будто сам камень издавал непонятно сияние. Хора шла пригибаясь, на цыпочках, стараясь ставить ногу максимально осторожно. И все время смотрела вверх - ей не нравились высокие потолки, особенно в помещениях с галереями. Получить стрелу со второго этажа было бы очень неприятно.
У дальней стены зала возвышалась огромная полуразрушенная статуя человека с головой шакала. В скрещенных на груди руках он держал странные символы, которые показались колдунье смутно знакомыми. Мгновение Хора рассматривала старую скульптуру, поражаясь крошечным деталям, делающим статую похожей на живого человека. Потом окинула взглядом оставшийся за спиной зал и вдруг ей показалось, что с балкона, по периметру окружающего комнату, за ней кто-то наблюдает. Она сощурилась, подалась вперед, но так никого и не рассмотрела.
Чертыхнувшись, женщина сделала несколько шагов назад и, чуть спружинив на усталых ногах, бросилась в обнаруженную дверцу по левую руку от статуи. Дверца поддалась легко, но путь, который открылся перед Хорой, заставил ее притормозить. За дверью были ступени. Старые, полуразвалившиеся, теряющиеся в темноте далекого подвала. Колдунья вздохнула. Ей очень не хотелось идти дальше. Тем более что оттуда слышался мерный звук падающих в воду капель. Будь у женщины выбор, она давно бы убежала из этого проклятого места. Но выбора у нее не было.
